MANCHESTER, Inggris (AP) – Perjalanan buruk Manchester United mencapai titik terendah pada Rabu setelah kekalahan dramatis dari Sunderland dalam adu penalti di semifinal Piala Liga membuat juara Inggris itu menatap musim tanpa trofi.
Sunderland akan bermain melawan Manchester City di final pada 2 Maret di Stadion Wembley setelah kiper Vito Mannone menyelamatkan tendangan penalti penentu Rafael da Silva untuk mengamankan kemenangan adu penalti 2-1 setelah semifinal berakhir setelah 120 menit berakhir dengan 3- 3.
Dengan waktu tambahan yang tinggal satu menit lagi, United hampir lolos berkat gol tandang setelah Jonny Evans mencetak gol sundulan pada menit ke-37 untuk mengubah skor menjadi 2-2. Namun permainan berbalik arah bagi Sunderland ketika kiper United David de Gea gagal menangkap tembakan dari Phil Bardsley.
Namun, Javier Hernandez memaksakan penalti dengan mencetak gol di menit pertama masa tambahan waktu.
“Kami tidak bermain cukup baik malam ini,” kata manajer United David Moyes, yang hanya punya satu gelar Liga Champions lagi di musim pertama yang penuh gejolak di Old Trafford.
“Jika kami (melewatinya), kami akan melewati garis dan melewatinya. Itu bukan karena kami bermain cukup baik.”
Dalam adu penalti yang penuh dengan penalti yang buruk, Danny Welbeck dan Phil Jones melepaskan tembakan yang melambung di atas mistar untuk United dan upaya Adnan Januzaj diselamatkan oleh Mannone, yang kemudian bergerak ke kanan untuk menepis upaya Rafael dan penampilan pertama Sunderland di pertandingan besar. final dalam 22 tahun.
Adam Johnson sebelumnya melewatkan kesempatan untuk membawa Sunderland lolos ketika penaltinya – yang kelima bagi tim – berhasil diselamatkan.
“Luar biasa, sungguh tidak bisa dipercaya,” kata Mannone.
Sunderland, yang berjuang menghindari degradasi di Liga Premier, telah mengalahkan City musim ini, namun hal itu terjadi pada bulan November. City tidak terkalahkan dalam 18 pertandingan sejak itu dan akan menjadi favorit.
“Kami harus tampil sempurna untuk menang,” kata manajer Sunderland asal Uruguay, Gus Poyet. “Saya harap kami tidak tampil buruk dan kebobolan empat atau lima gol.”
Sementara Poyet menikmati salah satu pencapaian terbesar Sunderland, penderitaan terus menimpa Moyes.
Jarang sekali sebuah pertandingan di Piala Liga yang sering difitnah bisa begitu berarti bagi klub terbesar Inggris – dan bagi manajernya, yang mengakui bahwa ini adalah kemunduran terbesarnya sejauh ini dalam masa pemerintahannya yang penuh gejolak.
Kekalahan hari Minggu dari Chelsea hampir mengakhiri harapan United untuk mempertahankan gelar Liga Premier mereka dengan hampir separuh musim berlalu, sementara tim tersebut sudah tersingkir dari Piala FA. Liga Champions kini menawarkan satu-satunya jalan untuk meraih trofi musim ini, namun memenangkan trofi tertinggi Eropa tidak mungkin terjadi dalam performa saat ini, bahkan jika United mendapat hasil imbang yang menguntungkan melawan Olympiakos di babak 16 besar.
Tertinggal 2-1 dari leg pertama dua minggu lalu, United tidak tahu apakah harus menahan atau berbalik setelah membuat skor menjadi 2-2 ketika Evans mencetak gol di tiang belakang setelah Welbeck melakukan umpan ke sayap kanan Januzaj.
United tampak bertahan untuk mempertahankan keunggulan, mengundang tekanan dengan Welbeck kembali bermain lebih dalam di lini tengah.
Tanpa striker Wayne Rooney dan Robin van Persie yang cedera serta kapten yang terkena larangan bermain, Nemanja Vidic, United tampil sangat pasif dan Sunderland mampu bangkit kembali dalam permainan.
Diiringi oleh 9.000 suporter yang sangat menginginkan kunjungan pertama ke Stadion Wembley sejak 1992, tim tamu meningkatkan ketegangan di dalam Old Trafford – dan menambah tekanan dengan mengetahui bahwa satu gol saja sudah cukup untuk lolos.
Dan tekanan itu terlihat ketika De Gea melepaskan tembakan dari Bardsley – mantan pemain United kelahiran lokal – ke gawangnya sendiri.
Hernandez menyelamatkan United dengan membelokkan umpan silang Januzaj yang membentur mistar gawang pada menit pertama masa tambahan waktu, namun penangguhan hukuman itu hanya bersifat sementara.
