KRASNAYA POLYANA, Rusia (AP) – Setelah melakukan segalanya dengan benar selama hampir 15 kilometer, Emil Hegle Svendsen dari Norwegia hampir membuang medali emas biathlon pertamanya di Olimpiade Sochi pada inci terakhir.
Apa yang bisa menjadi kemenangan nyaman berubah menjadi sebuah foto penyelesaian setelah pemain Norwegia itu mulai merayakan kemenangan di babak terakhir, tampaknya tidak menyadari bahwa saingannya dari Prancis, Martin Fourcade, dengan cepat mengejar di belakangnya.
Saat Svendsen melintasi garis finis dengan tangan di udara, Fourcade melakukan upaya terakhir untuk meraih kemenangan dengan penyelesaian selip, mendorong ski kirinya ke depan hingga mencapai sepersepuluh detik setelah ia mencuri tempat pertama.
Svendsen mengaku mungkin memulai perayaannya terlalu dini.
“Tapi sebenarnya saya punya kendali yang cukup baik, meski terlihat sangat-sangat dekat,” kata Svendsen usai lomba start massal sejauh 15 kilometer. “Kelihatannya lebih dekat daripada bagiku.”
Svendsen menembak dengan jelas sementara Fourcade melewatkan satu sasaran. Keduanya finis dalam waktu 42 menit 29,1 detik.
Ondrej Moravec dari Republik Ceko tertinggal 13,8 untuk meraih perunggu untuk medali keduanya di Olimpiade setelah memenangkan perak dalam lomba lari 12,5K.
Itu adalah medali Olimpiade keempat Svendsen secara keseluruhan setelah memenangkan emas dalam lomba lari 20K individu dan estafet putra serta perunggu dalam lari cepat 10K di Vancouver empat tahun lalu.
Svendsen bangkit kembali dari minggu pembukaan Olimpiade yang mengecewakan. Petenis Norwegia, yang menjadi runner-up Fourcade di klasemen Piala Dunia secara keseluruhan, bukanlah ancaman bagi peraih medali di salah satu dari tiga eventnya.
“Saya menembak dengan baik dan merasa baik, tetapi permainan ski saya sangat, sangat buruk. Namun hari ini mereka sempurna, dan saya senang kami kembali ke tempat yang seharusnya,” kata Svendsen.
Dia memenangkan gelar Piala Dunia secara keseluruhan pada tahun 2010 dan menempati posisi kedua setiap musim sejak itu, dua kali terakhir di belakang Fourcade.
Pembalap Prancis itu sedang mencari emas ketiga berturut-turut setelah memenangkan perlombaan dan perlombaan individu pekan lalu. Orang Prancis itu juga kalah dari Svendsen dalam foto akhir pengejaran di kejuaraan dunia tahun lalu.
“Kami memiliki persaingan yang hebat,” kata Fourcade. “Saya turut berbahagia untuknya. Sebelum balapan saya membayangkan bisa memenangkan emas. Saya senang dan kecewa, tapi dia pantas mendapatkan medali ini. Dia telah membawa banyak hal ke biathlon dalam beberapa tahun terakhir.”
Moravec meninggalkan lapangan tembak untuk terakhir kalinya tepat di belakang Svendsen dan Fourcade, tetapi tidak memberikan dirinya kesempatan untuk mengalahkan mereka.
“Mereka jauh lebih kuat dari saya,” kata Moravec. “Pada pendakian terakhir itu saya berkata: Oke, saya akan menempati posisi ketiga, lalu pertahankan posisi saya dan kendalikan posisi saya.”
Kemenangan Svendsen memberi Norwegia medali emas biathlon kedua di Olimpiade tersebut setelah Ole Einar Bjoerndalen memenangkan sprint pembuka.
Bjoerndalen gagal mencetak dua gol pada putaran pertama pada hari Selasa, tetapi naik ke posisi keempat setelah putaran keempat. Dia masih bersaing untuk mendapatkan podium sebelum gagal empat kali dalam adu penalti terakhirnya. Dia berada di urutan ke-22, tertinggal 2:29,2.
“Saya tidak tahu apa yang terjadi pada penembakan terakhir,” kata Bjoerndalen, yang kembali mendapatkan kesempatan untuk meraih rekor medali Olimpiade Musim Dingin ke-13 dalam estafet campuran hari Rabu. “Saya dalam kondisi yang baik, tapi hari ini bukan hari saya.”
Awal balapan sempat tertunda selama 15 menit karena kabut. Acara tersebut dibatalkan pada hari Minggu dan lagi pada hari Senin karena kabut tebal, menjadikannya acara biathlon Olimpiade pertama yang ditunda selama dua hari.
Sprint 10K di Nagano pada tahun 1998 dan lomba individu 20K di Sapporo pada tahun 1972 juga dipindahkan dari jadwal awalnya karena cuaca, tetapi dilanjutkan keesokan harinya.
Gerimis yang berubah menjadi hujan salju juga membuat kondisi sulit di jalur yang sudah melemah setelah berhari-hari cuaca sedang.
