Sumber AP: Kandidat teratas untuk pekerjaan pertahanan mengundurkan diri

WASHINGTON (AP) – Michele Flournoy, pesaing utama pengganti Menteri Pertahanan Chuck Hagel, tidak mempertimbangkan dirinya untuk menduduki jabatan tertinggi di Pentagon, kata orang-orang yang mengetahui proses tersebut pada Selasa.

Keputusan Flournoy menggarisbawahi kesulitan yang dihadapi Presiden Barack Obama dalam menemukan kandidat untuk memimpin Pentagon di akhir masa jabatan keduanya dan ketika pemerintahannya menghadapi kritik keras atas penanganan krisis di Timur Tengah dan tempat lain di dunia.

Kandidat lain yang dipertimbangkan termasuk Menteri Keamanan Dalam Negeri Jeh Johnson, yang sebelumnya menjabat sebagai penasihat umum Pentagon, menurut beberapa orang yang dekat dengan proses tersebut. Johnson sangat dihormati oleh Sayap Barat, terutama setelah proses berbulan-bulan yang ia awasi untuk mengidentifikasi tindakan eksekutif imigrasi yang diumumkan Obama pekan lalu.

Namun mengingat penolakan kuat dari Partai Republik terhadap tindakan tersebut, Johnson dapat memanfaatkan jabatan di Pentagon untuk mengubah sidang pengukuhannya menjadi perdebatan sengit mengenai imigrasi. Presiden juga harus mengisi jabatan puncak di Keamanan Dalam Negeri lagi ketika departemen tersebut menerapkan tindakan keras imigrasi.

Dua veteran Pentagon juga dipandang sebagai pesaing untuk jabatan tertinggi di departemen tersebut: mantan Wakil Menteri Pertahanan Ashton Carter dan Robert Work, yang saat ini memegang jabatan nomor dua di Pentagon.

Namun, keputusan Flournoy untuk mundur akan menyingkirkan kandidat yang berada di urutan teratas dalam daftar Obama. Flournoy, yang juga dipertimbangkan menjadi Menteri Pertahanan pada tahun 2012, akan menjadi wanita pertama yang memimpin Pentagon.

Flournoy menjabat sebagai pejabat tinggi Pentagon pada masa jabatan pertama Obama, kemudian kembali ke Pusat Keamanan Amerika Baru, lembaga pemikir yang ia dirikan bersama. Pada hari Selasa, dia mengirimkan surat kepada dewan lembaga think tank tersebut dan mengatakan bahwa dia telah meminta presiden untuk tidak mempertimbangkannya untuk menduduki jabatan di Pentagon, dengan alasan masalah keluarga.

Seseorang yang dekat dengan Flournoy mengatakan dia memiliki kekhawatiran mengenai jabatannya, termasuk apakah dia akan mendapat lebih banyak kelonggaran dibandingkan Hagel dalam pengambilan kebijakan. Para pejabat Pentagon telah lama membenci manajemen mikro Gedung Putih, dan Hagel dipandang sebagai seseorang yang akan menyerah pada Sayap Barat.

Hagel mengajukan pengunduran dirinya di bawah tekanan presiden pada hari Senin. Mantan senator Partai Republik ini telah berjuang untuk menerobos lingkaran dalam penasihat kebijakan luar negeri Obama. Meskipun Gedung Putih ingin memiliki kepala Pentagon yang kurang independen, para pejabat secara pribadi mengeluhkan kurangnya keterlibatan Hagel dalam pertimbangan keamanan nasional.

Gedung Putih menolak mengomentari proses penunjukan pengganti Hagel.

“Presiden sedang mempertimbangkan sejumlah kandidat yang memenuhi syarat, namun saya belum mendapat pengumuman apa pun saat ini,” kata juru bicara Dewan Keamanan Nasional Bernadette Meehan.

Orang-orang yang mengetahui proses tersebut bersikeras untuk tidak disebutkan namanya karena mereka tidak berwenang untuk membahas masalah tersebut dengan menyebutkan namanya. Keputusan Flournoy pertama kali diberitakan oleh majalah Foreign Policy.