Tahanan NC meninggal karena kehausan setelah 35 hari menyendiri

RALEIGH, NC (AP) — Seorang narapidana Carolina Utara dengan penyakit mental yang meninggal karena kehausan ditahan di sel isolasi selama 35 hari dan disebutkan dua kali karena membanjiri selnya, menurut catatan penjara.

Narapidana Michael Anthony Kerr ditemukan tidak sadarkan diri di belakang sebuah van pada 12 Maret setelah dibawa tiga jam dari Lembaga Pemasyarakatan Alexander di Taylorsville ke rumah sakit jiwa di Penjara Pusat di Raleigh. Otopsi yang dirilis awal pekan ini menunjukkan bahwa narapidana berusia 54 tahun yang menderita skizofrenia itu meninggal karena dehidrasi. Laporan tersebut juga menyatakan bahwa dia tidak menerima pengobatan apa pun untuk gejala penyakit mentalnya.

Kebijakan tertulis di Departemen Keamanan Publik Carolina Utara mengizinkan staf penjara untuk menanggapi “penyalahgunaan fasilitas pipa ledeng” dengan mematikan air ke wastafel dan toilet narapidana. Pejabat penjara negara bagian pada hari Jumat tidak menanggapi pertanyaan tentang apakah pasokan air ke sel Kerr telah diputus pada hari-hari sebelum kematiannya.

Catatan publik yang dirilis ke The Associated Press menunjukkan Kerr ditempatkan dalam “segregasi administratif” pada 5 Februari. Status tersebut berarti bahwa seorang tahanan dikurung di sel isolasi karena alasan seperti “untuk menjaga ketertiban ketika metode pengendalian lain gagal.”

Dalam minggu-minggu berikutnya, catatan menunjukkan Kerr dikutip sembilan kali oleh petugas pemasyarakatan karena melanggar peraturan penjara, termasuk tidak mematuhi perintah dan “merusak kunci”. Narapidana di sistem penjara negara bagian sering disebut-sebut melakukan perusakan kunci setelah berulang kali menggedor pintu baja sel mereka.

Pada 21 Februari dan 24 Februari, catatan menunjukkan Kerr disebut-sebut sengaja membanjiri selnya.

“Ketika seorang narapidana menyalahgunakan fasilitas pipa di selnya, petugas yang bertanggung jawab dapat memerintahkan agar air di sel dimatikan,” menurut kebijakan dan manual prosedur penjara. “Air dapat diputus untuk mencegah berlanjutnya pelanggaran atau kerusakan pada fasilitas atau properti lainnya.”

Keesokan harinya, 25 Februari, catatan menunjukkan Kerr dipindahkan ke “segregasi disipliner”, bentuk lain dari kurungan isolasi yang digunakan sebagai hukuman yang biasa disebut oleh narapidana sebagai “The Hole”.

Selama berada dalam segregasi disipliner, narapidana terkadang tidak mendapatkan fasilitas dasar, seperti tempat tidur dan kasur untuk tempat tidur susun mereka. Jatah makanan juga bisa dikurangi menjadi “Nutraloaf”, ramuan panggang keras yang mengandung bahan campuran makanan yang dibentuk menjadi balok.

Dalam laporan otopsi yang dirilis Kamis, Dr. Susan E. Venuti dari Kantor Pemeriksa Medis Carolina Utara menulis bahwa dia diizinkan membaca laporan internal penjara tentang kematian Kerr, meskipun dia tidak diizinkan membuat salinannya. Venuti menulis bahwa laporan tersebut meninggalkan pertanyaan-pertanyaan kunci yang belum terjawab, termasuk kapan terakhir kali narapidana tersebut mendapatkan makanan dan air.

Karena kurangnya informasi, ahli patologi menulis bahwa dia tidak dapat menentukan apakah kematian Kerr akibat dehidrasi harus diklasifikasikan sebagai alami, tidak disengaja, atau pembunuhan.

“Sifat dehidrasi, apakah karena retensi cairan, atau penolakan cairan dari orang yang meninggal, atau faktor lain yang mungkin terjadi, masih belum jelas,” tulis Venuti. “Karena keadaan seputar perkembangan dehidrasi yang menyebabkan kematian pada orang dewasa yang ditawan ini masih belum pasti, cara kematiannya paling baik diklasifikasikan sebagai Belum Dapat Ditentukan.”

Selama lebih dari enam bulan, petugas penjara Carolina Utara mengatakan mereka dan agen dari Biro Investigasi Negara Bagian bekerja untuk mencari tahu alasan kematian Kerr. Tidak ada indikasi kapan, atau apakah, hasil penyelidikan akan dipublikasikan.

Tujuh karyawan di Alexander dipecat atau mengundurkan diri selama penyelidikan, termasuk seorang kapten jaga, perawat dan staf psikolog.

Sistem penjara juga mengkonfirmasi pada hari Jumat bahwa Dr. John Carbone, kepala psikiatri sistem penjara, telah dipindahkan ke posisi yang lebih rendah. Badan tersebut tidak menanggapi pertanyaan apakah penurunan pangkat Carbone ada hubungannya dengan perawatan Kerr.

Catatan menunjukkan Kerr, yang catatan kriminalnya mencakup hukuman karena pencurian, dijatuhi hukuman 31 tahun penjara pada tahun 2011 sebagai penjahat setelah didakwa dengan kepemilikan dan penggunaan senjata api yang melanggar hukum.

Sistem penjara di Carolina Utara telah lama diawasi karena perlakuannya terhadap narapidana yang menderita penyakit mental kronis. Sejumlah penelitian menunjukkan bahwa isolasi jangka panjang dapat berdampak serius pada kesejahteraan mental narapidana, terutama mereka yang sudah menderita gangguan kejiwaan.

Pada tahun 1997, audit federal terhadap Penjara Pusat Raleigh menyusul kematian narapidana Glen Mabrey, seorang veteran Vietnam dengan penyakit mental yang meninggal karena dehidrasi setelah ditahan di sel isolasi. Air Mabrey terputus selama empat hari setelah dia sengaja membanjiri selnya.