CABANG BUNGA, Ga. (AP) – Bagi Desmond Trufant dan Robert Alford, tidak ada waktu untuk transisi mulus ke NFL.
Mereka harus segera bangun.
Trufant dan Alford nyaris tidak bisa mengimbangi debut NFL mereka dengan Atlanta Falcons, meskipun harus melawan salah satu quarterback top liga, Drew Brees, dan New Orleans Saints yang kuat.
Sekarang memasuki Pekan 2 melawan Sam Bradford dan St. Louis. Louis Rams (1-0).
“Saya melakukan beberapa hal bagus, membuat beberapa permainan,” kata Trufant, draft pick putaran pertama Falcons. “Tetapi masih banyak yang harus saya tingkatkan.”
Tentu saja, Brees mendapatkan penyelesaiannya (26 dari 35) dan banyak yard (357), tetapi Falcons mampu menahan para Orang Suci sebaik yang diharapkan. Masalah di sisi ofensif menjadi penyebab utama kekalahan 23-17.
Trufant mendapatkan pekerjaan awal segera setelah dia dipilih oleh Falcons, tetapi Alford, yang terpilih pada putaran kedua, akhirnya bermain lebih dari yang diharapkan setelah cornerback Asante Samuel tidak bisa tampil di pertandingan pembuka karena cedera paha.
Tidak mengherankan, Brees mengejar para pemula. Alford bertahan dengan baik, melakukan intersepsi dan mematahkan dua operan lainnya.
“Saya sudah bersiap sepanjang minggu untuk bermain,” katanya. Ketika mereka mengatakan kepada saya bahwa ini adalah waktu saya, saya sudah siap.
Falcons menghadapi pertanyaan besar di quarterback setelah memotong Dunta Robinson dalam kesepakatan batas gaji dan gagal merekrut kembali agen bebas Brent Grimes. Hal ini menjadikan Samuel sebagai satu-satunya pemain dengan pengalaman signifikan — dan pemain pemula dengan kurva pembelajaran yang curam.
“Saya pikir mereka melakukan pekerjaan dengan baik,” kata quarterback Atlanta Matt Ryan. “Mereka tidak terpengaruh oleh situasi yang ada. Tidak ada yang terlalu besar bagi mereka. Ini menarik.”
Meskipun Bradford dan Rams tidak sekuat New Orleans, mereka bangkit dari ketertinggalan 11 poin pada kuarter keempat untuk mengalahkan Arizona Cardinals 27-24.
Bradford menyelesaikan 27 untuk 38 untuk 299 yard dan terlindungi dengan baik (tidak ada karung, hanya enam pukulan). Jared Cook yang ketat adalah senjata besar dengan jarak 141 yard dalam tujuh tangkapan, termasuk sepasang touchdown.
Trufant, yang mematahkan satu umpan melawan Saints, mengatakan dia sangat terkesan dengan “akurasi bola panjang” Bradford.
“Dia melakukan banyak pukulan di lini tengah,” kata rookie itu. “Dia bisa berdiri dengan kaki belakangnya dan melemparkannya sejauh 50 yard.”
Trufant peringkat no. 6 di Universitas Washington, tapi dia berpasangan dengan no. 21 ketika dia tiba di Atlanta. Itu merupakan penghormatan kepada Hall of Famer Deion Sanders, yang memainkan lima musim pertamanya bersama Falcons. Jelas, ini adalah beberapa hal besar yang harus diisi.
“Aku tidak peduli,” kata Trufant. “Selalu ada ekspektasi dan hal-hal yang harus Anda penuhi. Itu setara untuk pertandingan ini.”
Selain itu, mungkin menjadi beban yang lebih besar untuk membuat kakak-kakaknya bangga. Cornerback adalah bisnis keluarga, dengan Marcus Trufant bermain 10 musim untuk Seattle Seahawks, sementara Isaiah Trufant memainkan sembilan pertandingan musim lalu untuk New York Jets.
Desmond mendengar tentang keduanya setelah debut NFL-nya.
“Mereka selalu keras terhadap saya,” kata anak muda itu sambil tersenyum. “Begitulah yang terjadi. Tapi mereka bilang aku melakukannya dengan cukup baik.”
Baik Trufant maupun Alford memiliki kepercayaan diri — dan ingatan pendek — yang merupakan ciri khas dari setiap cornerback yang sukses. Dalam serangan NFL, bahkan yang terbaik pun akan memberikan banyak penyelesaian.
Ini adalah salah satu pelajaran dari Minggu 1.
“Saya merasa saya yang terbaik di lapangan,” kata Alford. “Tentang siapa pun yang mereka tempatkan di hadapan saya, itulah yang akan saya hentikan. Mereka akan menjalani hari yang panjang.”
CATATAN: Pelatih Mike Smith tajam dengan media setelah latihan, tampaknya masih bermasalah dengan perbedaan pendapat mengenai apakah WR Roddy White mengalami keseleo pergelangan kaki tinggi atau rendah. “Laporannya akan masuk ke inbox Anda pada jam 4,” katanya. … White, WR Julio Jones (lutut), OT Sam Baker (lutut) dan DT Jonathan Babineaux (lutut) melewatkan latihan. Samuel (paha), LB Sean Weatherspoon (lutut), S Thomas DeCoud (lutut), DT Peria Jerry (lutut) dan DE Cliff Matthews (leher) terbatas. … Dengan waktu latihan tersisa sekitar 30 menit, Smith menyuruh para pemain melepas bantalan. “Kami memainkan permainan yang sangat fisik,” katanya. “Kami punya beberapa pemain yang masih terluka.” … The Falcons mengumumkan bahwa Gerald Riggs akan menjadi anggota terbaru Ring of Honor mereka. Dia akan diberi penghargaan pada paruh waktu pertandingan 7 Oktober melawan New York Jets, bersama dengan Sanders, William Andrews, Steve Bartkowski, Claude Humphrey, Mike Kenn, Tommy Nobis, Jessie Tuggle dan Jeff Van Note.
___
Ikuti Paul Newberry di Twitter www.twitter.com/pnewberry1963
___
Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org
