SYDNEY (AP) – Tomi Juric mencetak gol di babak kedua untuk membawa Western Sydney Wanderers selangkah lagi menjadi klub Australia pertama yang memenangkan gelar kontinental dengan mengalahkan tim Arab Saudi Al Hilal 1-0 di leg pertama Liga Champions Asia . Sabtu malam terakhir.
Gol Juric pada menit ke-64 tercipta tak lama setelah masuk sebagai pemain pengganti dan membawa Wanderers unggul tipis jelang leg kedua di Riyadh pekan depan.
“Itu adalah pertarungan sesungguhnya,” kata pelatih Wanderers Tony Popovic. “Mereka adalah tim yang sangat bagus. Kami tidak dapat meragukannya, namun kami menunjukkan bahwa kami adalah tim yang bagus untuk mencetak gol tersebut dan memiliki beberapa peluang untuk unggul 2-0.”
“Kami harus sangat bertekad melawan tim yang sangat bagus dan itu memberi kami peluang untuk memenangkan final.”
Pertahanan Al Hilal tidak banyak berbuat selama hampir satu jam, namun masuknya Juric pada menit ke-59 untuk Brendon Santalab mengubah permainan secara dramatis.
Beberapa menit setelah tiba, penyerang berusia 23 tahun itu meluncur untuk menyambut umpan silang melengkung luar biasa dari bek Antony Golec dan mencetak gol. Itu hanya kebobolan ketiga dari pertahanan Al Hilal yang banyak dibanggakan dalam 10 pertandingan ACL terakhirnya.
“Itu jelas merupakan salah satu tujuan terbesar saya,” kata Juric. “Kami menghadapi tugas berat hari ini dan para pemain juga melakukan pekerjaan luar biasa dalam bertahan dan menyerang.”
Juric hampir menambah gol kedua beberapa menit kemudian, namun tembakan mendatarnya membentur bagian dalam tiang gawang yang berhasil ditepis kiper Abdullah Al-Sudairy.
Popovic memuji penampilan dan pengaruh Juric pada permainan.
“Tomi mencetak gol yang fantastis,” kata sang pelatih. “Itu adalah tumpang tindih yang hebat dan penyelesaian yang luar biasa dari seorang striker. Sayang sekali dia tidak mendapatkan yang kedua.”
Perjalanan impresif The Wanderers di turnamen ini membuat mereka mengalahkan Sanfrecce Hiroshima, juara 2013 Guangzhou Evergrande di perempat final dan finalis tahun lalu FC Seoul di semifinal.
Hanya clean sheet pada leg kedua minggu depan di Riyadh yang menghalangi mereka untuk mengamankan gelar kontinental klub pertama Australia.
“Kami setengah jalan untuk mencapai sesuatu yang sangat istimewa,” kata Popovic. “Kami kini telah menetapkan platformnya, namun pekerjaannya belum selesai.”
Western Sydney menjadi klub Australia kedua yang mencapai final ACL, enam tahun setelah Adelaide United dikalahkan oleh klub Jepang Gamba Osaka di babak penentuan.
Peluang mencetak gol sangat penting di babak pertama yang cerdik karena kedua tim memprioritaskan pertahanan dan dengan mudah menyerap ancaman serangan apa pun.
Gol Juric membuka pertandingan dan Al Hilal melancarkan serangan sengit di akhir pertandingan untuk mencetak gol tandang yang penting, namun tim tamu digagalkan oleh kombinasi penyelesaian akhir yang buruk dan penjagaan gawang yang luar biasa dari Ante Covic.
Peluang terbaik tim tamu hadir dari Alfaraj Salman di masa tambahan waktu babak kedua, namun mampu diselamatkan dari jarak dekat oleh Covic.
“Kami punya banyak peluang, tapi kami kalah 1-0,” kata pelatih Laurentiu Reghecampf. “Saya yakin setelah enam hari ketika kami memainkan pertandingan berikutnya, tim saya akan menang.”
“Kami hanya perlu mencetak satu gol dan kita lihat saja seperti apa atmosfer di Riyadh.”
