SOCHI, Rusia (AP) — Dengan tujuh kemenangan dari tujuh, sulit untuk melampaui Kanada dalam perebutan medali emas cabang olahraga curling putri Olimpiade.
Turnamen putra? Yah, sepertinya terbuka lebar.
Lima tim – Tiongkok, Swedia, Kanada, Inggris Raya, dan Norwegia – memperebutkan empat tempat semifinal dengan dua hari tersisa di babak round-robin di Ice Cube Curling Centre. Dan sulit untuk menyatakan bahwa salah satu dari mereka menjadi favorit.
Norwegia (3-3) tentu punya tugas tersulit.
Tim Norwegia dan celana flamboyan mereka kemungkinan besar akan keluar dari Sochi seminggu lebih awal dari perkiraan jika mereka gagal memenangkan tiga pertandingan terakhir mereka. Pada hari Minggu mereka bermain melawan Inggris di pagi hari dan China di malam hari.
“Saya pikir kita masih di sana,” kata pengeriting Norwegia Christoffer Svae. “Saya pikir banyak pertandingan yang benar-benar terbuka dan banyak tim bisa saling mengalahkan. Orang-orang di luar sana gelisah. Segalanya bisa terjadi.
“Tapi kita mungkin harus menang.”
Tiongkok memiliki rekor 6-1 – bersama dengan Swedia – dan merupakan kejutan di turnamen ini, dengan mempekerjakan pemain curling asal Kanada Marcel Rocque sebagai pelatih sementara pada bulan Juli terbukti merupakan sebuah pencapaian yang luar biasa. Teknik ini selalu ada pada orang Tiongkok, tetapi selalu ada keraguan tentang strategi dan temperamen mereka.
Tampaknya mereka sudah pergi.
“Sekarang mereka mulai menguasai permainan secara taktis,” kata Svae, yang timnya kalah dari Tiongkok pada hari Jumat. “Mereka datang dengan cepat dan hanya masalah waktu saja sebelum mereka mendapatkan medali. Itu bisa terjadi di sini.”
Namun, Tiongkok belum mampu berkompetisi di turnamen besar mana pun dalam sejarah singkat curling mereka. Pertandingan grup terakhir mereka melawan Inggris Raya dan kemudian Kanada. Dengan satu kemenangan mereka akan maju.
Swedia, juara bertahan dunia, memenuhi reputasi mereka sebagai tim paling tangguh di lapangan dan telah meraih kemenangan di menit-menit terakhir melawan Tiongkok, Norwegia, dan Kanada. Yang mengejutkan, satu-satunya kekalahannya justru terjadi di tangan Denmark.
Kanada adalah favorit kebanyakan orang menjelang turnamen putra, namun tampak gagal dalam turnamen besar pertama di luar negeri yang dipimpin Brad Jacobs. Dengan dua kekalahan dan sejumlah kemenangan tipis, Kanada gagal menyamai performa cemerlang mereka dari uji coba Olimpiade saat mereka melaju tanpa terkalahkan.
“Ini tidak selalu sempurna,” kata kapten Jacobs. “Performa uji coba kami sempurna dari hari pertama hingga hari terakhir. Tapi itu keriting. Ini adalah olahraga. Akan selalu ada kesulitan.”
Di nomor putri, Swedia, China, Inggris Raya, dan Swiss tampaknya akan memperebutkan tiga tempat di babak playoff dengan Kanada yang sudah lolos (7-0).
Swedia (5-2) melawan Rusia dan Swiss (4-3) menghadapi Jepang pada hari Minggu. Inggris dan Tiongkok (keduanya 4-3) mendapat hari libur.
