FUQUAY-VARINA, NC (AP) – Timothy Day tidak benar-benar muak dengan jagung pada akhir musim panas, tapi …

“Jika saya punya satu sen untuk setiap kali saya mendengar, ‘Itu MAZE-ing,’ saya mungkin sudah kaya sekarang,” katanya sambil terkekeh.

Dalam beberapa bulan terakhir, Day telah memotong lebih dari 50 labirin jagung. Orang lain sedang mengerjakan desainnya, tapi pasti ada beberapa kesenian dalam cara dia memutar setir itu.

“Kuas saya adalah rototiller,” kata Day. “Dan sebuah traktor tersangkut di situ.”

Kebanyakan orang mengasosiasikan labirin jagung dengan Halloween, tetapi pekerjaan itu dimulai jauh sebelum Oktober.

Musim dag dimulai minggu terakhir bulan Juni. Sejak itu, dia dan rekannya telah pergi ke utara sejauh Ontario, Kanada, sejauh selatan ke Florida, dan ke “hampir setiap negara bagian antara sana-sini”.

“Bukan hal yang aneh bagi kami untuk berkendara sejauh 3.000 atau 4.000 mil dalam lima hari dan memotong 10 atau 12 labirin jagung dalam waktu itu,” kata Day, yang tinggal di Edinburg, Va. hidup, dan apa yang telah dilakukannya sejak saat itu. 2005. “Truk kami adalah hotel kami. Kami sebenarnya sering tidur di dalam truk. Kami tetap mengemudikan traktor atau mengemudikan truk, satu atau yang lain. Salah satu dari kami mengendarai sesuatu hampir 24 jam sehari.”

Potongan harian untuk Jagung Quest dari New Park, Pa. Pemilik perusahaan, Hugh McPherson, mengatakan musim ini merupakan mimpi buruk logistik.

“Hujan mengirim kami untuk menjadwalkan jerami untuk kru pemotongan,” kata McPherson, alias “The Maze Master.”

Dia dan Day harus menyesuaikan jadwal pemotongan untuk menangkap jagung pada tahap pertumbuhan yang tepat. Jika terlalu matang, tanaman akan tumbuh kembali di jalur yang dipotongnya.

Day suka memotong jagung jika tingginya sekitar pinggang atau dada, tetapi itu bukan hanya karena alasan praktis. Dia alergi begitu tongkol jagung.

“Pada dasarnya, di mana pun serbuk sari menyentuh saya, saya hanya mengalami ruam yang sangat gatal,” kata Day, yang mengalami masalah ini tahun ini di luar Memphis, Tennessee. “Itu sampai ke tempat serbuk sari begitu tebal di matamu … kamu bisa merasakan pasir di bola matamu dan, secara harfiah, selama tiga hari mataku akan menguning.”

Begitu dia sampai di sebuah peternakan, itu semua sangat rutin.

Pertama, dia berkendara di sekeliling lapangan untuk menetapkan batas sistem GPS. Kemudian dia menyesuaikan desain ke dalam bentuk itu, dan komputer mengerjakan sisanya.

“Hanya ada sedikit ruang untuk kesalahan dalam labirin jagung kami,” katanya. “Mereka dikemas dengan rapat. Rutenya dekat satu sama lain. Kesalahan kecil seperti itu menerobos seluruh dinding dan mengubah seluruh labirin.”

Dengan beberapa desain, Day — yang menjalankan bisnis lansekap selama sisa tahun ini — harus masuk dengan mesin pemotong rumput. Dan terkadang dia akan tiba untuk menemukan bahwa bidangnya tidak cukup luas untuk mengakomodasi visi artis.

“Dan kemudian saya berperan sebagai desainer dengan cepat,” katanya. “Agak menyenangkan ketika itu terjadi juga.”

Sebagian besar pekerjaan berlangsung antara matahari terbit dan terbenam. Tapi Day dikenal memotong dalam kegelapan.

“Kau harus lebih memercayainya,” katanya sambil mengangkat kotak hitam kecil di tangan kanannya.

Terkadang mulai bekerja adalah bagian tersulit.

Pada hari Sabtu baru-baru ini, truk Day masuk ke komunitas kamar tidur kecil di selatan Raleigh sebelum fajar.

Dia seharusnya memotong ladang di Peternakan Keluarga Naylor pada 16 Agustus, tetapi sekelompok badai membuatnya pergi. Dia dijadwalkan untuk melakukan labirin lain pada Jumat pagi berikutnya di Chesnee, SC, dan memutuskan untuk pergi ke Naylor sebelum senja malam itu.

Tapi tepat di luar Charlotte, truk Day mulai membuatnya kesulitan. Dia baru saja menukar transmisinya beberapa hari sebelumnya, dan sekarang transmisi baru keluar padanya.

Tidak ingin mengecewakan Robert Naylor lagi, Day memilih jalan melintasi negara bagian – mengemudi sejauh 15 mil, berhenti untuk membiarkan truk mendingin, lalu menempuh jarak 15 mil lagi.

“Butuh waktu 15 jam untuk sampai ke sini, padahal seharusnya butuh empat jam,” kata si rambut merah dengan janggut hari itu sambil tersenyum tipis.

Sebagian besar pemotongan Hari labirin adalah sekitar 5 atau 6 hektar, meskipun ia telah mengerjakan ladang seluas 13 hektar. Kios gandum di Naylor Family Farms hanya kurang dari 10.

Tahun lalu, Naylor mengusung tema bajak laut. Musim ini dia memilih labirin yang disebut “Escape from Egypt” dengan piramida, pohon palem, dan unta raksasa di tengahnya.

Ini adalah tahun ketiga Naylor membuat labirin. Dia bilang butuh beberapa minggu untuk menghafal jalannya.

“Sangat mudah untuk mengalami disorientasi, bahkan jika Anda memiliki peta Anda,” katanya saat burung elang kalkun melingkari bagian atas kepalanya. “Dan itulah intinya, kurasa. Cukup menyenangkan saat Anda tersesat – jika Anda tidak terburu-buru.”

Hari bukan hanya karyawan Jagung Quest. Dia juga pelanggan.

Saudara laki-lakinya, Jonathan, menjalankan Bridgemont Farm, lahan seluas 500 hektar yang tersebar di Lembah Shenandoah yang indah di Virginia, tempat keluarga tersebut memelihara jagung, kedelai, dan sapi potong. Day memotong desain mereka pada bulan Juli.

Lahan seluas 12 hektar ini dibagi menjadi dua labirin yang saling berhubungan — “Petualangan Kereta Besar”, yang menampilkan lokomotif uap raksasa, dan “Petualangan Dinosaurus”, yang menampilkan Triceratops dan Tyrannosaurus rex.

Kesibukan besar sudah berakhir. Tapi pengembaraan Day tidak akan selesai sampai akhir November atau awal Desember, ketika dia pergi ke Palm City, Florida, untuk memotong labirin musim dingin.

Terlepas dari jadwal yang melelahkan dan terkadang monoton, pembuat labirin sejauh ini menghindari penyakit jagung.

“Aku suka jagung,” Day menegaskan. “Aku suka jagung.”

___

Di web:

Pencarian Jagung http://www.cornmaze.com/Pages/Corn%20Maze%20Cornfield%20Maze.aspx

Peternakan Keluarga Naylor http://www.naylorfamilyfarm.com/info.php

Pertanian Bridgemont http://www.getlostinthecorn.com/

___

Allen G. Breed adalah penulis nasional, berbasis di Raleigh, NC. Ia dapat dihubungi di [email protected]. Ikuti dia di Twitter di http://twitter.com/#!/AllenGBreed