NEW YORK (AP) – Tim penyelamat mencari di perairan Indonesia untuk mencari pesawat Indonesia AirAsia Penerbangan 8501 yang hilang pada Minggu dengan 162 orang di dalamnya, termasuk penumpang dan awak.
Pesawat lepas landas dari Surabaya, kota terbesar kedua di Indonesia, dan menghilang dari radar saat setengah jalan menuju tujuannya, Singapura.
___
T: APA YANG DAPAT TERJADI?
J: Masih terlalu dini untuk mengetahui secara pasti, namun berikut beberapa kemungkinannya. Pesawat bergerak pada bagian penerbangan yang paling aman: Hanya 10% tragedi penerbangan yang tercatat dari tahun 2004 hingga 2013 terjadi ketika pesawat terbang pada ketinggian jelajah, menurut studi keselamatan yang dirilis oleh Boeing pada bulan Agustus.
Salah satu faktor yang mungkin terjadi adalah pesawat menghadapi cuaca buruk selama penerbangan, seperti badai hebat. Jet Airbus memiliki komputer kompleks yang melakukan penyesuaian otomatis terhadap perubahan kecepatan angin silang dan perubahan cuaca lainnya.
Namun, cuaca – dan juga kesalahan pilot – telah berkontribusi terhadap bencana udara pada ketinggian jelajah sebelumnya, seperti Air France Penerbangan 447 yang jatuh di Samudera Atlantik pada tahun 2009.
Kemungkinan lainnya adalah bahwa bencana tersebut disebabkan oleh kelelahan logam yang digunakan untuk membuat pesawat akibat siklus tekanan dan depresurisasi yang terkait dengan setiap siklus pendaratan dan lepas landas.
A320 ini telah mengumpulkan 13.600 lepas landas dan mendarat. Banyak pendakian dan penurunan terjadi dalam cuaca lembab, yang mempercepat korosi. Namun, kelelahan logam tidak mungkin terjadi karena pesawat tersebut baru berusia enam tahun.
Ada pula kemungkinan pilotnya melakukan aksi terorisme atau pembunuhan massal. Tidak ada bukti mengenai tindakan-tindakan tersebut, namun tidak pantas untuk mengesampingkannya.
___
T: APA YANG DIATAS FLYER KEPADA PENGENDALI LALU LINTAS UDARA?
A: Komunikasi terakhir antara pilot dan pengatur lalu lintas udara terjadi pada hari Minggu pukul 06:13. Pilot “meminta untuk menghindari awan dengan berbelok ke kiri dan mendaki lebih tinggi, hingga ketinggian 38.000 kaki (11.582 meter).” Kontak radar terakhir terjadi tiga menit kemudian. Tidak ada panggilan darurat. Namun pilot dilatih untuk merespons keadaan darurat terlebih dahulu dan berkomunikasi kemudian jika memungkinkan.
___
Q: BUKANNYA INI JET MALAYSIA KETIGA YANG DIUNDUH TAHUN INI?
J: Di satu sisi. Malaysia Airlines Penerbangan 370 menghilang pada 8 Maret dengan 239 orang di dalamnya setelah lepas landas dari Kuala Lumpur dalam perjalanan ke Beijing.
Keberadaannya dan apa yang terjadi padanya masih menjadi salah satu misteri terbesar dalam penerbangan komersial.
Pesawat Malaysia Airlines lainnya, juga Boeing 777, ditembak jatuh pada 17 Juli di daerah yang dikuasai pemberontak di Ukraina timur saat terbang dari Amsterdam ke Kuala Lumpur. Seluruh penumpang pesawat yang berjumlah 298 orang tewas.
AirAsia juga berbasis di Malaysia. Namun, Penerbangan 8501 dioperasikan oleh AirAsia Indonesia, anak perusahaan di mana induk perusahaan asal Malaysia tersebut memiliki 49% saham.
Jadi, secara teknis itu adalah maskapai penerbangan Indonesia. Namun merek AirAsia lekat dengan masyarakat Malaysia.
___
Q: APAKAH ADA HUBUNGAN ANTARA SEMUA TRAGEDI PENERBANGAN INI?
J: Tidak. Tahun ini merupakan tahun yang sangat disayangkan bagi penerbangan sipil di Asia Tenggara. Namun hal ini tidak menghentikan spekulasi konspirasi. Teori-teori terus bermunculan, baik logis maupun aneh, tentang apa yang terjadi pada Penerbangan 370.
Sifat hilangnya pesawat yang belum terpecahkan ini dapat menarik lebih banyak perhatian pada Penerbangan 8501 dan memunculkan serangkaian hipotesis baru.
___
T: SEBERAPA JAUH SINAR TERBANG?
J: Menurut dokumen penerbangan, pesawat lepas landas dengan bahan bakar lebih dari 8.164 kilogram (18.000 pon), cukup untuk terbang selama sekitar tiga setengah jam, menurut Phil Derner Jr., pendiri portal penggemar penerbangan NYCAviation.com dan operator penerbangan di maskapai penerbangan AS.
Menurut Derner, jumlah bahan bakar tersebut lebih sedikit daripada yang biasanya dibawa oleh kebanyakan pesawat dari New York ke Florida.
___
T: APA SELANJUTNYA?
A: Indonesia, Singapura dan Malaysia sedang melakukan operasi pencarian dan penyelamatan di dekat Pulau Belitung di Laut Jawa, tempat terakhir yang diketahui keberadaan pesawat tersebut.
Dengan asumsi jet tersebut tidak menyimpang terlalu jauh dari jalurnya, penyelidik harus menemukan sisa-sisa perangkat tersebut, yang pada gilirannya akan memberikan petunjuk tentang apa yang terjadi.
Penyidik juga akan mencoba memulihkan data penerbangan dan perekam suara kokpit; Perangkat tersebut sering kali berisi informasi lebih detail tentang momen-momen terakhir perangkat tersebut.
Kotak hitam tersebut memiliki suar pelacak yang membantu para peneliti menemukannya.
___
T: APAKAH AIRBUS A320 JET YANG AMAN?
J: Jet adalah pekerja keras dalam penerbangan modern. Mirip dengan Boeing 737, pesawat ini memiliki satu lorong, dua mesin, dan digunakan untuk menghubungkan kota-kota yang berjarak lima jam penerbangan.
Terdapat 3.606 pesawat A320 yang beroperasi di seluruh dunia, menurut Airbus, yang juga memproduksi versi pesawat yang hampir sama: A318 dan A319, yang lebih kecil, dan A321, yang lebih panjang. 2.486 perangkat terbaru ini sedang dalam pelayanan.
Keluarga A320 memiliki catatan keselamatan yang baik, dengan hanya 0,14 kecelakaan fatal per juta lepas landas, menurut studi keselamatan Boeing.
__
T: BAGAIMANA DENGAN AIRASIA?
J: Maskapai penerbangan hemat AirAsia memiliki kehadiran yang kuat di sebagian besar Asia Tenggara dan baru-baru ini berekspansi ke India. Meskipun sebagian besar penerbangannya hanya berlangsung beberapa jam, maskapai ini telah mencoba untuk melakukan penerbangan jarak jauh melalui maskapai mitranya, AirAsia X.
Tak satu pun dari anak perusahaannya yang pernah kehilangan pesawat dan secara umum perusahaan ini memiliki catatan keselamatan yang baik. Namun, hal ini berhasil dilakukan di wilayah yang permintaannya lebih besar dibandingkan jumlah pilot, mekanik, dan pengendali lalu lintas udara yang memenuhi syarat.
___
Q: Bagaimana rasanya terbang di Indonesia?
J: Catatan keselamatan penerbangan di negara ini bukanlah sesuatu yang bisa dibanggakan. Pada tahun 2007, tingkat tragedi dan standar keselamatan sangat buruk sehingga Uni Eropa melarang semua maskapai penerbangan Indonesia terbang ke negara-negara anggota blok tersebut.
Larangan tersebut telah dicabut pada tahun 2009, namun larangan tersebut tetap diberlakukan terhadap maskapai penerbangan andalan Indonesia, Lion Air, yang mengalami pertumbuhan pesat.
___
T: Bagaimana rasanya terbang di tengah badai pada ketinggian 38.000 kaki?
J: Pesawat terbang yang terbang melewati badai mengalami turbulensi parah; Perangkat bergerak ke atas, ke bawah, ke samping dan memiliki kemiringan yang tiba-tiba. Barang-barang yang tidak diamankan dapat melayang di sekitar kabin, serta terpental ke benda dan orang lain. Kompartemen kargo di atas penumpang bisa terbuka dan isinya rontok. Pusing adalah hal biasa.
___
T: APA YANG DILAKUKAN PESAWAT UNTUK MENGHINDARI BADAI?
J: Jika memungkinkan, pilot maskapai penerbangan mengitari badai, meskipun itu berarti keluar dari rute yang dijadwalkan. Pesawat penumpang seperti A320 umumnya dilengkapi dengan radar yang memberikan informasi cuaca sangat akurat.
Pilot dapat melihat badai terbentuk dari jarak 100 mil (160 kilometer), sehingga memberi mereka waktu untuk mempersiapkan rute alternatif atau mencari celah untuk dilewati.
Biasanya tidak menjadi masalah bagi maskapai penerbangan komersial untuk menyimpang sejauh 160 kilometer (100 mil) atau lebih dari rutenya.
___
Q: BERAPA KETINGGIAN PENERBANGAN AMAN UNTUK A320? APA YANG TERJADI JIKA PESAWAT MELEBIHI BATAS TERSEBUT?
J: A320 disertifikasi untuk terbang pada ketinggian 39.000 kaki (11.887 meter), yang merupakan ketinggian maksimum sebelum kemampuan pendakiannya mulai menurun. Pesawat ini memiliki batas ketinggian absolut 42.000 kaki (12.801 meter).
Namun, pesawat bisa mulai mengalami masalah dari ketinggian 37.000 kaki, tergantung suhu dan berat, termasuk bahan bakar, kargo, dan penumpang.
Komputer perangkat menunjukkan ketinggian maksimum yang dapat diterbangkannya berdasarkan berat dan suhu saat ini.
Pesawat yang melebihi ketinggian maksimumnya mungkin kehilangan kemampuan memanjat dan kehilangan daya angkat aerodinamis. Mereka juga dapat menimbulkan ledakan karena tekanan, yang akan merusak pesawat.
___
T: BAGAIMANA PESAWAT HILANG DARI RADAR?
J: Masih belum jelas apa yang dilihat oleh pengawas lalu lintas udara di layar mereka ketika pesawat menghilang dari radar. Para pejabat tidak mengatakan apakah pengendali hanya melewatkan target sekunder radar, yang diciptakan oleh transponder pesawat, atau apakah itu adalah target utama, yang diciptakan oleh gelombang yang memantul dari pesawat.
Jika sebuah pesawat hancur di udara atau kehilangan tenaga listrik, target sekunder akan hilang dari radar, namun target utama akan tetap terlihat.
Namun, jika pesawat turun dengan kecepatan lebih dari 6.000 kaki (1.828 meter) per menit – yang biasa terjadi pada pesawat yang akan jatuh – target utama juga mungkin hilang dari radar.
___
Q: SEBERAPA PENTINGNYA TRANSPORTASI UDARA DI DAERAH INI?
J: Bagi banyak orang, ini adalah satu-satunya pilihan. Indonesia adalah negara kepulauan besar dengan 250 juta penduduk. Cara termudah untuk melakukan perjalanan dari satu pulau ke pulau lainnya adalah melalui udara.
Karena pertumbuhan ekonomi di wilayah tersebut, jumlah orang yang bepergian dengan pesawat meningkat.
Asosiasi Transportasi Udara Internasional baru-baru ini menyebut Indonesia sebagai salah satu dari lima pasar dengan pertumbuhan tercepat di dunia, dan memperkirakan bahwa dalam waktu kurang dari dua dekade, 183 juta penumpang tambahan akan terbang.
Rute menuju, dari, dan di kawasan Asia-Pasifik akan menerima 1,8 miliar penumpang tambahan setiap tahun pada tahun 2034, dengan jumlah wisatawan sebanyak 2,9 miliar orang, menurut perkiraan kelompok industri tersebut.
Dalam dua dekade, kawasan ini diperkirakan menyumbang 42% dari lalu lintas penumpang udara global.
___
Scott Mayerowitz ada di Twitter sebagai: http://twitter.com/GlobeTrotScott
___
Lowy berkontribusi dari Austin, Texas. Paul Wiseman di Washington berkontribusi pada laporan ini.
