NEW ORLEANS (AP) – Sebuah firma hukum New Orleans pada Kamis meminta hakim federal untuk mencabut penundaan pemrosesan klaim tumpahan minyak BP untuk ratusan kliennya saat mantan Direktur FBI Louis Freeh menyelidiki tuduhan pelanggaran yang dilakukan oleh seorang pengacara yang merujuk kliennya ke kantor tersebut. tegas.
Pengajuan pengadilan oleh Andry Lerner LLC mengatakan tidak ada bukti bahwa Lionel Sutton III dibayar sejumlah uang untuk mempengaruhi klaim perusahaan saat bekerja sebagai staf pengacara di kantor Administrator Klaim Patrick Juneau.
Hakim Distrik AS Carl Barbier menunjuk Freeh dan perusahaan konsultannya untuk menyelidiki tuduhan bahwa Sutton menerima sebagian dari hasil penyelesaian klaim yang dia rujuk ke Andry Lerner sebelum dia bergabung dengan staf Juneau.
Pada bulan Juni, Barbier menghentikan sementara lebih dari 700 klaim untuk hampir 500 klien Andry Lerner. Dalam sidang di bulan Juli, seorang pengacara yang mewakili Andy Lerner meminta hakim untuk mencabut penangguhan tersebut. Barbier menolak, namun mengatakan dia telah menginstruksikan Freeh untuk “mempercepat” penyelidikannya mengenai bagaimana klaim klien Andy Lerner ditangani.
Perusahaan memperbarui permintaannya pada hari Kamis. Pengacaranya, James Cobb, mengatakan tampaknya penyelidikan Freeh hanya terbatas pada klaim klien yang merujuk Sutton ke firma tersebut. Sementara itu, Cobb menambahkan, ratusan orang lainnya yang klaimnya ditangguhkan telah membayar kerugian finansial yang besar meskipun mereka tidak melakukan kesalahan apa pun.
“Kehancuran finansial ini harus segera dihentikan,” tulis Cobb. “Lebih dari cukup waktu telah berlalu untuk memvalidasi pernyataan konsisten Andry Lerner bahwa tidak ada bukti adanya quid pro quo yang korup di mana Sutton dibayar sejumlah uang untuk mempengaruhi klaim klien firma hukum tersebut.”
Cobb mengatakan baik Andry Lerner maupun John Andry, salah satu prinsipal perusahaan, tidak membayar biaya rujukan ke Sutton. Sebaliknya, tulisnya, itu adalah bagian dari “komitmen terpisah” antara Sutton dan Glen Lerner, prinsipal perusahaan lainnya.
“Tuan Lerner merasa berkewajiban untuk membayar setelah banyak perwakilan dari Tuan Sutton, tidak ada masalah karena Tuan Sutton mengungkapkan kepada (Juneau) fakta bahwa dia menerima pembayaran tersebut,” tulis Cobb.
Sutton, yang membantah tuduhan tersebut, mengundurkan diri dari pekerjaannya pada program penyelesaian pada bulan Juni. Istrinya, Christine Reitano, yang juga bekerja sebagai pengacara di staf Juneau, dipecat. Dia menuntut untuk dipekerjakan kembali dan mengatakan dia tidak melakukan kesalahan apa pun.
Dalam sebuah pernyataan hari Kamis, Andry Lerner menuduh BP menjalankan “kampanye yang jahat dan tidak jujur untuk menolak perjanjiannya dengan masyarakat Gulf Coast.”
“Andry Lerner yakin bahwa (Freeh) tidak akan menemukan kesalahan apa pun yang dilakukan oleh firma hukum tersebut dan akan menyimpulkan bahwa keseluruhan proses klaim dilakukan secara profesional dan teliti,” katanya.
BP meminta Barbier untuk menghentikan sementara semua pembayaran klaim sampai Freeh menyelesaikan penyelidikannya. Perusahaan mengatakan pihaknya menemukan tuduhan baru mengenai penipuan dan konflik kepentingan dalam program penyelesaian setelah tuduhan yang melibatkan Sutton muncul.
