Suku Navajo membeli kembali topeng suci di lelang Paris

PARIS (AP) — Ketika diplomasi dan permohonan untuk mengembalikan topeng upacara suci kepada suku Indian Amerika di Amerika Serikat gagal, pejabat Bangsa Navajo pergi ke rumah lelang Paris untuk menjual barang-barang tersebut dan mulai menawarnya.

Mereka berhasil mengalahkan seorang kolektor seni Prancis pada hari Senin dan memenangkan tujuh topeng dengan harga lebih dari $9.000. Wakil Presiden Navajo Rex Lee Jim mengatakan delegasi Navajo tidak dapat menentukan asal pasti artefak tersebut, namun mengatakan mereka harus menghadapi kenyataan lelang dan membelinya.

“Itu adalah topeng suci… dan sayangnya mereka berakhir di sini. Apakah itu legal atau ilegal… kami tidak tahu,” kata Jim, seorang dukun yang memanjatkan doa untuk masker yang melambangkan dewa Navajo. “Yang kami tahu adalah mereka dijual.”

Bangsa Navajo telah mengambil pendekatan yang berbeda dibandingkan negara tetangganya, Hopi, di timur laut Arizona, yang mengalami hilangnya barang-barang seremonial dalam lelang di Prancis yang dianggap sah untuk kolektor pribadi.

Benda-benda yang dijual di rumah lelang Drouot termasuk topeng keagamaan, yang diwarnai dengan pigmen, diyakini digunakan dalam upacara penyembuhan musim dingin di Navajo. Ada juga lusinan boneka Hopi kachina dan beberapa topeng Pueblo mencolok yang dihiasi bulu kuda, tulang, dan bulu, diyakini berasal dari akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20.

Kedutaan Besar AS di Paris meminta Drouot untuk menunda penjualan sehingga perwakilan Navajo dan Hopi dapat menentukan apakah barang-barang tersebut dicuri dari suku tersebut. Namun Drouot menolak, dengan alasan bahwa lelang tersebut sesuai dengan hukum dan bahwa pengadilan Perancis sebelumnya telah memutuskan bahwa penjualan serupa adalah sah.

Penjualan dari lelang tersebut berjumlah 929.000 euro ($1,12 juta).

Suku Hopi memandang penjualan tersebut sebagai sesuatu yang sakral dan tidak melakukan perjalanan ke Paris untuk pelelangan, kata Pierre Servan-Schreiber, pengacara yang mewakili suku tersebut. Hanya anggota suku yang berhak memiliki barang-barang yang mewakili roh nenek moyang mereka, bantah pejabat suku.

“Hopis menentang pembelian kembali artefak mereka karena mereka tidak ingin berpartisipasi dalam pelelangan,” kata Servan-Schreiber.

Herman Honanie, ketua Hopi, mengaku terkejut dengan penjualan terbaru ini.

Delegasi Bangsa Navajo diberi wewenang untuk menghabiskan hingga $20.000 untuk mengambil topeng tersebut, yang biasanya dibongkar dan dikembalikan ke bumi setelah upacara sembilan hari, kata Deswood Tome, juru bicara suku tersebut.

Jim mengatakan benda-benda itu bukanlah karya seni, melainkan “makhluk hidup dan bernapas” yang tidak boleh diperdagangkan secara komersial. Dia dijadwalkan kembali ke Amerika Serikat pada hari Selasa, dan maskernya akan dikirim ke suku tersebut nanti.

Kolektor seni Perancis Armand Hui menawar beberapa masker di pelelangan, namun mengatakan kepada The Associated Press bahwa dia mundur ketika melihat anggota suku datang untuk membelinya secara langsung.

“Saya ingin menghormati itu,” katanya.

Tome mengatakan para pemimpin suku Navajo dan Hopi harus mendiskusikan bagaimana pendekatan penjualan barang-barang suci di luar negeri di masa depan.

“Jika ke depan ada benda-benda keagamaan yang disakralkan, maka pimpinan harus menentukan langkah apa yang akan diambil,” kata Tome. “Membeli masker di sini hari ini adalah preseden yang kami buat.”

Associated Press tidak mengirimkan gambar benda-benda tersebut karena suku Navajo dan Hopi memiliki peraturan ketat yang melarang upacara perekaman dan pemotretan yang melibatkan benda-benda yang tidak boleh terlihat oleh publik.

Bangsa Navajo awalnya menyertakan foto topeng tersebut dalam rilis berita, tetapi kemudian mengganti foto tersebut dengan salah satu foto Jim, dengan mengatakan bahwa itu adalah sebuah kesalahan. Suku Hopi menganggap tidak sopan jika gambar benda apa pun muncul.