LONDON (AP) – Martin Demichelis menyelamatkan Manchester City dari kekalahan kedua berturut-turut dengan mencetak gol penyeimbang di akhir pertandingan saat bermain imbang 2-2 dengan Arsenal di Liga Premier pada hari Sabtu.

Setelah Sergio Aguero membuat juara bertahan City unggul di babak pertama, Arsenal bangkit setelah turun minum, terinspirasi oleh Jack Wilshere. Sang gelandang menyamakan kedudukan melewati kiper Joe Hart sebelum memberikan umpan kepada Alexis Sanchez untuk tendangan voli pada menit ke-74 di Emirates Stadium.

“Saya puas karena menurut saya tahun ini akan sangat sulit bagi kami mempertahankan gelar karena semua tim ingin mengalahkan kami,” kata manajer City Manuel Pellegrini sebelum mengkritik wasit Mark Clattenburg. “Kedua gol Arsenal adalah gol ilegal, kedua gol tersebut jelas-jelas merupakan pelanggaran.”

Namun City menyamakan kedudukan berkat buruknya pertahanan tuan rumah pada menit ke-83 ketika Demichelis menjadi pemain keempat dalam empat pertandingan liga musim ini yang mencetak gol ke gawang Arsenal melalui sundulan.

“Kami kebobolan gol murah dari bola mati,” kata Wilshere. “Kita harus memeriksanya.”

Arsenal tetap tak terkalahkan setelah empat pertandingan liga, sementara City, yang dikalahkan oleh Stoke sebelum jeda internasional, unggul satu poin dengan tujuh poin.

Itu adalah hari debut yang tak terbayangkan.

Frank Lampard, pencetak gol terbanyak sepanjang masa Chelsea, tampil untuk pertama kalinya di City pada awal masa pinjamannya di klub mitra New York City FC, sementara Danny Welbeck, secara mengejutkan didatangkan dengan harga 16 juta pound ($26 juta) dari Manchester United pada hari batas waktu transfer awal bulan ini, memimpin serangan untuk Arsenal.

Karena terkejut dengan kegagalan manajer United Louis van Gaal dalam menilai penyelesaian akhir sang striker, Welbeck tidak mampu menyelesaikan satu minggu di mana ia mencetak dua gol untuk Inggris dengan satu gol untuk klub barunya.

Hal ini bukan karena kurangnya peluang, dan sejak awal sundulannya melebar dari umpan silang Mesut Ozil dan membentur tiang setelah mengangkat bola melewati Hart. Dan pada sentuhan terakhirnya sebelum digantikan pada menit ke-88, Welbeck gagal mencetak gol saat ia berpeluang memenangkan pertandingan.

“Pada babak pertama (City) menghentikan kami untuk tersingkir lebih awal dengan melakukan serangan sistematis,” kata Wenger. “Kami mempunyai tempo yang bagus dalam permainan kami hari ini, namun (City) menghentikannya dengan cara yang disengaja.”

City unggul lebih dulu pada menit ke-28 setelah melancarkan serangan balik. Jesus Navas memanfaatkan bola lepas sebelum mengirimkan umpan silang mendatar yang disambut Aguero setelah melewati Mathieu Flamini dan Per Mertesacker dan memasukkannya ke dalam gawang.

The Gunners menemukan kembali semangat mereka di babak kedua dan menyamakan kedudukan dengan sebuah gerakan besar – dimulai dan diakhiri oleh Wilshere.

Wilshere memberi umpan kepada Sanchez, yang bekerja sama dengan Ramsey sebelum memberikan umpan kepada gelandang Inggris itu dan mengarahkan bola melewati Hart di tiang dekat. Pellegrini menilai Wilshere seharusnya mendapat penalti karena mengontrol bola dengan tangannya.

Pellegrini kemudian mengklaim Welbeck melanggar Vincent Kompany ketika sang kapten menyundul bola menjelang gol kedua Arsenal. Setengah jarak sampai ke Wilshere yang menendang ke jalur Sanchez untuk memasukkan bola melewati Hart.

“Ini menunjukkan karakter hebat untuk bangkit dari ketertinggalan, terutama melawan tim papan atas,” kata Wilshere.

Namun ada kemunduran ganda bagi Arsenal.

Bek kanan Mathieu Debuchy dibawa keluar lapangan setelah mendarat dengan canggung dan memegangi pergelangan kaki kirinya, yang kemudian menurut Wenger terkilir dan “tidak terlihat bagus”.

Dalam hitungan menit, Arsenal tak mampu mempertahankan sepak pojok Aleksandar Kolarov. Demichelis menyambutnya dengan sundulan kuat yang berhasil disentuh oleh Wojciech Szczesny, namun sang kiper hanya bisa mengarahkan bola ke tiang dan masuk ke gawang.

“Satu hal yang membuat saya frustrasi adalah kami tidak mempertahankan keunggulan,” kata Wenger.