SALHIYAH, Irak (AP) — Pejuang Kurdi di Irak utara merebut perbatasan dengan Suriah pada Selasa, mengusir militan ISIS dalam pertempuran sengit yang berujung pada pertempuran brutal dari rumah ke rumah dan tembakan penembak jitu.
Di negara tetangga Suriah, anggota milisi Kurdi bersikap defensif ketika para ekstremis terus melakukan serangan tanpa henti di sebuah kota dekat perbatasan Turki. Serangan terhadap Kobani, juga dikenal sebagai Ayn Arab, telah memaksa lebih dari 160.000 orang melintasi perbatasan dalam beberapa hari terakhir.
Pejuang Kurdi Irak, yang dikenal sebagai peshmerga, melakukan sebagian besar pertempuran di lapangan ketika koalisi pimpinan AS melancarkan serangan udara terhadap kelompok ISIS di Irak dan Suriah. Inggris bergabung dalam kampanye udara pada hari Selasa, melakukan serangan pertamanya terhadap ekstremis di Irak – meskipun Inggris tidak memiliki rencana untuk memperluas wilayahnya ke Suriah.
Tujuan dari kampanye ini adalah untuk memukul mundur kelompok militan yang telah mendeklarasikan kekhalifahan, atau negara Islam, yang memerintah dengan interpretasi brutal terhadap Islam di wilayah yang mereka rebut di sebagian besar Irak dan Suriah.
Pejuang Kurdi di Irak mengatakan pada hari Selasa bahwa mereka telah menyaksikan beberapa pertempuran paling sengit. Juru bicara Peshmerga Halgurd Hekmat mengatakan kepada Associated Press bahwa Kurdi merebut perbatasan Rabia, yang menjadi lokasi serangan para ekstremis di Irak selama musim panas.
Rami Abdurrahman, direktur Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris, juga mengatakan Kurdi telah merebut kembali pos perbatasan. Dia mengatakan anggota milisi Kurdi Suriah, yang menguasai sisi perbatasan Suriah, membantu dalam pertempuran tersebut.
Warga Kurdi yang terluka dalam pertempuran itu dibawa ke klinik darurat di kota Salhiyah, di mana, dalam kondisi berdebu dan kelelahan, mereka menggambarkan pertempuran brutal, dengan militan menembaki mereka dari dalam rumah dan menembak dari jendela rumah sakit di Rabia.
“Mereka adalah pejuang yang baik,” kata seorang tentara sambil beristirahat di atas batu di luar klinik dengan dikelilingi perban yang berlumuran darah. Dia menolak disebutkan namanya karena dia bukan perwira senior. “Mereka bertempur dengan senjata yang telah ditinggalkan oleh militer Irak – jadi sebenarnya senjata Amerika.”
Pejuang di klinik tersebut menggambarkan bagaimana Peshmerga pertama kali merebut kota Mahmoudiya dekat perbatasan Suriah pada hari Senin, kemudian bergerak ke jalan raya untuk menyerang Rabia. Kedua belah pihak terlibat bentrokan hebat semalam, dengan kelompok bersenjata ISIS melepaskan tembakan dari dalam rumah dan meledakkan bom pinggir jalan.
Para pejuang Peshmerga maju ke sebuah rumah sakit berlantai lima di kota itu, hanya untuk disergap oleh sekitar dua lusin militan di dalamnya, kata para pejuang tersebut.
Hekmat mengatakan para pejuang Kurdi berencana untuk bergerak lebih jauh ke selatan menuju kota Sinjar, yang direbut oleh para ekstremis bulan lalu, sehingga memicu pengungsian anggota sekte kecil agama Yazidi.
Dalam serangan udara pertama Inggris pada kampanye tersebut, dua jet Tornado menghantam sebuah pos senjata berat dan sebuah kendaraan lapis baja yang digunakan oleh militan untuk menyerang pasukan Kurdi di barat laut Irak, kata Menteri Pertahanan Inggris Michael Fallon di London.
Juru bicara Angkatan Laut John Kirby mengatakan di Washington bahwa AS dan mitra koalisinya telah melakukan 20 serangan di Irak dan Suriah terhadap sasaran tetap dan bergerak. Sejauh ini, sekitar 306 serangan udara telah dilakukan – lebih dari 230 di Irak dan sisanya di Suriah, katanya.
Dia mengatakan serangan tersebut mempunyai dampak karena para ekstremis telah mengubah taktik mereka – lebih berbaur dengan penduduk lokal, menyebar dan menahan diri untuk berkomunikasi secara terbuka seperti dulu.
Namun, katanya, “bukan berarti mereka tidak lagi berusaha, dan dalam beberapa kasus berhasil, untuk meraih dan mempertahankan posisi mereka.”
“Tidak seorang pun boleh terbuai dalam rasa aman yang palsu dengan serangan udara yang akurat,” katanya. “Kami tidak akan melakukannya, kami tidak bisa membom mereka dalam kegelapan.”
Di Suriah utara, para pejuang kelompok ISIS terus melancarkan serangan selama berhari-hari untuk merebut kota Kobani yang dikuasai Kurdi, dekat perbatasan Suriah-Turki, meski AS melancarkan serangan udara terhadap posisi mereka.
Pertempuran tersebut telah menciptakan salah satu eksodus terbesar dalam perang saudara di Suriah, yang kini memasuki tahun keempat: Lebih dari 160.000 orang telah melarikan diri ke Turki dalam beberapa hari terakhir, kata kepala kemanusiaan PBB Valerie Amos.
“Ketakutan mereka begitu besar sehingga banyak orang melintasi ladang ranjau untuk mencari perlindungan,” katanya kepada Dewan Keamanan PBB.
Suku Kurdi dan militan bertempur di tepi timur Kobani pada hari Selasa, kata Ahmad Sheikho, seorang aktivis yang beroperasi di sepanjang perbatasan Suriah-Turki. Dia mengatakan anggota milisi Kurdi Suriah, yang dikenal sebagai YPG, menghancurkan dua tank milik kelompok ISIS. Para militan menyerang kota itu dengan mortir dan peluru artileri.
Sehari sebelumnya, pertempuran di sekitar Kobani menewaskan 57 pejuang, baik warga Kurdi maupun militan, kata Observatorium.
Situasi di Kobani “sangat sulit,” kata Nawaf Khalil, juru bicara partai Uni Demokratik Kurdi yang terkemuka di Suriah.
Tepat di luar Kobani, militan ISIS merebut desa Siftek yang ditinggalkan Kurdi pada hari Selasa dan tampaknya menggunakannya sebagai markas untuk melancarkan serangan terhadap Kobani sendiri.
Pertempuran itu dapat dilihat dari puncak bukit di sisi perbatasan Turki, di daerah Karacabey, di mana para penonton – sebagian besar warga Kurdi Turki – menyaksikan pertempuran tersebut, mengintip melalui teropong dan menyemangati saudara-saudara Kurdi Suriah mereka.
“Hidup YPG! Hidup Apo!” teriak seorang wanita, mengacu pada pemimpin pemberontak Kurdi Abdullah Öcalan, yang kelompok YPG-nya memerangi Turki demi otonomi Kurdi, dengan julukan Kurdi untuk Abdullah.
____
Lucas melaporkan dari Beirut. Penulis Associated Press Jill Lawless di London, Edith M. Lederer di PBB, Burhan Ozbilici di Suruc, Turki, dan Bassem Mroue di Beirut berkontribusi pada laporan ini.
