TEMPE, Arizona (AP) — Serangan beroktan tinggi Arizona State terjadi dengan sangat cepat melawan Sacramento State, menghasilkan yard dan poin secara berkelompok.
Quarterback Taylor Kelly tampak seperti versi yang lebih baik dari bintang terobosan musim lalu, umpan sayap dan permainan dengan kakinya. Pertahanannya luar biasa dan menghasilkan penutupan pertama dalam delapan tahun Todd Graham sebagai pelatih kepala perguruan tinggi.
Dengan kata lain, kemenangan pembuka 55-0 adalah apa yang seharusnya dilakukan Setan Matahari melawan lawan FCS.
Sekarang tibalah ujian sesungguhnya.
Dimulai dengan pertandingan Sabtu malam melawan no. 20 Wisconsin, Arizona State jalan menjadi jauh lebih sulit.
“Ini adalah peluang besar dan pemaparan besar bagi program kami,” kata Graham pada hari Senin dalam konferensi pers mingguannya. “Ini adalah kesempatan besar untuk membawa program kami ke tingkat berikutnya dan itulah yang menjadi fokus kami. Saya bersemangat tentang hal itu.”
Setelah musim 8-5 yang mencakup kemenangan, Arizona State memasuki musim kedua di bawah asuhan Graham dengan ekspektasi yang tinggi.
Pertandingan pembuka minggu lalu melawan Sac State sangat baik.
The Sun Devils mencetak lima penguasaan bola pertama mereka, memimpin 42-0 pada babak pertama dan melaju hingga akhir.
Arizona State lolos tanpa cedera parah dan mampu membangun kepercayaan diri sambil mendapatkan waktu bermain untuk para pemain di seluruh grafik kedalaman.
Sekarang tantangannya dimulai.
Setelah menghadapi Wisconsin, Sun Devils akan menghadapi No. 5 Stanford di jalan raya, California Selatan di kandang dan No. 21 Notre Dame di Arlington, Texas pada 5 Oktober.
Graham sangat yakin bahwa timnya harus mengalahkan yang terbaik untuk menjadi yang terbaik, dan Setan Matahari akan menghadapi persaingan ketat yang ketat selama bulan depan.
“Kami tidak melihatnya sebagai hal yang negatif,” kata gelandang ofensif Jamil Douglas. “Kami melihatnya sebagai sebuah tantangan.”
Langkah pertama dalam proses pengujian mandiri ini dimulai pada Sabtu malam di padang pasir, di depan penonton yang diperkirakan akan terjual habis dan pingsan – semuanya berpakaian hitam – di TV nasional.
Tim-tim ini bertemu di Madison pada tahun 2010, kemenangan 20-19 oleh Badgers yang ditentukan oleh poin tambahan yang diblokir.
Laga ulangnya mungkin akan sama ketatnya.
Wisconsin (2-0) memulai musim ini dengan cara yang dominan, mengalahkan Massachusetts 45-0 dan Tennessee Tech 48-0 untuk memulai penutupan berturut-turut untuk pertama kalinya sejak 1958. The Badgers tidak mengizinkan touchdown dalam 11 kuarter berturut-turut. Rose Bowl 2013 melawan Stanford, dan memimpin negara dalam pertahanan total dengan kecepatan 162,5 yard per game.
Trio bek Wisconsin Corey Clement, Melvin Gordon dan James White telah berlari lebih dari 100 yard di setiap pertandingan musim ini dan telah melakukannya tiga kali dalam empat pertandingan terakhir mereka.
Arizona State mempunyai salah satu pelanggaran terbaik bangsa di musim pertamanya dengan skema go-go-go Graham dan terus bermain melawan Sac State, mengumpulkan 523 yard meskipun sebagian besar menjadi starter di babak kedua.
Menetapkan dirinya sebagai salah satu gelandang paling serbaguna di negara ini, Kelly memiliki pengembalian kickoff yang luar biasa untuk jarak 300 yard sambil mengikat rekor sekolahnya sendiri dengan lima operan touchdown di babak pertama.
The Sun Devils memiliki salah satu pertahanan umpan terbaik di negara ini, dipimpin oleh All-American Will Sutton, dan menghancurkan Hornets di pertandingan pembuka setelah drive pembukaan mereka. Arizona State mengizinkan 167 yard dalam permainan itu, yang menempatkannya di peringkat kedua di negara itu di belakang Wisconsin.
Namun, angka keduanya sedikit melenceng karena lawan yang mereka hadapi.
Lawan pembukaan Wisconsin, UMass, berada di tahun kedua sebagai program FCS dan unggul 1-11 tahun lalu dan kehilangan dua pemain ofensif kuncinya.
Tennessee Tech, sebuah sekolah FCS, tidak pernah takut untuk bermain melawan program yang lebih besar, menghadapi sekolah FBS dalam 17 musim berturut-turut. Namun, Golden Eagles kurang beruntung, mencatatkan rekor 0-28 melawan FBS sepanjang masa, termasuk kekalahan 63-14 dari Oregon musim lalu.
The Badgers tidak memiliki masalah untuk mengalahkan kedua tim.
Sac State adalah salah satu dari dua program FCS — dengan dua kali juara bertahan North Dakota State — yang mengalahkan sekolah-sekolah FBS dalam dua musim sebelumnya, namun membuka tahun 2013 dengan kekalahan telak dari San Jose State. Hornets tidak sebanding dengan ukuran dan kecepatan Arizona State, dan permainan hampir berakhir pada awal kuarter kedua.
Tingkat persaingan meningkat dengan cepat minggu ini bagi Badgers dan Sun Devils.
“Kami akan menghadapi kesulitan dengan cara apa pun sepanjang musim ini dan itulah cara kami meresponsnya,” kata Graham.
Setan Matahari akan menghadapi banyak hal pada Sabtu malam dan selama beberapa minggu ke depan.
