WASHINGTON (AP) – Departemen Energi siap menyetujui jaminan pinjaman federal senilai $6,5 miliar untuk pembangkit listrik tenaga nuklir pertama yang dibangun dari awal di AS dalam lebih dari tiga dekade.
Menteri Energi Ernest Moniz diperkirakan akan mengumumkan persetujuan akhir kesepakatan tersebut dalam pidatonya pada hari Rabu, sehari sebelum ia mengunjungi pembangkit listrik tenaga nuklir Vogtle senilai $14 miliar yang sekarang sedang dibangun di Georgia timur.
Tiga pejabat pemerintah yang mengetahui kesepakatan itu mengkonfirmasi rinciannya pada hari Selasa. Mereka meminta untuk tidak disebutkan namanya karena kesepakatan itu tidak diungkapkan.
Southern Co. yang berbasis di Atlanta sedang membangun pabrik tersebut dengan beberapa mitra sekitar 30 mil (50 kilometer) tenggara Augusta, Georgia. Proyek ini secara luas dipandang sebagai ujian besar apakah industri nuklir dapat membangun pembangkit listrik tenaga nuklir tanpa penundaan yang mewabah dan pembengkakan biaya yang melanda tahap konstruksi sebelumnya pada tahun 1970an. Vogtle awalnya diperkirakan menelan biaya sekitar $14 miliar, namun pemantau pemerintah telah memperingatkan bahwa biaya akhir kemungkinan akan lebih tinggi.
Departemen Energi untuk sementara menyetujui jaminan pinjaman sebesar $8,3 miliar untuk proyek tersebut pada tahun 2010 sebagai bagian dari janji Presiden Barack Obama untuk memperluas sumber energi nuklir dan lainnya.
Obama dan pendukung lainnya mengatakan penggunaan tenaga nuklir yang lebih besar dapat mengurangi ketergantungan negara terhadap bahan bakar fosil dan menciptakan energi tanpa menghasilkan emisi gas rumah kaca yang dianggap sebagai penyebab pemanasan global.
Lebih dari dua lusin reaktor nuklir telah diusulkan dalam beberapa tahun terakhir, namun para ahli kini mengatakan kemungkinan hanya lima atau enam reaktor baru yang akan selesai pada akhir dekade ini. Ledakan pembangkit listrik tenaga nuklir yang pernah dinanti-nantikan telah diganggu oleh serangkaian masalah, mulai dari kemerosotan ekonomi yang berkepanjangan hingga penurunan tajam harga gas alam dan bencana nuklir Fukushima pada tahun 2011 di Jepang.
Pemilik setidaknya empat reaktor nuklir telah menutup pembangkit listrik atau mengumumkan rencana untuk melakukannya dalam beberapa bulan terakhir, termasuk pembangkit listrik tenaga nuklir San Onofre di California yang bermasalah. Perusahaan utilitas memutuskan bahwa lebih murah untuk menutup pembangkit listrik daripada mengeluarkan banyak uang untuk memperbaikinya dan mengambil risiko ketidakpastian tinjauan keselamatan.
Pejabat dari Southern Co. mengatakan kepada analis Wall Street pada akhir Januari bahwa pihaknya telah mengajukan dokumen yang diperlukan untuk mendapatkan jaminan pinjaman, namun juru bicara perusahaan Tim Leljedal tidak akan membahas pada hari Selasa apakah kesepakatan telah tercapai.
“Kami berkomitmen untuk meningkatkan nilai pelanggan proyek ini melalui berbagai cara, termasuk mengejar jaminan pinjaman,” katanya.
Perusahaan mengatakan bantuan federal tidak diperlukan untuk menyelesaikan proyek tersebut. Perusahaan ini mampu meminjam $4,3 miliar secara pribadi pada tahun 2012. Proyek ini diperkirakan akan selesai setidaknya pada tahun 2018.
Komisaris Pelayanan Publik Georgia Stan Wise mengatakan pejabat negara diundang ke upacara penandatanganan pada hari Kamis. Dia tidak diberitahu mengenai kondisi tersebut.
Juru bicara Departemen Energi menolak berkomentar.
Pejabat negara yang mengetahui kesepakatan tersebut mengatakan dua jaminan pinjaman senilai $6,5 miliar akan ditawarkan kepada Georgia Power, anak perusahaannya di wilayah selatan, dan Oglethorpe Power Co., mitra dalam proyek tersebut. Perjanjian terpisah yang menjamin $1,8 miliar masih dinegosiasikan dengan mitra Vogtle ketiga, Otoritas Listrik Kota Georgia.
___
Penulis Associated Press Ray Henry di Atlanta berkontribusi pada laporan ini.
