KRASNAYA POLYANA, Rusia (AP) — Dia bergegas mencari kameranya sebelum upacara pembungaan dimulai. Lolo Jones tidak akan melewatkan semua itu.
Dia tidak akan mengecewakan rekan satu timnya di Amerika. Tidak sekarang.
Dan saat Elana Myers, Lauryn Williams, Jamie Greubel, dan Aja Evans berdiri di podium dan disambut tepuk tangan setelah memenangkan medali perak dan perunggu Olimpiade di nomor kereta luncur putri, Jones berlutut di dekatnya dan mencatat setiap momen. Dia tidak pernah berhenti tersenyum dan bahkan berteriak, “AS.”
Momen ini bukan tentang Jones, dan itu baik-baik saja.
Dia tidak mendapatkan medali lagi, tapi veteran Olimpiade ini mengalahkan semuanya.
Akhirnya dia merasa puas.
“Gerobak luncur membuatku lebih kuat,” kata Jones beberapa menit kemudian, matanya berkaca-kaca. “Pelajaran tentang kerendahan hati tentu saja merupakan sebuah emas.”
Jones, yang berpindah dari trek ke kereta luncur untuk menghindari kekecewaan dan terus mengejar medali Olimpiade setelah gagal dua kali di Olimpiade Musim Panas, finis di urutan ke-11 pada Rabu malam sebagai tukang rem untuk pembalap Jazmine Fenlator di US-3. Dalam perlombaan ini, Jones tidak pernah menjadi faktor.
Berbeda dengan Beijing pada tahun 2008, ketika Jones memimpin nomor lari gawang 100 meter sebelum mencapai nomor kesembilan, tidak ada kesalahan di akhir pertandingan. Berbeda dengan London 2010, ketika ia finis terpaut 0,10 detik dari perunggu, tidak ada patah hati. Di jalur pegunungan es di Rusia, Jones akhirnya pergi dengan perasaan seperti seorang juara.
Jones semakin dekat dengan rekan satu timnya, yang tidak pernah meragukan komitmennya sejak dia muncul untuk berlatih. Menjuluki diri mereka sendiri sebagai “kelompok serigala”, ketika Jones dan Fenlator menyadari bahwa mereka akan melewatkan menonton USA-1 dan USA-2 melakukan putaran terakhir mereka di trek Sanki Sliding Center, mereka mempersingkat wawancara TV dan menuju ke garis finis.
Masih relatif pendatang baru dalam olahraga ini, Jones tidak yakin apa yang terjadi di menit-menit terakhir heat keempat saat Greubel dan Evans memenangkan perunggu dan Meyers dan Williams mengambil emas oleh Kaillie Humphries dan Heather Moyse terbentur.
Kegugupan Jones tegang saat dia menonton monitor TV, dan dia tidak menyadari skor akhir saat dia bergegas ke lapangan untuk memeluk rekan satu timnya.
“Saya mengucapkan selamat kepada Jamie,” katanya. “Saya berkata, ‘Selamat atas peraknya.’ Dan dia berkata, “Kami punya perunggu.” Dan saya seperti ‘Ini medali!!! Saya tidak peduli apakah itu medali coklat.’”
Jones tidak ingin membicarakan dirinya sendiri setelahnya. Dia memuji Williams, yang memenangkan medali di Olimpiade Musim Panas dan Musim Dingin, membandingkan dinamo lari cepat dengan atlet Olimpiade legendaris Jesse Owens. Jones mengucapkan kata-kata baik kepada Fenlator, gadis bersuara lembut namun tangguh dari New Jersey yang mengikuti permainan ini mengetahui ibunya yang sakit ada di rumah untuk menyemangatinya.
Jones mengatakan sesuatu yang positif tentang setiap saudara perempuan skatingnya di Amerika. Setelah sekian lama berlari di jalurnya sendiri, mereka mengajarinya apa artinya menjadi pemain tim.
“Mereka adalah rekan satu tim saya dan tidak seperti atletik, saya tinggal bersama masing-masing gadis ini,” kata Jones. “Saya tinggal bersama Jamie, Aja, Lauryn. Saya bekerja dengan mereka 12, 15 jam sehari. Saya berkendara delapan jam, empat gadis di dalam mobil selama delapan jam. Mereka adalah keluarga mini kami.
“Saya tahu semua yang mereka lalui, setiap air mata yang mereka tangisi. Saya hanya ingin berada di sana dan menyemangati mereka serta menyemangati mereka sekeras yang saya bisa karena saya tahu jika saya naik podium, mereka akan melakukan hal yang sama untuk saya.”
Dituduh beberapa orang menarik perhatian pada dirinya sendiri, dia rela berbagi sorotan.
Pemilihannya ke tim AS menimbulkan kontroversi dari mereka yang merasa pelatih AS menyerah pada tekanan dari luar untuk membawanya ke Sochi. Tapi rekan satu timnya merasa dia milik. Merekalah yang melihatnya sebagai pelari pasir dan kereta luncur, dan Jones-lah yang memikat Williams untuk mengikuti olahraga tersebut.
“Lolo adalah seorang polisi sepanjang waktu,” kata Meyers. “Dia merekrut Lauryn, jadi berada dalam situasi itu dan merekrut atlet yang kuat dan memiliki kepercayaan diri untuk mengatakan, Anda akan bersaing dengan saya untuk mendapatkan tempat, itu menunjukkan banyak hal untuk karakter Lolo dan saya pikir dia tidak mendapatkan tempat. penghargaan yang cukup atas kerja kerasnya dan dedikasinya terhadap Tim AS.”
Setelah USA-3 melakukan putaran terakhirnya, Fenlator turun dari kereta luncur dengan kecewa. Dia ingin mendapatkan medali dan mencoba meminta maaf kepada Jones, yang tidak mau mendengarnya.
“Saya bilang padanya, ‘Kamu tidak boleh kecewa, Olimpiade pertamaku adalah mimpi buruk,'” kata Jones sambil tertawa. “Saya pikir kami adalah rekan satu tim yang baik karena saya dapat menyemangatinya dan memberitahunya untuk terus berjuang demi hal itu. Itu adalah hari yang baik bagi kereta luncur Amerika. Itu bersejarah, dan sejujurnya saya hanya ingin merayakannya bersama mereka.”
Jones sekarang berencana mengambil cuti agar tubuhnya pulih. Dia belum memutuskan masa depannya di olahraga kereta luncur, tapi Fenlator telah berjanji untuk “memundurkan” dia untuk Olimpiade Musim Dingin 2018 di PyeongChang.
Jones mungkin mengejar medali lain, tapi dia mendapat hadiah yang lebih baik.
Dia ada di sebuah tim, dan itu lebih berharga dari apa pun emas, perak, atau perunggu.
