BARCELONA, Spanyol (AP) – Sun Yang meletakkan fisiknya yang mengesankan di lintasan tali dan tersingkir untuk terakhir kalinya pada Minggu setelah memenangkan medali emas ketiganya di kejuaraan dunia, mengukuhkan statusnya sebagai perenang jarak jauh unggulan.
Son melakukan penyelesaian yang kuat dari kekuatan hingga kemenangan di gaya bebas 1.500m, menambah kemenangan di nomor 400 dan 800 pada awal pekan di kolam renang dalam ruangan Palau Sant Jordi.
Ketika ditanya apakah itu berarti dia adalah “Raja Gaya Bebas”, Sun menjawab bahwa dia tidak ingin menggunakan julukan itu — meskipun kedengarannya lucu.
Selain itu, pertanyaannya berlebihan.
Sementara para wanita – yang dipimpin oleh remaja Amerika Missy Franklin dan Katie Ledecky – membuat sebagian besar ombak dengan keenam rekor dunia yang dibuat oleh perenang wanita, Sun memenangkan gelar resmi sebagai perenang pria terkemuka di acara tersebut.
“Malam ini adalah malam yang luar biasa bagi saya dalam kehidupan renang saya,” kata Sun melalui seorang penerjemah. “Selama kompetisi malam ini saya merasa sangat lelah. Sangat sulit untuk mendapatkan pertunjukan ini. (Tapi) Saya tidak pernah merasa menjadi Raja Gaya Bebas.”
Belum pernah berhasil melewati babak pertama pada nomor 400 dan 800, tantangan terbesar Sun pada hari terakhir kompetisi datang dari atlet Kanada Ryan Cochrane.
Cochrane memimpin pada jarak 250 meter dan memimpin tipis sampai Sun melewatinya pada lap kedua dari belakang untuk finis dalam 14 menit, 41 detik dan menang dengan selisih 1,33 detik.
“Latihan saya tidak begitu sistematis, jadi ini balapan yang cukup sulit,” kata Sun. “Saya sangat mengapresiasi lawan yang mendorong saya, jika tidak, saya tidak akan mampu melakukannya. Setelah semua balapan, saya merasa sedikit lelah. Namun saya hanya mencoba meyakinkan diri sendiri untuk tetap bersamanya karena saya tahu bahwa di babak 100 besar saya punya keuntungan.”
Ini adalah keempat kalinya Cochrane meraih perak di belakang Sun pada nomor 800 dan 1.500 di dunia dan Olimpiade.
“Saya pikir mengejar seseorang yang berlari pada pukul 14:30, Anda tahu dia akan memiliki kecepatan belakang, atau kecepatan pada tahap balapan mana pun. Jadi saya tahu saya harus menambah kecepatan dan melaju ke depan, tapi itu belum cukup,” kata Cochrane. “Saya pikir memiliki seseorang yang memimpin acara ini adalah hal yang sangat positif, meskipun bisa membuat frustasi jika bisa menjadi juara kedua tahun demi tahun. Tapi ini menarik dan menyegarkan untuk acara itu sendiri.”
Sun yang berusia 21 tahun memenangkan nomor 800 dan 1.500 pada dunia 2011 di Shanghai, sementara meraih perak pada nomor 400. Ia memenangkan emas di nomor 400 dan 1.500 di Olimpiade London 2012, yang tidak termasuk nomor 800 sebagai sebuah event. .
Gregorio Paltrinieri dari Italia memenangkan perunggu pada hari Minggu, di depan pasangan Amerika Connor Jaeger dan Michael McBroom.
Jaeger menggambarkan Sun sebagai “pria yang sangat ramah” dan memuji kemampuannya menghemat energi ekstra untuk akhir lomba biliar yang paling melelahkan.
“Itulah keahliannya,” kata Jaeger. “Dia bisa melaju kencang dan dia masih bisa berlari kencang di akhir, dan itulah yang Anda butuhkan dalam balapan jarak jauh seperti ini. Itu membuahkan hasil baginya – dan itulah yang dilakukan Katie (Ledecky). Jadi mungkin itu sesuatu yang perlu kita pelajari.”
McBroom, yang meraih medali perak di belakang Sun pada nomor 800 pada hari Rabu, juga memuji karakter atlet Tiongkok tersebut.
“Dia tidak bisa berbahasa Inggris dengan baik, tapi dia sangat ramah, sangat baik, dan selalu mendoakan yang terbaik untuk kita dan berkata, ‘Kerja bagus.’ Dia pria yang hebat, pembalap yang hebat, dan pesaing yang hebat,” kata McBroom.
Ketika Sun muncul dari air pada hari Minggu, dia menoleh ke arah fans Tiongkok di tribun, memukul dadanya, menunjuk dan membungkuk kepada mereka.
“Saya harus berterima kasih kepada keluarga, pelatih, dan rekan satu tim saya,” katanya. “Mereka memberi saya banyak dukungan.”
