NEW ORLEANS (AP) — Penjaga Pantai membuka kembali bagian hilir Sungai Mississippi yang biasanya sibuk bagi kapal dan pelaut pada hari Senin, dua hari setelah tumpahan minyak menutup jalur perairan pedalaman utama antara Baton Rouge dan New Orleans.
Sekitar 31.500 galon minyak mentah ringan tumpah ke sungai setelah sebuah kapal tanker yang didorong oleh kapal tunda Hannah C. Settoon bertabrakan dengan kapal tunda lainnya pada Sabtu sore, kata para pejabat.
Setidaknya 30 kapal sedang menunggu sungai dibuka kembali, kata Petugas Penjaga Pantai Matthew Schofield tentang tumpahan di dekat Vacherie, sekitar 50 mil sebelah barat New Orleans.
Tidak ada yang terluka, semua kapal diamankan dan tidak ada laporan mengenai satwa liar yang dirugikan oleh tumpahan minyak, kata Penjaga Pantai.
Schofield mengatakan kapal harus melaju sepelan mungkin di area kecelakaan, tempat kapal Hannah C. Settoon dan kapal tunda lainnya, Lindsay Ann Erickson, berlabuh.
Meskipun Penjaga Pantai mengatakan pada hari Minggu bahwa tongkang itu menghantam Lindsay Ann Erickson, Schofield mengatakan pada hari Senin bahwa hal itu masih menjadi pertanyaan untuk diselidiki. Ia mengatakan Lindsay Ann Erickson tidak mengalami kerusakan.
Sungai, yang berkelok-kelok melalui Louisiana selatan, dulunya ditutup dari Vacherie (VASH-uh-ree) hingga di bawah pelabuhan New Orleans. Jalur 40 mil dari New Orleans menuju Baton Rouge dibuka kembali pada Senin pagi dan 25 mil dari lokasi kecelakaan pada sore hari.
Selama penutupan sungai, Penjaga Pantai memerintahkan dua kapal pesiar meninggalkan New Orleans menuju Teluk Meksiko sesuai jadwal pada hari Minggu, kata Gresham.
Sternwheeler American Queen, sebuah kapal pesiar sungai yang membawa ratusan penumpang, dihentikan pada Minggu pagi di tengah perjalanan dari New Orleans ke Vacherie, kata Greg Brown, wakil presiden eksekutif operasi American Queen Steamboat Co. dari Memphis, Ten.
Sesampainya di Indiana, Brown mengatakan Ratu Amerika tidak dapat berhenti di Perkebunan Oak Alley di Vacherie tetapi diizinkan untuk melanjutkan perjalanan ke hulu pada Minggu sore.
“Kapal pesiar umumnya diberi prioritas karena ‘muatan’ mereka sangat berharga bagi semua orang,” tulis Gresham melalui email. Dia kemudian menulis: “Dan hanya ada sedikit kapal dibandingkan dengan kapal kargo.”
Sedikit rincian tentang tabrakan tersebut dirilis oleh Penjaga Pantai, yang mengatakan bahwa kapal Settoon sedang mendorong dua tongkang yang penuh dengan minyak mentah ringan dan Lindsay Ann Erickson sedang mendorong tongkang gandum. Bahkan arah tujuan mereka dan tujuan mereka adalah bagian dari penyelidikan, kata Schofield.
Pengacara Settoon Alex Pucheu (diucapkan PEE-shoo) mengatakan perusahaan sedang melakukan pembersihan dan akan memberikan komentar pada hari Selasa.
Kecelakaan lain yang melibatkan kapal milik Settoon Towing LLC, Pierre Part, La., terjadi pada Februari 2012 dan Maret 2013.
Sebuah kapal tanker minyak yang ditabrak oleh Shannon E. Settoon menabrak pipa gas alam cair pada bulan Maret, memicu kebakaran yang melalap perahu dan tongkang serta menyebabkan empat orang, satu luka parah. Peristiwa ini terjadi di perairan dangkal Bayou Perot, sekitar 30 mil selatan New Orleans dan 20 mil barat Sungai Mississippi.
Pada tahun 2012, kurang dari 10.000 galon minyak tumpah ke Sungai Mississippi setelah sebuah tongkang yang didorong oleh Clarence W. Settoon dan sebuah tongkang konstruksi yang didorong oleh kapal tunda lainnya bertabrakan sekitar 50 mil di hulu sungai dari New Orleans.
Settoon tidak terlibat dalam salah satu penutupan sungai terpanjang. Kapal tunda milik DRD Towing Company LLC mendorong sebuah kapal tanker yang penuh dengan bahan bakar minyak bunker ke jalur kapal tanker tersebut. Kapal tersebut pecah dan tenggelam, menumpahkan 283.000 galon bahan bakar dan menutup sekitar 100 mil sungai, termasuk New Orleans, selama enam hari.
Gresham mengatakan sebuah penelitian setelah tumpahan tahun 2008 memperkirakan bahwa penutupan sungai merupakan pukulan sebesar $290 juta per hari terhadap perekonomian nasional, dengan jumlah harian yang lebih tinggi setelah beberapa hari pertama.
