WASHINGTON (AP) – Sebuah amplop ditujukan kepada Senator. Roger Wicker dari Mississippi dinyatakan positif mengandung risin, racun yang berpotensi mematikan, pada hari Selasa, kata pihak berwenang, meningkatkan kekhawatiran tentang terorisme sehari setelah pemboman menewaskan tiga orang dan melukai lebih dari 170 orang di Boston Marathon.
Salah satu senator, Claire McCaskill dari Missouri, mengatakan pihak berwenang telah memiliki tersangka dalam kasus risin yang berkembang pesat, namun dia tidak mengatakan apakah penangkapan telah dilakukan. Dia menambahkan, surat itu berasal dari seseorang yang sering menulis surat kepada anggota parlemen.
Shennell S. Antrobus, juru bicara Kepolisian Capitol AS, mengatakan Selasa malam bahwa Polisi Capitol diberitahu oleh Fasilitas Penanganan Surat Senat bahwa “mereka menerima sebuah amplop berisi butiran putih.”
Amplop tersebut segera dikarantina oleh staf fasilitas dan USCP HAZMAT merespons lokasi kejadian, kata Antrobus. “Tes awal menunjukkan bahwa zat yang ditemukan adalah risin. Bahan tersebut dikirim ke laboratorium terakreditasi untuk dianalisis lebih lanjut.”
Antrobus mengatakan insiden itu adalah “peristiwa terkendali” dan mengatakan operasi di kompleks Capitol tidak terpengaruh oleh penyelidikan tersebut.
Juru bicara FBI Paul Bresson mengatakan uji lapangan awal terhadap zat tersebut menghasilkan hasil yang beragam dan sedang dalam proses menjalani analisis lebih lanjut di laboratorium terakreditasi. Hanya setelah pengujian tersebut dapat ditentukan apakah zat tersebut adalah risin, kata Bresson.
Selasa malam, Wicker mengeluarkan pernyataan yang mengakui surat itu dan mengatakan surat itu dikirim ke kantornya di Washington.
“Masalah ini merupakan bagian dari penyelidikan yang sedang berlangsung oleh Kepolisian Capitol AS dan FBI,” kata Wicker. “Saya ingin berterima kasih kepada petugas penegak hukum atas kerja keras dan ketekunan mereka dalam menjaga keamanan kami yang bekerja di kompleks Capitol.”
Terrance W. Gainer, sersan senjata Senat, mengatakan dalam email ke kantor Senat bahwa amplop yang ditujukan kepada Wicker, seorang Republikan, tidak memiliki tanda luar yang mencurigakan dan tidak memiliki alamat pengirim. Itu diberi cap pos dari Memphis, Tenn.
Surat dari wilayah luas Mississippi utara, termasuk pinggiran Memphis di DeSoto County, Miss., Tupelo, Oxford dan bagian utara wilayah Delta Mississippi diproses dan diberi cap pos di Memphis menurut peta Layanan Pos. Pusat Memphis juga memproses surat untuk penduduk di bagian barat Tennessee dan Arkansas timur.
Gainer mengatakan “tidak ada indikasi bahwa ada email mencurigakan lainnya.” Namun, ia mendesak agar berhati-hati, dan juga mengatakan fasilitas surat di luar kantor Senat tempat tes awal surat tersebut dilakukan akan ditutup selama beberapa hari sementara penyelidikan berlanjut.
Surat itu ditemukan di fasilitas pemrosesan surat di Prince George’s County di pinggiran kota Maryland, menurut Senator. Dick Durbin, D-Ill.
Wicker, 61, diangkat menjadi anggota Senat pada tahun 2007 dan memenangkan pemilu untuk masa jabatan penuh tahun lalu. Sebelumnya ia menjabat belasan tahun di DPR.
Ia mempunyai catatan suara konservatif yang solid, sedemikian rupa sehingga ia menarik perhatian minggu lalu ketika ia memilih untuk memulai perdebatan mengenai undang-undang senjata yang kontroversial di Senat. “Saya memberikan suara ini atas permintaan National Rifle Association, di mana saya menjadi anggotanya,” katanya dalam sebuah pernyataan pada saat itu, seraya menambahkan bahwa ia memiliki catatan suara 100 persen yang mendukung hak amandemen kedua.
Pemimpin Mayoritas Harry Reid mengatakan kepada wartawan tentang surat tersebut. Anggota parlemen lainnya mengatakan mereka diberi pengarahan oleh kantor Gainer.
Milt Leitenberg, pakar bioterorisme di Universitas Maryland, mengatakan risin adalah racun yang berasal dari kacang yang sama yang membuat minyak jarak. Menurut buku pegangan Departemen Keamanan Dalam Negeri, risin paling mematikan jika terhirup. Penyakit ini tidak menular, namun belum ada obat penawarnya.
“Untungnya, benda itu ditemukan di pusat pemrosesan di luar lokasi,” kata Durbin. Dia mengatakan semua surat kepada para senator “dipanggang, dipanggang, diiris dan dibuka” sebelum sampai kepada mereka.
Seorang pejabat kongres mengatakan bukti adanya risin muncul pada dua uji lapangan pendahuluan dari surat tersebut, meskipun hasil tersebut tidak dianggap konklusif tanpa pengujian lebih lanjut. Pejabat tersebut berbicara tanpa menyebut nama karena penyelidikan masih aktif.
Penemuan ini membangkitkan kenangan akan hari-hari setelah serangan teroris 11 September 2001, ketika surat berisi antraks mulai bermunculan di kantor pos, ruang redaksi, dan kantor kongres.
Itu termasuk surat yang dikirim ke Senator. Tom Daschle, DS.D., yang merupakan pemimpin mayoritas Senat, dan Senator. Patrick Leahy, D-Vt. Dua gedung kantor Senat ditutup selama penyelidikan ini.
Secara total, lima orang meninggal dan 17 lainnya jatuh sakit. FBI mengaitkan serangan itu dengan seorang ilmuwan pemerintah yang melakukan bunuh diri pada tahun 2008.
Namun, penemuan ini terjadi ketika anggota parlemen menuntut jawaban atas serangan di Boston sehari sebelumnya.
Tidak ada bukti hubungan antara pemboman tersebut dan surat yang ditujukan kepada Wicker.
___
Penulis Associated Press Andrew Miga, Seth Borenstein, Eric Tucker, Henry C. Jackson, Eileen Sullivan dan Pete Yost di Washington serta Emily Wagster Pettus dan Jeff Amy di Jackson, Miss., berkontribusi pada laporan ini.
