YANGON, Myanmar (AP) – Dengan berlinang air mata, pemimpin redaksi membuka-buka edisi terakhir surat kabarnya sebelum mengirimkan salinan buktinya ke mesin cetak. Ruang redaksinya yang tadinya ramai menjadi sunyi. Beberapa wartawan membereskan meja mereka sementara yang lain mencoba menghibur bos mereka dengan kata-kata terima kasih, atau bahkan sup daging babi buatan sendiri.
Khin Maung Lay adalah salah satu dari banyak jurnalis Myanmar yang memanfaatkan kesempatan tahun lalu untuk menerbitkan harian independen yang bebas sensor untuk pertama kalinya dalam lima dekade. Bukan pemerintah yang menutupnya, tapi ekonomi: Surat kabar miliknya dan surat kabar lainnya merugi karena mereka berjuang untuk bersaing dengan surat kabar pemerintah dalam hal pengiklan dan sirkulasi.
“Ini menghancurkan hati saya,” kata Khin Maung Lay, yang telah menjadi bagian dari lanskap media yang terus berubah selama hampir 82 tahun di negara tersebut dan berulang kali dipenjara ketika negara tersebut berada di bawah kekuasaan militer. “Hari ini adalah hari terakhirku sebagai wartawan.”
Satu tahun setelah penerbit dan editor mengambil keuntungan dari keputusan pemerintah sipil di negara tersebut untuk mencabut larangan yang sudah berlaku selama setengah abad terhadap harian swasta, perasaan euforia tersebut mulai memudar.
Surat kabar Khin Maung Lay, Golden Fresh Land, menerbitkan edisi terakhirnya pada hari Rabu. Ini adalah harian swasta pertama yang bangkrut, namun 11 harian lainnya yang masih menerbitkan juga tampaknya mengalami kesulitan.
“Semua harian kecuali surat kabar partai pro-junta mengalami kerugian,” kata seorang pemimpin redaksi salah satu harian swasta paling populer. Ia meminta untuk tidak disebutkan namanya karena tidak diberi wewenang oleh manajemen untuk berkomentar.
“Kami kehilangan sekitar 3 juta kyat ($3.000) setiap hari dan banyak surat kabar kecil juga mengalami kerugian. Ada pula yang hampir tidak bisa bertahan hidup,” katanya.
Harian swasta yang lebih populer menjual sekitar 80.000 eksemplar setiap hari, jauh lebih sedikit dibandingkan tiga surat kabar milik negara, yang semuanya memiliki oplah lebih dari 320.000 eksemplar.
Meskipun surat kabar milik negara sering kali dibaca seperti siaran pers pemerintah, dengan berita seperti tentang peresmian jembatan yang dihadiri oleh setiap pejabat, mereka membangun sistem distribusi dan mesin cetak nasional. Hal ini memungkinkan mereka menjual surat kabar hampir di semua tempat di Myanmar, sementara surat kabar swasta kebanyakan menjual surat kabar di Yangon dan kota-kota besar lainnya seperti Mandalay dan Taunggyi. Surat kabar milik negara juga bekerja dengan dana publik, sehingga memungkinkan mereka menekan biaya iklan tetap rendah.
Tha Tun Oo, CEO konglomerat media Today Publishing House, berpendapat bahwa banyak penerbit baru tidak cukup berkonsentrasi untuk membuat surat kabar mereka menghasilkan keuntungan. Perusahaannya menerbitkan terbitan mingguan dan bulanan, namun tidak memiliki surat kabar harian.
“Terlalu banyak publikasi yang hanya berfokus pada produk, bukan pasar,” kata Tha Tun Oo.
Ia mengatakan di negara berkembang yang berpenduduk 60 juta jiwa, “pasar media terlalu ramai.” Menurutnya enam atau tujuh makalah sudah cukup.
Setelah Myanmar merdeka dari Inggris pada tahun 1948, negara ini memiliki kebebasan pers yang dinamis. Kios-kios dipenuhi lebih dari 70 surat kabar harian dalam bahasa Burma, Inggris, India, dan Cina. Namun pada tahun 1964, setelah gen. Ne Win mengambil alih kekuasaan dan pemerintahan militer dimulai, bisnis swasta tiba-tiba dinasionalisasi. Suatu ketika surat kabar populer diubah menjadi lembaran propaganda.
Setelah para jenderal menyerahkan kekuasaan kepada pemerintah terpilih pada tahun 2011, pers menjadi salah satu penerima manfaat tercepat dan paling nyata dari reformasi politik dan ekonomi. Badan sensor menyingkirkan pena merah mereka dan pada tanggal 1 April 2013, harian swasta mulai menerbitkan kembali.
Bagi Khin Maung Lay, ini adalah “sewa kehidupan kedua”.
Dia adalah seorang wartawan senior di harian Mogyo berbahasa Burma sebelum harian tersebut terpaksa gulung tikar pada tahun 1964 karena tekanan pemerintah. Dia masuk penjara tiga kali di bawah pemerintahan Ne Win, termasuk tugas tiga tahun di “penahanan pelindung”, sebuah tempat penahanan. ungkapan yang digunakan oleh rezim militer untuk memenjarakan para kritikus.
Khin Maung Lay memulai Golden Fresh Land dengan sekelompok reporter, fotografer, dan editor muda, sebagian besar berusia awal dan akhir 20-an.
Ia berpikir bahwa ia dapat bersaing dengan surat kabar milik negara yang sudah mapan dan surat kabar yang dijalankan oleh partai politik yang kuat dengan menawarkan berita yang dapat diandalkan dan berkualitas, namun kini ia mengatakan bahwa ia meremehkan kekuatan pasar yang kuat.
“Niat baik pemerintah terhadap harian swasta sangat minim,” keluh Khin Maung Lay. “Dibandingkan dengan surat kabar milik negara yang sudah mapan, kami benar-benar cacat. Ini seperti mematahkan dayung saat mendayung.”
“Kami merasa sangat kasihan tidak hanya pada diri kami sendiri, tetapi juga pada paman (Khin Maung Lay), yang telah mencurahkan semua yang dia miliki ke surat kabar ini selama setahun terakhir,” kata reporter senior Kyaw Kyaw Myint dengan suara gemetar. Dialah yang mencoba menghibur bosnya dengan semangkuk sup daging babi yang dibuat istrinya.
Khin Maung Lay akan terus menerbitkan dua surat kabar mingguan, namun ia mengatakan hal tersebut tidak akan sama tanpa adanya hiruk pikuk harian. Kemurungan ini meluas hingga editorial terakhirnya untuk Golden Fresh Land, berjudul, “Sampai Kita Bertemu Lagi.”
