Talib juga sama cemasnya dengan kepulangannya ke New England

ENLEWOOD, Kol. (AP) – Satu tahun lagi, kepulangan lagi untuk Patriot yang berubah menjadi bintang Bronco.

Musim lalu, Wes Welker yang kembali ke Foxborough, dan musim itu tidak berjalan dengan baik. Tendangannya kembali di akhir perpanjangan waktu menyebabkan gol lapangan Stephen Gostkowski dari jarak 31 yard yang menyelesaikan kebangkitan New England dari defisit 24-0 pada babak pertama.

Aqib Talib mengharapkan kepulangan yang lebih bahagia pada hari Minggu ketika Denver Broncos (6-1) mengunjungi Patriots (6-2).

Talib tidak yakin sambutan seperti apa yang akan dia dapatkan setelah menandatangani kontrak enam tahun senilai $57 juta dengan Denver di offseason.

“Tidak tahu,” kata Talib. “Itu mungkin hal terakhir yang aku khawatirkan.”

Jauh di belakang Tom Brady, Rob Gronkowski, Brandon LeFell dan Julian Edelman.

Talib mengatakan dia bersemangat untuk setiap pertandingan, jadi dia tidak yakin apakah dia lebih bersemangat untuk pertandingan hari Minggu melawan tim lamanya.

“Kita harus memasang amp meter pada saya atau semacamnya,” katanya. “Saya tidak terlalu menilai ‘ampness’ saya untuk sebuah pertandingan. Tapi ya, saya cukup bersemangat untuk setiap pertandingan.”

Talib bisa saja memainkan comebacknya, tetapi rekan setimnya DeMarcus Ware mengatakan dia lebih tahu.

“Ini seperti monster berkepala dua,” kata Ware. “Anda memasuki pertandingan besar minggu ini, pertandingan dengan suasana playoff, tetapi kemudian Anda bermain melawan tim tempat Anda bermain. Jadi, Anda menjadi sangat bersemangat untuk pertandingan-pertandingan itu.”

Welker menerima banyak ejekan dalam kepulangannya, tapi Talib bahkan tidak akan menjadi Musuh Publik no. 1 di Stadion Gillette.

Gelar itu milik akuisisi offseason Denver lainnya, safety TJ Ward. Saat bersama Browns, pukulan Ward yang mengenai Gronkowski pada bulan Desember lalu membuat Patriots absen di babak playoff. Mereka belum berbicara satu sama lain sejak itu.

Gronkowski kembali sehat dan menghadirkan salah satu tantangan terbesar yang dihadapi pertahanan Denver sejauh ini.

“Dia berusia 6-7 tahun, 200 tahun dan entah apa,” kata Talib. “Dan kemudian dia bisa berlari seperti anjing liar, kawan. Tangan yang besar, sinar tangkapan yang besar.”

Demikian pula, Talib mewakili salah satu ujian terbesar yang dialami Brady musim ini.

“Saya sudah banyak berlatih melawan Aqib selama satu setengah tahun dia berada di sini,” kata Brady. “Aku sangat menikmatinya. Dia adalah pemain hebat, pesaing hebat, kecepatan luar biasa, kesadaran bola yang luar biasa. Dia sangat atletis, memiliki kecepatan yang sangat bagus. Jadi, dia melakukan semua yang Anda cari di sudut level atas. Dia menjalani musim yang hebat.”

Begitu pula Darrelle Revis, yang menggantikan Talib di New England dan kemungkinan akan menggantikan Demaryius Thomas akhir pekan ini seperti yang dilakukan Talib tahun lalu.

Thomas mengaku tidak pernah menyangka Talib akan datang ke Denver.

“Saya pikir dia akan tinggal di sana. Dia melakukannya dengan baik di sana,” kata Thomas. “Saya senang dia menjadi rekan satu tim saya sekarang. Itu adalah salah satu pertarungan tersulit yang dia mainkan tahun lalu. Aku senang dia ada di sini sekarang.”

Begitu pula dengan Peyton Manning yang menyebut Talib sebagai gelandang terbaik yang dihadapinya musim lalu.

Talib berada di urutan teratas dalam daftar keinginan koordinator pertahanan Jack Del Rio untuk mengisi GM John Elway di agen bebas. Dia bekerja sama dengan mantan rekan setimnya di kampus di Kansas, Chris Harris Jr., untuk memberikan Broncos salah satu tandem cornerback terbaik di NFL.

Bersama-sama, mereka mengumpulkan lima intersepsi dan 21 operan putus-putus.

Linebacker Von Miller mengatakan Talib membantu memperketat pertahanan Denver.

“Aqib menyambut baik kompetisi apa pun, siapa pun itu,” kata Miller. “Dia sukses di semua kompetisi itu. Dia sukses melawan Jimmy Graham, Julius Thomas, Demaryius Thomas, semua talenta hebat di liga. Membawa monster seperti itu ke posisi kedua kita sungguh luar biasa. Itu hanya dampak positif bagi semua orang mulai dari gelandang hingga lini bertahan.

“Iya, saya senang punya Aqib. Kalau kami punya Aqib tahun lalu, pasti berbeda, tapi kami mendapatkannya tahun ini. Jadi, kami hanya harus pergi ke sana dan bermain.”

Catatan: CB Kayvon Webster dibebaskan dari latihan hari Jumat karena alasan pribadi dan dijadwalkan menghadapi Broncos dari Timur. … RB Montee Ball harus absen untuk pertandingan hari Minggu, pertandingan keempat berturut-turut dia akan absen karena cedera pangkal paha.