WASHINGTON (AP) — Pemulihan perumahan yang menguat dan penjualan mobil yang kuat berkontribusi terhadap pertumbuhan ekonomi yang moderat di seluruh Amerika Serikat pada akhir Februari dan Maret, menurut survei Federal Reserve yang dirilis Rabu.
Pertumbuhannya moderat atau sedang di seluruh 12 distrik perbankan The Fed, dan meningkat di dua wilayah – New York dan Dallas – mulai bulan Januari dan awal Februari.
Survei tersebut menunjukkan perekonomian menunjukkan kinerja yang lebih baik pada bulan Maret dibandingkan data pemerintah mengenai perekrutan dan belanja konsumen yang ditunjukkan. Hal ini dapat berarti bahwa pelemahan ekonomi mungkin hanya bersifat sementara.
Survei The Fed, yang didasarkan pada laporan anekdotal, menemukan bahwa perekrutan pekerja tidak berubah atau sedikit membaik dibandingkan laporan sebelumnya. Dan tercatat bahwa belanja konsumen – yang menggerakkan sebagian besar perekonomian – tumbuh secara moderat. Namun laporan itu juga mengatakan bahwa pajak yang lebih tinggi dan kenaikan harga bahan bakar memperlambat penjualan.
Sebaliknya, Departemen Tenaga Kerja mengatakan awal bulan ini bahwa pertumbuhan lapangan kerja melambat tajam di bulan Maret. Dan penjualan ritel mengalami penurunan terbesar dalam sembilan bulan pada bulan Maret, sebuah laporan terpisah mengatakan minggu lalu.
Dana Saporta, ekonom di Credit Suisse, mengatakan survei tersebut “konsisten dengan gambaran lebih besar mengenai pertumbuhan yang stabil namun tidak spektakuler.”
“Kita terjebak dalam volatilitas data bulanan, dan kita harus mundur,” katanya.
Zach Pandl, ekonom di Columbia Management, sebuah perusahaan investasi, mengatakan nada survei yang lebih cerah kemungkinan menjadi salah satu alasan beberapa pengambil kebijakan Fed baru-baru ini menyatakan optimisme meskipun data ekonomi lesu.
Survei The Fed mengatakan pemulihan konstruksi rumah mendapatkan momentum dan menciptakan lebih banyak lapangan kerja konstruksi. Hal ini juga meningkatkan produksi pabrik barang-barang yang berhubungan dengan perumahan, seperti kayu.
Laporan tersebut mencatat beberapa titik lemah. Beberapa distrik mengatakan produsen barang-barang yang berhubungan dengan pertahanan memangkas lapangan kerja sebagai respons terhadap pemotongan belanja pemerintah yang mulai berlaku pada 1 Maret.
Namun, dikatakan bahwa pertumbuhan secara umum moderat, peningkatan dari laju “sedang ke moderat” dalam dua laporan sebelumnya.
Laporan The Fed yang disebut Beige Book memberikan gambaran kondisi perekonomian pada 22 Februari hingga 5 April. Informasi tersebut akan dibahas bersama dengan data ekonomi lainnya pada pertemuan kebijakan The Fed berikutnya pada 30 April-1 Mei.
Pada pertemuan itu, sebagian besar analis memperkirakan The Fed akan mempertahankan kebijakan suku bunga rendahnya namun tidak mengambil langkah baru. The Fed diperkirakan akan tetap berpegang pada rencananya untuk mempertahankan suku bunga jangka pendek pada rekor terendah setidaknya sampai tingkat pengangguran turun menjadi 6,5 persen. Dan kemungkinan besar mereka akan terus membeli obligasi Treasury dan hipotek senilai $85 miliar per bulan untuk mencoba mempertahankan suku bunga jangka panjang tetap rendah dan mendorong pinjaman, belanja, dan investasi.
Perdebatan memanas di kalangan pengambil kebijakan The Fed mengenai kapan harus mulai mengurangi program pembelian obligasi, yang dimulai pada musim gugur lalu. Pada pertemuan terakhir mereka pada 19-20 Maret, mayoritas pejabat Fed mengatakan mereka akan melanjutkan pembelian obligasi setidaknya hingga pertengahan tahun ini. Namun banyak anggota yang mengindikasikan bahwa mereka ingin mulai menghentikan program ini sebelum akhir tahun ini, selama perekrutan tenaga kerja dan perekonomian terus membaik.
Sejak pertemuan itu, beberapa laporan pemerintah menunjukkan perekonomian melemah pada bulan Maret. Pengusaha hanya menambah 88.000 pekerjaan di bulan Maret, penurunan tajam dari kenaikan rata-rata 220.000 di bulan November hingga Februari. Dan konsumen mengurangi pengeluaran di toko ritel dan restoran bulan lalu, sebuah tanda bahwa pajak Jaminan Sosial yang lebih tinggi telah membuat lebih banyak orang Amerika berhati-hati dalam berbelanja.
Namun, laporan sektor perumahan dan otomotif terus menunjukkan kekuatan. Pada bulan Maret, pembangun memecahkan angka 1 juta pembangunan rumah untuk pertama kalinya sejak Juni 2008. Kenaikan tarif tahunan yang disesuaikan secara musiman pada bulan Maret dipicu oleh lonjakan pembangunan apartemen.
Dan penjualan mobil di AS naik menjadi 1,45 juta pada bulan Maret, tingkat tertinggi sejak Agustus 2007. Penjualan mobil sedikit turun dibandingkan bulan Maret lalu, namun penjualan truk pickup naik 14 persen.
Para ekonom memperkirakan bahwa perekonomian tumbuh pada tingkat tahunan sebesar 3 persen pada kuartal Januari-Maret, sebuah pemulihan yang sehat dari kenaikan sebesar 0,4 persen pada kuartal keempat. Namun sebagian besar kini berpikir pertumbuhan akan melambat tajam menjadi sekitar 1,5 persen pada kuartal April-Juni.
