Subsidi untuk pengendara Maine menyusut musim panas ini

PORTLAND, Maine (AP) – Mesin slot telah membantu Maine memanfaatkan industri balap dengan menyedot jutaan dolar dari penunggang kuda, peternak, dan atlet balap. Namun penurunan pendapatan mesin slot di Bangor’s Hollywood Casino dan faktor-faktor lain, termasuk lebih sedikit penonton, menyebabkan penurunan dompet sebesar dua digit tahun ini.

Jay Burns dari Topsham, salah satu pemilik kuda pacuan, mengatakan dia terkejut mengetahui musim semi lalu bahwa perlombaan yang dulunya membayar $4,000 sekarang akan membayar $3,500, dan itu telah menjadi tren sepanjang musim panas.

“Tidak ada cara untuk mendapatkan uang tersebut,” katanya, sambil menunjuk pada biaya tetap yang harus dikeluarkan untuk makanan, suplemen, perawatan hewan, pelatih, manajer, kandang dan biaya transportasi.

Pendanaan kasino yang tersedia untuk dompet hingga akhir Juli turun 22,5 persen dari tahun sebelumnya, menyamai penurunan pendapatan slot di Kasino Hollywood, menurut Henry Jackson, direktur eksekutif Maine Harness Racing Commission. Hal ini mengakibatkan pemotongan dompet sebesar 15 persen, katanya.

Pejabat industri mengatakan pembukaan Kasino Oxford telah menguras pelanggan dan pendapatan Kasino Hollywood. Namun ada faktor lain yang berperan. Formula kontribusi yang berbeda untuk kedua kasino, lebih sedikit penonton yang memasang taruhan di trek, perjudian online yang tidak diatur, dan perekonomian yang lemah berdampak buruk, kata para pejabat.

Semua ini menimbulkan perasaan tidak nyaman di industri.

Mike Graffam, pemilik peternakan kuda di Falmouth, mengatakan dia khawatir tentang prospek jangka panjang industri ini ketika dia melihat penurunan jumlah penonton di trek.

“Sungguh menyedihkan untuk pergi ke perlombaan dan tidak ada masyarakat di sana seperti dulu,” kata Graffam, yang memiliki lahan pertanian seluas 52 hektar dan mengolah jerami di lahan seluas 100 hektar lainnya. “Saya hampir merasa seperti ras yang sekarat.”

Mesin slot di kasino Bangor, yang dibuka pada tahun 2005, seharusnya meningkatkan balap dan mereka telah melakukan hal tersebut dengan subsidi yang kini mencapai 80 persen dari pendapatan, kata para pejabat. Subsidi juga diberikan kepada peternak, operator lintasan, dan taruhan di luar lintasan.

Balapan harness terus berlanjut, dengan sekitar 1.400 kuda tersedia untuk balap di Maine dan 300 lainnya digunakan untuk berkembang biak. Balapan berlanjut di dua trek komersial dan di pameran lokal.

Namun ada perubahan dramatis sejak pembukaan Oxford Casino, yang mengurangi pendapatan Hollywood Casino namun memberikan subsidi yang jauh lebih sedikit kepada penunggang kuda dan arena pacuan kuda. Pengenalan permainan meja di Kasino Hollywood semakin mengurangi pendapatan slot, namun tidak ada pendapatan permainan meja yang masuk ke industri balap.

Dari pendapatan kotor slotnya, Hollywood Casino diharuskan menyumbangkan 10 persen untuk beasiswa balap langsung, 4 persen untuk arena pacuan kuda, 3 persen untuk peternak, 3 persen untuk pameran pertanian, dan 1 persen untuk balap di luar jalur. Oxford Casino masing-masing hanya memberikan 1 persen untuk peternak, dompet, dan pameran pertanian dan tidak memberikan apa pun untuk jalur komersial.

“Apa yang kami peroleh dalam bentuk uang baru dari Oxford tidak akan mengisi lubang uang yang hilang dari Bangor karena penurunan pendapatan,” kata Don Marean, seorang legislator negara bagian dan pemilik peternakan kuda di Hollis.

Ed MacColl, pengacara Sharon Terry, pemilik Scarborough Downs, mengatakan sirkuit balap harness di selatan Maine terhambat oleh kasino-kasino besar.

“Bisnis perjudian terbesar di Maine dulunya adalah arena pacuan kuda ini. Mereka adalah milik lokal oleh orang-orang yang sudah lama berada di sini. Mereka dijalin dengan rapi ke dalam tatanan pekan raya dan bagian pertanian dari perekonomian kita. Kami hanya menggantinya dengan kasino-kasino yang dimiliki oleh perusahaan-perusahaan besar yang diperdagangkan secara publik di luar negara bagian,” katanya, menunjuk pada kepemilikan dua kasino di Oxford dan Bangor di luar negara bagian.

Negara bagian telah menunda perjudian lebih lanjut sampai komisi beranggotakan 20 orang dapat mempelajari dampaknya.

Komisi tersebut, yang bertemu untuk kedua kalinya minggu ini, bertujuan untuk menciptakan proses penawaran yang kompetitif untuk lisensi kasino dan mesin slot di masa depan. Scarborough Downs dan suku Passamaquoddy di Maine timur sama-sama ingin mengoperasikan kasino.

Untuk saat ini, musim pameran akan segera berakhir dengan Pameran Windsor pada Hari Buruh, diikuti dengan pameran di Oxford, Farmington, dan Fryeburg. Balapan harness di trek komersial di Bangor dan Scarborough berlanjut hingga akhir musim.

Wendy Ireland dari Maine Harness Horsemen’s Association mengatakan dia yakin buruknya perekonomian adalah penyebab utama masalah ini dan industri ini benar.

Sekembalinya ke Falmouth, Graffam mengatakan meskipun dia melihat tanda-tanda peringatan, dia tetap berharap tentang masa depan karena semangat mereka yang bekerja di industri ini.

“Saya masih memiliki pemilik yang kecanduan kuda. Itu juga kesukaanku. Begitu Anda memiliki pengalaman memiliki seekor kuda dan melakukan apa yang kami lakukan, hal itu akan tertanam dalam darah Anda dan sulit untuk meninggalkannya,” kata Graffam.