T-Mobile membayar setidaknya $90 juta untuk layanan yang tidak diinginkan

WASHINGTON (AP) — T-Mobile US akan membayar setidaknya $90 juta, sebagian besar dalam bentuk pengembalian dana, untuk menagih pelanggan atas layanan SMS ponsel yang tidak mereka pesan, berdasarkan penyelesaian dengan regulator federal.

Komisi Perdagangan Federal pada hari Jumat mengumumkan penyelesaian dengan T-Mobile mengenai penagihan untuk tagihan yang tidak sah, sebuah praktik yang dikenal sebagai “menjejalkan”. T-Mobile, perusahaan telepon seluler terbesar keempat di AS, membayar pengembalian dana setidaknya $67,5 juta kepada pelanggan yang terkena dampak ditambah denda $18 juta kepada 50 negara bagian dan District of Columbia, dan denda $4,5 juta kepada Komisi Komunikasi Federal.

FTC menggugat T-Mobile pada bulan Juli, menuduhnya menagih pelanggan untuk berlangganan layanan teks seperti horoskop $9,99 per bulan, nada dering, “tip menggoda” atau pembaruan gosip selebriti yang tidak mereka inginkan atau izinkan.

T-Mobile memungut 35 persen hingga 40 persen tagihan bahkan setelah pelanggan diberi tahu bahwa tagihan itu palsu, menurut FTC. Hal ini menghasilkan ratusan juta dolar bagi perusahaan, kata badan tersebut.

“Kami mengetahui dalam kasus ini bahwa T-Mobile berada di tempat tidur bersama para crammer,” kata Travis LeBlanc, kepala biro penegakan FTC. Dia mengacu pada perusahaan pihak ketiga yang membebankan biaya pada tagihan telepon untuk layanan teks. Banyak konsumen tidak menyadari bahwa perusahaan pihak ketiga dapat melakukan hal ini, kata regulator.

Para pejabat mengatakan kepada wartawan melalui telepon konferensi bahwa $90 juta adalah jumlah minimum, bukan jumlah maksimum, untuk jumlah yang pada akhirnya dapat dibayarkan oleh T-Mobile. “Bisa jadi lebih dari $100 juta,” kata Jaksa Agung Vermont Bill Sorrell.

Juru bicara T-Mobile mengatakan perusahaannya belum bisa memberikan komentar mengenai penyelesaian tersebut. T-Mobile memulai program pengembalian dana pada bulan Juli dan mengatakan telah memberi tahu pelanggan saat ini dan mantan pelanggan. Perusahaan tidak memberikan perkiraan berapa banyak pengembalian dana yang telah dibayarkan sejauh ini.

T-Mobile US Inc., yang berbasis di Bellevue, Washington, dikendalikan oleh Deutsche Telekom AG Jerman. Ini adalah tidak. 4 operator telepon seluler AS setelah Verizon Wireless, AT&T Mobility, dan Sprint.

Penyelesaian tersebut harus disetujui oleh pengadilan federal di Seattle, tempat FTC mengajukan gugatannya.

Berdasarkan penyelesaian tersebut, T-Mobile harus memberikan pengembalian dana penuh kepada semua pelanggannya yang terkena dampak “steker”, dan jumlah yang dibayarkan sebagai pengembalian uang serta denda harus berjumlah setidaknya $90 juta. Jika pembayarannya kurang dari jumlah tersebut, selisih antara apa yang dibayarkan T-Mobile dan $90 juta akan disalurkan ke FTC untuk bantuan konsumen tambahan, pendidikan konsumen, atau penggunaan lainnya.

T-Mobile juga harus menghubungi semua pelanggan yang terkena dampak, baik saat ini maupun sebelumnya, untuk memberi tahu mereka tentang program pengembalian dana dan bagaimana mereka dapat mengajukan klaim. Hal ini harus dilakukan dengan “cara yang jelas dan mencolok,” kata FTC. Mulai sekarang, T-Mobile harus mendapatkan persetujuan tertulis dari pelanggan sebelum tagihan pihak ketiga dikenakan pada akun mereka. Perusahaan harus dengan jelas mencantumkan biaya pihak ketiga pada faktur.

Penyelesaian dengan T-Mobile terjadi dua hari setelah regulator federal lainnya, Biro Perlindungan Keuangan Konsumen, memerintahkan saingannya Sprint Corp. digugat karena dugaan “penyumbatan ponsel”. CFPB meminta denda yang tidak ditentukan terhadap Sprint.

Kesepakatan T-Mobile adalah penyelesaian terbesar kedua bagi pemerintah atas plug-in seluler. Pada bulan Oktober, AT&T Mobility menyetujui penyelesaian $105 juta dengan FTC. Para pejabat mengatakan dengan dua penyelesaian tersebut, sekitar setengah dari seluruh pengguna telepon seluler di AS kini akan terlindungi dari tuntutan hukum pihak ketiga yang kejam.

“Kemacetan seluler adalah masalah yang telah mempengaruhi jutaan konsumen Amerika, dan saya senang bahwa penyelesaian ini akan mengembalikan uang ke tangan pelanggan T-Mobile yang terkena dampak,” kata Ketua FTC Edith Ramirez dalam sebuah pernyataan pada hari Jumat. “Konsumen harus bisa percaya bahwa tagihan telepon seluler mereka mencerminkan tagihan yang telah mereka otorisasi dan tidak lebih.”