BILLINGS, Montana (AP) – Suku-suku asli Amerika dan Kanada menandatangani perjanjian pada hari Selasa untuk membentuk aliansi antar suku untuk memulihkan bison ke wilayah Pegunungan Rocky dan Great Plains tempat jutaan hewan pernah berkeliaran.
Para pemimpin dari 11 suku dari Montana dan Alberta menandatangani perjanjian tersebut dalam upacara sehari penuh di Reservasi Blackfeet Montana, kata penyelenggara.
Ini adalah perjanjian pertama antara suku-suku tersebut dan First Nations sejak serangkaian perjanjian yang mengatur hak berburu pada tahun 1800-an. Saat itulah nenek moyang mereka masih berkeliaran di kawasan perbatasan untuk berburu bison yang disebut juga kerbau.
Tujuan jangka panjang dari “Perjanjian Kerbau” yang ditetapkan pada hari Selasa adalah untuk memungkinkan aliran bebas hewan melintasi perbatasan internasional dan mengembalikan peran sentral bison dalam pangan, spiritualitas dan perekonomian banyak suku Indian Amerika dan First Nations – yang merupakan sinonim Kanada untuk penduduk asli. suku.
Visi menyeluruh seperti ini mungkin memerlukan waktu bertahun-tahun untuk diwujudkan, terutama jika menghadapi potensi penolakan dari industri peternakan. Namun para pendukungnya mengatakan mereka berharap untuk segera memulihkan ikatan budaya dengan bison yang sebagian besar terputus ketika spesies tersebut hampir punah pada akhir abad ke-19.
“Idenya adalah, jika Anda melihat kerbau dalam kehidupan sehari-hari, banyak hal yang akan kembali kepada Anda,” kata Leroy Little Bear, anggota Suku Darah Alberta bagian selatan yang membantu memimpin upacara penandatanganan.
“Latihan berburu, upacara, nyanyian – semuanya berkisar pada kerbau. Masyarakat suci menggunakan kerbau sebagai totem. Semua hal ini akan direvisi, dihidupkan kembali, diperbarui dengan kehadiran kerbau,” kata Little Bear, seorang profesor emeritus studi penduduk asli Amerika di Universitas Lethbridge.
Bison berjumlah puluhan juta di seluruh Amerika Utara sebelum wilayah Barat dihuni. Pada tahun 1880-an, perburuan komersial yang tidak terkendali untuk dijadikan makanan pasar kulit bison telah mengurangi populasi menjadi sekitar 325 hewan di AS dan kurang dari 1.000 di Kanada, menurut pejabat satwa liar dan kelompok perdagangan bison di Kanada. Sekitar waktu yang sama, suku-suku dipindahkan ke cagar alam dan terpaksa mengakhiri tradisi nomaden mereka.
Ada sekitar 20.000 bison liar di Amerika Utara saat ini.
Para peternak dan pemilik tanah di dekat dua kawasan reservasi Montana telah berjuang namun gagal dalam beberapa tahun terakhir untuk memindahkan puluhan bison Taman Nasional Yellowstone karena kekhawatiran akan penyakit dan bison bersaing dengan ternak untuk mendapatkan rumput. Suku-suku yang terlibat – suku Assiniboine dan Sioux di reservasi Fort Peck serta suku Assiniboine dan Gros Ventre di reservasi Fort Belknap – termasuk di antara mereka yang menandatangani perjanjian hari Selasa itu.
Keith Aune, pakar bison di Wildlife Conservation Society, mengatakan perjanjian tersebut memiliki kesamaan dengan Perjanjian Lame Bull tahun 1855, sebuah perjanjian perdamaian yang ditengahi oleh pemerintah AS yang menetapkan hak berburu bagi suku-suku.
“Mereka berbagi tempat berburu yang sama, dan itu memungkinkan mereka hidup seperti kerbau,” kata Aune. “Kami menciptakan kembali sejarah, namun kali ini berdasarkan persyaratan (suku-suku).”
Para penandatangan perjanjian tersebut secara kolektif menguasai lebih dari 6 juta hektar habitat padang rumput di AS dan Kanada, yang luasnya kira-kira sebesar Vermont, menurut kelompok Aune.
Salah satu lokasi pertama yang dicari untuk reintroduksi bison adalah di sepanjang Rocky Mountain Front, yang mencakup Reservasi Blackfeet di Montana yang berbatasan dengan Taman Nasional Glacier dan beberapa reservasi First Nation yang lebih kecil.
“Saya tidak bisa menyebutkan berapa tahunnya. Ini akan memakan waktu cukup lama dan jelas ada begitu banyak perlawanan di Montana terhadap kerbau,” kata Ervin Carlson, anggota Blackfeet dan presiden Dewan Kerbau Antar Suku yang beranggotakan 56 suku. “Tetapi di dalam wilayah kami, mudah-mudahan suatu hari nanti.”
