DETROIT (AP) – Tidak masalah bagi Jessie Clarke berapa banyak anjing liar atau lepas yang berkeliaran di reruntuhan Detroit. Setelah pria berusia 65 tahun itu diserang oleh dua ekor pit bull di luar rumahnya di sisi timur pada bulan April, satu atau dua ekor saja sudah terlalu banyak.
Dia tidak sendirian, karena beberapa warga Detroit mengeluh bahwa sekawanan anjing telah meneror beberapa lingkungan selama bertahun-tahun. Hingga saat ini, belum ada cara yang dapat diandalkan untuk mengetahui berapa jumlahnya, meski ada yang memperkirakan jumlahnya mencapai ribuan.
Namun Tom McPhee, pembuat film dan direktur eksekutif dari World Animal Awareness Society yang berbasis di Ann Arbor, berharap survei dua hari yang dimulai pada hari Sabtu akan memberikan angka pada permasalahan tersebut.
Lengan kiri Clarke menunjukkan jaringan parut dari puluhan jahitan yang digunakan untuk menutup luka yang robek oleh pit bull. Tanda serupa juga terdapat di salah satu kakinya.
“Ada banyak gigitan. Ada banyak jahitan,” kata Clarke dari ruang makannya sambil melihat melalui jendela ke lokasi penyerangan.
Lebih dari 30.000 rumah dan bangunan kosong yang dulunya merupakan rumah bagi penduduk Detroit kini menjadi tempat perlindungan dan perlindungan bagi hewan-hewan tersebut. McPhee mengatakan dia berencana untuk membagikan angka-angka tersebut guna menemukan cara untuk menangani secara manusiawi apa yang telah menjadi risiko keselamatan seperti indukan liar, yang populasinya meningkat bahkan ketika populasi kota tersebut menurun.
“Dengan banyaknya rumah yang terbuka seperti ini, tikusnya juga banyak,” kata McPhee. “Ini adalah saat kita mulai mengalami masalah kesehatan ketika tikus dan anjing bertemu.”
Detroit menjadi kota terbesar di AS yang mengajukan perlindungan kebangkrutan pada bulan Juli. Manajer keadaan darurat yang ditunjuk negara bagian, Kevyn Orr, mengatakan kota tersebut membutuhkan dana untuk mempekerjakan lebih banyak “penangkap anjing”.
Pada hari Sabtu pukul 8 pagi, para sukarelawan menyebar ke seluruh wilayah Detroit yang luasnya 139 mil persegi. Setidaknya satu tim menganggap hewan tersebut sulit ditangkap. 90 menit pertama yang dihabiskan Barbara Moran dan Nicole Ryan di lingkungan sisi barat yang tertekan tidak membuahkan hasil.
“Saya harap kita melihat beberapa anjing,” kata Ryan, 37 tahun, setelah berhenti sekitar setengah lusin. “Saya suka binatang dan saya suka membantu mereka.”
Rekaman McPhee adalah bagian dari proyek penelitian American Strays miliknya, sebuah film dokumenter dalam sindikasi di Internet. Dia berharap dapat menggunakan rekaman dari akhir pekan ini untuk menghasilkan film dokumenter panjang tentang masalah tersesat di Detroit. Dia tidak mengharapkan hasil dalam waktu dekat.
Sementara itu, Clarke hanya ingin sesuatu dilakukan terhadap anjing-anjing itu.
“Jika kamu tidak menyingkirkannya, apa yang akan kamu lakukan?” dia berkata. “Anda tidak bisa menggabungkan semuanya. Anda dapat menghancurkan bangunan-bangunan kosong, tetapi kemana perginya orang-orang yang tersesat? Di ujung jalan?”
Sekitar dua bulan setelah dia diserang, seorang remaja melaporkan telah digigit oleh tiga anjing yang melarikan diri dari halaman. Dan anjing-anjing liar memaksa petugas pos untuk menunda pengiriman selama sekitar enam minggu di area empat blok pada tahun 2007.
Departemen tersebut, yang menangani pengaduan anjing dan menangkap anjing liar, hanya memiliki enam petugas pengendalian hewan pada awal tahun ini, menurut laporan pejabat polisi. Sekitar 1.700 gelandangan ditangkap setiap tahunnya.
Markela Reese, 29, tidak dapat mengingat kapan terakhir kali dia melihat anjing-anjing bermasalah meringkuk di lingkungannya, yang terletak di dekat taman besar yang berhutan. Ini sering digunakan sebagai tempat pembuangan anjing yang tidak diinginkan, katanya.
“Sekitar 12 anjing terlihat berlarian pada hari tertentu,” katanya, Sabtu. “Mereka mengejar rusa itu.”
Tuntutan tersebut juga merupakan ancaman terhadap masyarakat, tambahnya.
“Saat saya mengantar anak saya ke sekolah, saya harus membawa tongkat dan tongkat,” kata Reese. “Saya tidak tahu apakah mereka akan menggigit atau lapar.”
Michigan Humane Society bukan bagian dari survei McPhee. Juru bicara Ryan McTigue mengatakan kelompok tersebut tertarik dengan hasil penelitian tersebut karena mereka tidak tahu berapa banyak hewan liar yang ada.
Namun, Daniel Carlisle, pendiri dan direktur eksekutif organisasi nirlaba Detroit Dog Rescue, tidak yakin. Organisasi tersebut telah menangkap dan menemukan rumah bagi sekitar 150 anjing liar sepanjang tahun ini.
“Saya pikir tidak masuk akal untuk menghitung – dan tidak menyimpan,” kata Carlisle. “Anjing-anjing ini tidak akan berdiri di sini dan menunggu Anda menghitungnya.”
