LOS ALGODONES, Meksiko (AP) — Air di Sungai Colorado mulai mengalir melintasi delta tandus dekat perbatasan AS-Meksiko, hasil dari perjanjian dua-nasional penting yang dirayakan pada Kamis.
Aliran air di Meksiko merupakan upaya untuk menghidupkan kembali bentangan sungai terakhir sepanjang 70 mil ke Laut Cortez. Delta tersebut mengering beberapa dekade lalu.
Para pegiat konservasi berharap air ini akan menghidupkan kembali pepohonan, satwa liar, dan kehidupan akuatik yang pernah melimpah di wilayah tersebut ketika dilanda banjir beberapa dekade lalu.
Bendungan sungai paling selatan – Bendungan Morelos di Meksiko, dekat Yuma, Arizona – mulai mengeluarkan air seluas 105.392 hektar pada hari Minggu, cukup untuk memasok lebih dari 200.000 rumah selama setahun. Rilis satu kali ini diperkirakan akan berlangsung hingga 18 Mei.
Aliran tersebut diperkirakan akan menguat dan mencapai puncaknya pada hari Kamis dengan tambahan 4.200 kaki kubik per detik.
“Anda secara visual dapat melihat dengan jelas volume air yang jauh lebih besar di sungai dan hal ini cukup ramai dibicarakan,” kata Terry Fulp, direktur regional Biro Reklamasi AS di wilayah Lower Colorado.
Sejumlah pejabat dari pemerintah AS dan Meksiko hadir untuk merayakan aliran sungai tersebut pada hari Kamis di seberang perbatasan Yuma. Diperkirakan 400 orang menghadiri acara tersebut, kata Jack Simes dari Biro Daur Ulang.
“Aliran nadi yang sedang berlangsung saat ini adalah langkah besar pertama dalam serangkaian tindakan yang diantisipasi dan tindakan kerja sama yang digariskan antara kedua negara kita,” kata Anne Castle, Asisten Menteri Dalam Negeri untuk Air dan Ilmu Pengetahuan. “Acara hari ini merayakan visi bersama kami untuk bekerja sama sebagai mitra guna mengatasi sumber daya Sungai Colorado dan delta gersangnya.”
Peternakan, bisnis, dan perumahan di tujuh negara bagian AS – Arizona, California, Colorado, Nevada, New Mexico, Utah, Wyoming – bergantung pada Sungai Colorado, begitu pula negara bagian Baja California dan Sonora di Meksiko.
Kembalinya air ke delta merupakan pemandangan yang disambut baik di kota San Luis Rio Colorado, Meksiko, di mana truk-truk berisi keluarga mengungsi ke tepi perairan di daerah yang kering pada minggu lalu.
Saat musik norteno bergema dari jembatan logam, para pedagang menjual biskuit dan es krim, dan anak-anak bermain-main di air.
“Minggu lalu di sini kering. Pada hari Minggu bahkan ada balap mobil di sini, tapi sekarang dengan begitu banyak air tidak ada jalan. Dan itu bagus, jauh lebih baik,” kata Perla Leon, 18 tahun, dari San Luis Rio Colorado.
Pada tahun 2012, kedua negara yang berbagi perairan sungai tersebut menyepakati cara untuk berbagi penderitaan akibat kekeringan dan banyaknya tahun basah, yang merupakan amandemen besar terhadap perjanjian tahun 1944. Bagian dari perjanjian tersebut menyerukan pemulihan Delta Sungai Colorado.
“Hari ini kita menyaksikan perubahan paradigma dalam cara kita mengelola air,” kata Jennifer Pitt, direktur Proyek Sungai Colorado, yang membantu mengatasi banjir yang pernah terjadi. “Secara historis di Barat, setiap orang mendekati perairan dengan mentalitas ‘kita lawan mereka’. Sekarang kita berbicara tentang bagaimana kita dapat berbagi air, menghemat air dan berinvestasi dalam proyek air baru dan kesehatan sungai itu sendiri. Ini sungguh menyegarkan.”
Pelepasan air telah dibantu oleh proyek konservasi air oleh AS dan Meksiko, menurut Komisi Perbatasan dan Air Internasional. Pejabat dari kedua negara ini akan berada di Bendungan Morelos pada hari Kamis untuk menghadiri acara merayakan upaya pemulihan.
Para ahli akan memantau banjir untuk mengetahui dampaknya terhadap lingkungan.
