PARIS (AP) – Pemerintahan Obama, bekerja sama dengan beberapa sekutu Eropa, sedang mempertimbangkan untuk pertama kalinya memberikan bantuan langsung kepada unsur-unsur Tentara Pembebasan Suriah ketika mereka mencoba untuk meningkatkan tekanan pada Presiden Suriah Bashar Assad untuk pensiun dan hampir mengakhiri untuk itu. dua tahun kekerasan brutal dan semakin mematikan.

Para pejabat di Amerika Serikat dan Eropa mengatakan pada Selasa bahwa pemerintah hampir memutuskan apakah akan memberikan bantuan tidak mematikan kepada para pejuang yang menentang rezim Assad, di atas apa yang telah diberikannya kepada oposisi politik. Sebuah keputusan diharapkan pada hari Kamis ketika Menteri Luar Negeri AS John Kerry menghadiri konferensi internasional tentang Suriah di Roma dimana para pemimpin oposisi Koalisi Nasional Suriah telah dibujuk untuk hadir, kata para pejabat.

Para pejabat berbicara dengan syarat anonim karena pergeseran strategi belum selesai dan masih perlu dikoordinasikan dengan negara-negara Eropa, khususnya Inggris. Mereka sangat ingin meningkatkan ukuran dan cakupan bantuan kepada musuh-musuh Assad.

Kerry, yang merupakan pendukung hati-hati dalam memasok senjata kepada para pemberontak saat menjadi ketua Komite Hubungan Luar Negeri Senat, telah berkonsultasi dengan para pemimpin Eropa tentang bagaimana meningkatkan tekanan pada Assad untuk meninggalkan kekuasaan. Upaya itu menjadi fokus utama perjalanan resmi pertamanya ke luar negeri sebagai diplomat top Amerika. Pada dua perhentian pertama dalam tur sembilan negaranya yang sibuk di Eropa dan Timur Tengah, di London dan Berlin, dia berusaha meyakinkan oposisi Suriah bahwa lebih banyak bantuan sedang dalam perjalanan.

Di London pada hari Senin, dia secara terbuka mengimbau kepada pemimpin koalisi oposisi Mouaz al-Khatib untuk tidak memboikot pertemuan Roma seperti yang telah diancam dan untuk menghadiri konferensi tersebut meskipun ada kekhawatiran di antara musuh Assad bahwa masyarakat internasional tidak berbuat cukup. Kerry dan Wakil Presiden Joe Biden melakukan panggilan telepon pribadi ke al-Khatib untuk mengajukan kasus yang sama.

“Kami bertekad bahwa oposisi Suriah tidak akan dibiarkan terkatung-katung, bertanya-tanya dari mana dukungan itu, jika itu datang,” kata Kerry kepada wartawan setelah bertemu dengan Perdana Menteri Inggris David Cameron dan Menteri Luar Negeri William Hague.

Hague mengatakan bahwa kondisi yang memburuk di Suriah, terutama serangan misil scud baru-baru ini di kota Aleppo, tidak dapat diterima dan posisi Barat saat ini tidak dapat dipertahankan sementara “ketidakadilan yang mengerikan” dilakukan terhadap warga Suriah.

“Dalam menghadapi pembunuhan dan ancaman ketidakstabilan seperti itu, kebijakan kami tidak bisa tetap statis seiring berjalannya waktu,” kata Hague kepada wartawan sambil berdiri di samping Kerry. “Kita perlu meningkatkan dukungan secara signifikan untuk oposisi Suriah. Kami sedang mempersiapkan untuk melakukan itu.”

Para pejabat di Washington dan ibu kota Eropa mengatakan Inggris mendorong proposal untuk memberikan pelatihan militer, pelindung tubuh, dan dukungan teknis lainnya kepada anggota Tentara Pembebasan Suriah yang bertekad untuk tidak memiliki hubungan dengan ekstremis. Namun, para pejabat mengatakan AS belum siap untuk mempertimbangkan tindakan tersebut, meskipun Washington tidak akan keberatan jika Eropa melanjutkan rencana tersebut.

Pemerintahan Obama sangat prihatin dengan peralatan militer yang jatuh ke tangan Islamis radikal yang telah menjadi faktor penting dalam konflik Suriah dan kemudian dapat menggunakan bahan tersebut untuk serangan teroris atau serangan terhadap Israel.

Pemerintah Italia, yang menjadi tuan rumah konferensi hari Kamis, mengatakan pada hari Senin bahwa Eropa akan menggunakan pertemuan tersebut “untuk mendesak fleksibilitas yang lebih besar dari Amerika Serikat mengenai langkah-langkah yang mendukung oposisi terhadap rezim Assad.”

“Secara khusus, mereka akan meminta bantuan ‘tidak mematikan’ diperluas untuk mencakup bantuan teknis dan pelatihan untuk mengkonsolidasikan upaya koalisi sehubungan dengan apa yang muncul pada pertemuan Dewan Urusan Luar Negeri Uni Eropa terbaru,” kata Kementerian Luar Negeri dalam sebuah pernyataan. Dalam pertemuan baru-baru ini, menteri luar negeri Uni Eropa sepakat bahwa dukungan untuk pemberontak harus ditingkatkan.

Para pejabat di Washington mengatakan Amerika Serikat siap memberikan puluhan juta dolar lebih banyak bantuan tidak mematikan kepada oposisi, termasuk anggota Tentara Pembebasan Suriah yang diperiksa yang belum menerima bantuan langsung AS. Sejauh ini, bantuan terbatas pada pendanaan untuk komunikasi dan peralatan logistik lainnya, formalisasi kantor penghubung dan undangan kepada al-Khatib untuk mengunjungi Amerika Serikat dalam beberapa minggu mendatang.

Namun, para pejabat menekankan bahwa pemerintah tidak mempertimbangkan pelatihan militer AS untuk para pemberontak, atau penyediaan barang-barang tempur seperti pelindung tubuh, yang dianjurkan oleh Inggris.

Para pejabat itu mengatakan AS juga sedang mempertimbangkan untuk memperkuat bantuan teknis sipilnya yang didedikasikan untuk supremasi hukum, masyarakat sipil, dan pemerintahan yang baik, untuk mempersiapkan pemerintahan transisi untuk menjalankan negara setelah Assad pergi.

Sementara itu di Eropa, Kerry mengunjungi Berlin di mana dia bertemu dengan mitranya dari Rusia, Sergei Lavrov, untuk pertama kalinya di pos barunya dan menghabiskan lebih dari satu jam untuk membahas konflik Suriah. Rusia telah menjadi pendukung setia Assad dan, bersama dengan China, telah berulang kali memblokir upaya PBB untuk menjatuhkan sanksi global terhadap rezim tersebut kecuali menghentikan kekerasan yang telah menewaskan hampir 70.000 orang.

Juru bicara Departemen Luar Negeri Victoria Nuland mengatakan keduanya bertemu selama satu jam 45 menit, menghabiskan lebih dari separuh waktu itu di Suriah dalam apa yang disebutnya “sesi yang sangat serius dan kerja keras.”

Kerry dan Lavrov membahas bagaimana menerapkan apa yang disebut kesepakatan Jenewa, yang dirancang untuk membuat pemerintah Suriah dan pemberontak merencanakan pemerintahan transisi setelah Assad meninggalkan jabatannya, kata Nuland.

Lavrov mengatakan kepada kantor berita Rusia bahwa pembicaraannya dengan Kerry “cukup konstruktif”. Mengenai Suriah, dia mengatakan keduanya menegaskan “niat mereka untuk melakukan semua yang dapat dilakukan Rusia dan AS. Ini bukan berarti semuanya bergantung pada kami, tetapi kami akan melakukan segalanya dengan kekuatan kami untuk menciptakan kondisi yang memungkinkan dimulainya dialog paling awal antara pemerintah dan oposisi.”

Menteri luar negeri Suriah berada di Moskow pada hari Senin dan menyatakan kesediaan untuk bertemu dengan para pemimpin oposisi.

Koalisi Nasional Suriah skeptis terhadap bantuan luar dari Barat dan mengancam akan memboikot pertemuan Roma sampai serangkaian panggilan telepon dan pertemuan antara Kerry dan duta besarnya serta para pemimpin oposisi Suriah memperbaiki keretakan. Dewan sekarang mengatakan akan menghadiri pertemuan itu, tetapi mengharapkan tawaran bantuan yang lebih konkret, termasuk bantuan militer.

___

Klapper berkontribusi pada laporan ini dari Washington.