COLUMBUS, Ohio (AP) – Kasus multinegara bagian yang diajukan Jaksa Agung Ohio terhadap seorang pria yang dituduh melakukan penipuan setelah ia mengumpulkan sebanyak $100 juta atas nama para veteran Angkatan Laut tidak membahas sumbangan pria tersebut kepada sebagian besar politisi Partai Republik. termasuk Jaksa Agung sendiri.
Sumbangan politik yang terkait dengan pria yang menyebut dirinya Bobby Thompson dan Asosiasi Veteran Angkatan Laut Amerika Serikat, badan amalnya yang berbasis di Tampa, Florida, adalah “semacam pendukung penipuan,” kata Jaksa Agung Mike DeWine. Penerimanya termasuk George W. Bush, Mitt Romney, Michele Bachmann dan politisi terkenal lainnya.
“Ini sebenarnya bukan bagian penting untuk membuktikan unsur kejahatan yang dia ambil uang ini,” kata DeWine.
Namun menyelidiki sisi politik dari kasus Thompson tampaknya merupakan “kehati-hatian yang mendasar,” kata Sheila Krumholz, direktur eksekutif Center for Responsive Politics, sebuah organisasi nirlaba yang melacak penggunaan sumbangan politik.
“Ada penipuan yang sangat serius dan potensi korupsi di sini,” katanya. “Siapa yang tahu apa yang mungkin terjadi dalam penyelidikan, tapi Anda bertanya-tanya pada seseorang yang siap melanggar peraturan dengan begitu keji apakah dia mendapat bantuan dan apakah dia mendapat janji sebagai imbalan atas dukungannya.”
Thompson – yang diidentifikasi pihak berwenang sebagai pengacara lulusan Harvard dan mantan perwira intelijen militer John Donald Cody – berada di penjara Cleveland bulan ini menunggu persidangan. Laporan tahunan terbaru DeWine menyebutnya sebagai “salah satu kasus dengan profil tertinggi dalam sejarah Kantor Kejaksaan Agung Ohio.”
Di bawah judul “Buronan Seumur Hidup Bertemu Jodohnya”, tulisan tersebut menyoroti “sejumlah besar informasi dari penegak hukum dan sumber-sumber publik” yang dikumpulkan dan dianalisis “catatan keuangan, laporan rekening, dan laporan pajak”.
DeWine tidak menyebutkan bahwa ratusan ribu dolar uang tunai Thompson telah disumbangkan secara pribadi dan melalui badan amal Navy Vets atau komite aksi politiknya, NAVPAC, kepada lebih dari 50 kandidat yang sebagian besar berasal dari Partai Republik di 16 negara bagian.
Di antara penerima manfaat, menurut pengajuan dana kampanye, adalah Bush; calon presiden Romney, Bachmann, John McCain dan Rudy Giuliani; mantan Senator Minnesota Norm Coleman dan mantan Senator Carolina Utara Elizabeth Dole; mantan Gubernur Florida Charlie Crist; dan Anggota Majelis New York James Tedisco.
“Ini hampir menjadi Hall of Fame para politisi dalam berita hari ini,” kata Jeff Testerman, pensiunan reporter Tampa Bay Times yang menyampaikan cerita tentang Thompson yang menyebabkan kasus tersebut ditiru oleh Ohio.
Setelah mengetahui tuduhan terhadap Thompson, banyak penerima mentransfer sumbangannya ke badan amal.
Testerman, yang surat kabarnya menantang dia untuk dipanggil sebagai saksi jurnalis, mengatakan bahwa menyelidiki semangat politik Thompson dapat membantu menjelaskan apa yang memotivasi dugaan kecurangannya.
“Ini harus menjadi tontonan politik,” kata Testerman. “Karena, seperti yang diketahui semua orang yang menyaksikan ini, Thompson telah melumuri telapak tangan setiap politisi seperti yang dia rasakan saat itu, beberapa tahun yang lalu pada masa pemerintahan Mr. DeWine.”
Thompson menghilang selama hampir dua tahun setelah dakwaannya pada tahun 2010 atas pencurian, pencucian uang, dan tuduhan lainnya. Dia dilacak dan ditangkap secara dramatis tahun lalu di Portland, Oregon, di mana agen dan deputi menemukannya dengan identitas palsu dan sebuah koper berisi uang tunai $980.000.
DeWine mengatakan kejahatan yang dituduhkan kepada Thompson dapat dibuktikan tanpa menggali lebih dalam semangat politiknya – meskipun dia mengatakan bahwa dia mengizinkan penyelidik untuk membawa kasus ini ke mana pun arahnya. Dia menolak berkomentar apakah politisi, penggalang dana politik, atau telemarketer yang berurusan dengan Thompson ditanyai, namun pengajuan pengadilan menunjukkan bahwa mereka tidak ditanyai.
DeWine mengatakan dia yakin foto-foto yang diambil Thompson bersama tokoh-tokoh Partai Republik seperti Bush, Ketua DPR John Boehner dan ahli strategi Partai Republik Karl Rove digunakan untuk melunakkan calon donor.
“Dia adalah artis flimflam terhebat dan jika dia dapat memberikan kredibilitas pada dirinya sendiri dengan berfoto bersama presiden Amerika Serikat, saya yakin itulah yang telah dia lakukan,” katanya. “Dia melakukan hal yang sama dengan menemukan nama-nama untuk dicantumkan di papannya.”
Sebuah pesan yang meminta komentar diserahkan kepada pengacara Thompson.
Thompson memiliki sejumlah koneksi ke Ohio. Selain Boehner, ia telah memberikan sumbangan kepada hampir setiap anggota delegasi kongres Partai Republik di negara bagian tersebut, dan kepada mantan jaksa agung negara bagian Jim Petro dan Betty Montgomery. Dia juga mendapatkan pengacara yang berbasis di Ohio, mitra hukum Montgomery, Helen Mac Murray. Catatan menunjukkan Dokter Hewan Angkatan Laut membayar perusahaan mereka lebih dari $277.000 untuk biaya hukum.
DeWine memilih Montgomery untuk tim transisinya pada tahun 2010. Hal ini terjadi setelah Mac Murray mendiskusikan kekhawatirannya tentang Thompson dengan kantor Kejaksaan Agung Ohio dan setelah Montgomery sendiri bertemu Thompson saat dia membantu Mac Murray dengan audit Internal Revenue Service atas badan amalnya.
DeWine mengatakan dia tidak mengetahui kontak Montgomery dengan Thompson pada saat itu, dan Montgomery mengatakan informasi tentang kasus negara bagian terhadap Thompson tidak dibagikan kepadanya selama masa transisi DeWine.
“Saya belum membahas detail kasus ‘Bobby Thompson’ dengan AG DeWine atau stafnya karena ‘Bobby Thompson’ bukan klien saya dan saya tidak mengerjakan apa pun kecuali membantu menanggapi audit IRS,” katanya melalui email. .
Thompson dan entitasnya juga telah memberikan dana kepada jaksa agung saat ini dan mantan di Virginia, Florida dan Washington, menurut catatan.
Jaksa Agung Virginia Ken Cuccinelli, seorang calon gubernur, menerima jumlah terbesar yang diketahui dari Thompson, $55.500 — uang yang akhirnya disumbangkannya ke badan amal veteran yang sah.
Mantan Senator negara bagian Virginia Patsy Ticer, seorang Demokrat, menerima $1.000 pada tahun 2009. Salah satu dari sedikit tokoh non-Republik yang mendapatkan uang Thompson, Ticer memperkenalkan undang-undang yang mengecualikan organisasi veterannya dan organisasi serupa dari pengawasan peraturan negara. RUU tersebut disahkan dan ditandatangani sebelum laporan mempertanyakan validitas badan amal Thompson. Undang-undang tersebut kemudian dicabut.
DeWine menerima $1.000 dari Thompson selama upayanya yang gagal dalam pemilihan Senat AS pada tahun 2006. Pada tahun yang sama, Thompson juga memberikan setidaknya $8.000 kepada Komite Senator Partai Republik Nasional, yang membantu memilih senator Partai Republik.
DeWine mengatakan dia tidak mengetahui kontribusi tersebut pada saat itu. Dia mengatakan dia tidak pernah mengembalikan sumbangannya karena kampanye Senatnya tidak berjalan pada saat Thompson didakwa.
Cuccinelli baru-baru ini mencapai penyelesaian dengan perusahaan penggalangan dana yang dipekerjakan oleh badan amal palsu Thompson. Jika disetujui, Associated Community Services Inc. diharuskan membayar lebih dari $65.000 sebagai ganti rugi dan denda. ACS menyangkal adanya ketidakadilan.
