Super Rugby memasuki wilayah play-off degradasi

JOHANNESBURG (AP) – Tim Afrika Selatan Southern Kings dan Lions memulai play-off degradasi pertama Super Rugby pada hari Jumat, pertandingan dua leg dengan pertaruhan finansial lebih besar daripada semifinal atau bahkan final kompetisi akhir pekan.

Tim yang kalah dalam pertandingan kandang dan tandang akan kembali ke struktur domestik selama satu tahun dan menerima pukulan pendapatan yang signifikan karena harga diri mereka yang terpuruk.

“Game ini sangat penting untuk kedua franchise. Konsekuensi dari pertandingan ini sangat serius,” kata direktur rugbi Kings, Alan Solomons.

Bagi Kings yang bermarkas di Port Elizabeth, kekalahan akan membuat musim debut yang cukup menjanjikan di Super Rugby menjadi tidak berarti. Kegagalan bagi Johannesburg Lions akan berarti satu tahun lagi di padang gurun pada tahun 2012 bagi Kings yang terdegradasi dari liga top belahan bumi selatan tanpa kesempatan bermain untuk mendapatkan tempat mereka. Hal ini menyebabkan penurunan pendapatan sebesar 30-40 persen, kata presiden Lions Kevin de Klerk.

Meskipun play-off promosi-degradasi saat ini hanya berlaku di Afrika Selatan karena negara tersebut memiliki enam tim yang siap Super Rugby dan hanya lima tempat, hal ini menawarkan kemungkinan cetak biru untuk masa depan kompetisi ini. Play-off degradasi juga akan diwajibkan bagi tim terbawah Afrika Selatan setidaknya untuk dua musim ke depan sebelum penyelenggara turnamen SANZAR dapat mempertimbangkan perluasan lainnya.

Degradasi The Lions tahun lalu dan promosi Kings – yang baru dipastikan setelah musim berakhir dan setelah banyak ketidakpastian – masih menjadi perdebatan di Afrika Selatan. Namun hal itu tidak berarti apa-apa sekarang. Kedua tim akan bermain untuk tempat itu setahun kemudian.

“Mereka (Raja) ingin terus bermain di kompetisi ini dan mereka memiliki selera untuk itu,” kata Johan Ackermann, pelatih Lions. “Kami ingin kembali terlibat. Kami tahu betapa bagusnya itu. Kedua kubu mempunyai tekanan yang luar biasa terhadap mereka.”

Dalam istilah rugby, hal ini juga menimbulkan pertanyaan menarik apakah musim yang menguji diri mereka sendiri melawan yang terbaik dapat membawa Kings melewati tim Lions yang bisa dibilang lebih bertalenta di papan.

The Lions telah menarik kembali tiga pemain utama mereka, Springbok flyhalf Elton Jantjies, kunci Franco van der Merwe dan pelacur Martin Bezuidenhout, dari pinjaman dengan tim lain untuk pertandingan pada hari Jumat di Stadion Nelson Mandela Bay di Port Elizabeth dan Ellis Park di Johannesburg. akhir pekan depan

Tapi para Raja tangguh sementara musim Lions hanya berisi pertandingan persahabatan yang tidak berarti.

“Waktu akan menjawabnya, tapi mereka pasti memiliki keunggulan dengan intensitas yang biasa mereka mainkan,” kata Ackermann. “Saya yakin para pemain kami cukup bagus untuk meningkatkan intensitas mereka. Ini mungkin dua pertandingan yang terlalu jauh bagi mereka atau mereka mungkin sudah terbiasa dengan intensitasnya.”

Sementara Jantjies, Van der Merwe dan Bezuidenhout kembali untuk memperkuat Lions, Kings tidak akan diperkuat kapten Andries Strauss, yang patah tangannya saat latihan minggu lalu. Namun, pemain Selandia Baru Hadleigh Parkes kembali ke lini belakang setelah istirahat panjang karena cedera dan dapat menunjukkan kemampuannya kepada Kings di akhir musim.