NAIROBI, Kenya (AP) — Sabtu sore pukul 1:30 di Westgate Mall. Rafia Khan berkumpul bersama sepupunya dan delapan orang lainnya di ruang sempit Millionaires Casino saat orang-orang bersenjata berkeliaran di gedung dan menembak berulang kali ke kerumunan pembeli.

Sekarang dia mengajari mereka yang bersembunyi – orang asing – kata-kata yang dia harap akan membuat mereka tetap hidup.

Kelompok tersebut menemukan ruang setinggi langit-langit saat mereka menghindari tembakan dan ledakan.

Saat mereka bersembunyi, kabar menyebar melalui pesan teks ponsel bahwa militan Islam telah menguasai mal yang menampung kasino tersebut. Kabar juga menyebar bahwa orang-orang bersenjata itu mengizinkan umat Islam untuk pergi dan menguji mereka dengan menanyakan pengetahuan mereka tentang Islam.

Khan dan sepupunya adalah satu-satunya Muslim di antara kelompok kecil tersebut. Mereka memutuskan untuk mengajari yang lain mengucapkan Syahadat, pengakuan iman singkat berbahasa Arab yang menyatakan hanya ada satu Tuhan dan Muhammad adalah nabinya.

Berkali-kali Khan membisikkan kata-kata itu perlahan dan fonetis, seolah-olah kepada seorang anak kecil: “La il-a-ha il-Al-lah wa Mu-ham-mad ru-jiwa Al-lah.”

___

Hari Sabtu penuh sesak di Westgate Mall, tujuan ritel utama Nairobi dan persimpangan ekonomi global. Pengusaha asing yang kaya pergi ke sana, begitu pula orang kaya di Kenya. Ada diplomat belanja, dan pekerja bantuan menonton film. Mereka mengunjungi toko kelontong Nakumatt dan makan sandwich di Java House. Mereka membeli kacamata hitam, kemeja sutra, dan telepon.

Sebagian besar penduduk Kenya hidup dengan pendapatan kurang dari beberapa dolar sehari, namun kelompok miskin ini juga datang ke Westgate. Mereka bekerja di dalam, membawa kotak-kotak di supermarket dan menyapu lantai marmer. Atau mereka hanya datang untuk melihat.

“Miskin. Kaya. Beban sudut. Semuanya ada di sana,” kata Khan, yang suaminya adalah seorang pengusaha kaya.

Namun, pada hari Sabtu ini, mereka menyaksikan anak-anak menangis dan menyaksikan mereka meninggal. Mereka akan meninggalkan teman-temannya yang terluka saat melarikan diri dari para penyerang. Mereka akan ditembak dan terkena granat. Setidaknya 67 orang tewas dalam pengepungan selama empat hari yang dilakukan oleh ekstremis Al-Shabab, kelompok militan Muslim yang berbasis di Somalia.

Inilah yang terjadi pada jam-jam pertama itu.

___

Pintu masuk Westgate Mall, sekitar pukul 12:36:

Pihak berwenang Kenya yakin hanya ada enam pria bersenjata, meski jumlahnya masih belum jelas. Tim pertama, mengenakan rompi antipeluru, menyerbu pintu masuk depan Westgate, melemparkan granat dan menembakkan senapan serbu saat mereka berlari. Mereka jelas terlatih.

Hanya sedikit orang di mal yang berpikir tentang terorisme ketika mereka mendengar ledakan pertama, dan banyak yang mengira itu adalah kotak listrik yang mati di jaringan listrik Nairobi yang tidak dapat diandalkan. Namun ketika satu ledakan digantikan oleh ledakan lainnya dan suara tembakan senapan mesin terdengar, ribuan orang tahu bahwa mereka harus bergerak. Tetapi dimana?

Di luar pintu masuk, Ben Mulwa, seorang pengorganisir komunitas yang berkendara ke mal untuk makan siang, melompat keluar dari mobilnya dan bersembunyi di hamparan bunga yang dangkal. Dia juga mengira itu perampokan bank. Seorang penjaga keamanan mal yang tidak bersenjata berlindung di sampingnya.

Kemudian dia melihat empat penyerang di jalan masuk bergegas ke arahnya. Semua orang membawa senjata.

“Saya menyadari bahwa masalahnya lebih besar daripada yang saya kira,” katanya.

Mulwa mendengar bunyi gedebuk, dan penjaga di sebelahnya tertembak di kepala. Dia tidak pernah bergerak lagi.

“Saat itulah saya melihat pria bersenjata kedua mengarahkan senjatanya ke arah saya,” katanya kemudian. Tiga tembakan terdengar. Dalam benaknya, dia melihat putrinya yang berusia 1 tahun. “Saya bertanya kepada Tuhan: Mengapa Anda ingin putri saya mengalami hal ini?”

___

Al-Shabab pernah menguasai sebagian besar Somalia, membawa serta versi Islam yang keras yang mengharuskan hukuman seperti rajam hingga mati bagi pezinah. Kelompok ini telah mengancam Kenya dengan balas dendam sejak tahun 2011, ketika tentara Kenya menyeberang ke Somalia dan membantu membasmi militan yang terkait dengan al-Qaeda.

Kelompok tersebut mengatakan dalam pernyataan melalui email setelah serangan itu bahwa “setiap bagian wilayah Kenya adalah target yang sah. … Kenya harus bertanggung jawab atas hilangnya nyawa.”

Pihak berwenang yakin kelompok itu telah merencanakannya jauh sebelumnya dan dengan hati-hati memeriksa mal tersebut.

“Mereka mungkin menyembunyikan lokasinya selama beberapa waktu dan tahu betul tempat dan waktu terbaik untuk menyerang,” kata Ketua Komite Intelijen DPR Mike Rogers, R-Mich., dalam sebuah pernyataan kepada The Associated Press.

Orang-orang bersenjata kebanyakan berpakaian santai. Banyak yang mengenakan celana khaki dan kemeja lengan panjang. Beberapa orang mengalungkan syal kotak-kotak di leher atau kepala mereka. Hanya sebagian saja yang memakai rompi antipeluru.

Sebagian besar membawa senapan serbu AK-47 atau G3, senjata yang banyak digunakan di wilayah tersebut dan tersedia di pasar gelap.

Namun beberapa pria bersenjata mengenakan sabuk amunisi kaliber besar, dan para saksi mendengar ledakan tembakan senapan mesin berat yang cepat, menakutkan, dan bergema.

Saat mereka melewati mal, sistem musik terus diputar, dengan nada ledakan dan jeritan. Musik Adele dan Ne-Yo menyaring pembantaian tersebut.

___

Penjelajahan Millionaires Casino, 12:57:

“Kamu tidak apa apa???”

“Mama??”

“Bisakah kamu mengirimkan pesan kepada kami untuk Ibu???” – Pesan teks yang diterima Khan dari putrinya yang berusia 24 tahun saat bersembunyi.

___

Area parkir, atap tingkat tiga, sekitar pukul 13.30:

Ibu muda itu menyaksikan pria bersenjata itu menembak. Kerumunan orang tersandung, menjerit, terjatuh di sekelilingnya.

Dia tenang.

Dia ketakutan.

Sneha Kothari-Mashru, 28, dan seorang DJ radio paruh waktu, melihat dari balik rambut coklat panjangnya yang kusut yang menutupi wajahnya seolah-olah dia sudah termasuk di antara orang mati. Dia mengolesi darah di lengan dan pakaiannya, mengambilnya dari tubuh seorang remaja laki-laki. Dia melepaskan sepatu hak tingginya yang berwarna biru.

Pria bersenjata itu tidak berteriak, kenangnya beberapa hari kemudian. Dia berbicara sedikit. Tidak ada kemarahan yang terlihat jelas dalam ekspresinya. Dia terlihat percaya diri, katanya. “Dia normal.”

Sekitar 15 menit kemudian, Kothari-Mashru menyaksikan pria bersenjata itu berbicara pelan kepada satu keluarga. Dia tidak dapat mendengar apa yang dikatakan, namun wanita tersebut mengenakan jubah panjang yang dikenakan oleh wanita Muslim yang sangat taat. Perlahan-lahan anggota keluarga itu berdiri, mengangkat tangan ke atas kepala dan berjalan pergi.

Saksi lain menggambarkan adegan serupa. Elijah Kamau, yang berada di mal pada saat serangan sore itu terjadi, mengatakan dia mendengar para militan menceritakan rencana mereka kepada salah satu kelompok.

“Orang-orang bersenjata menyuruh umat Islam untuk bangkit dan pergi. Mereka aman,” katanya.

Dalam pernyataan emailnya, al-Shabab mengatakan bahwa para pejuangnya “melakukan proses penyelidikan yang cermat di mal dan mengambil semua tindakan pencegahan untuk memisahkan umat Islam dari kaum Kuffar (kafir) sebelum melakukan serangan mereka.”

___

Namun, ini bukanlah aturan dalam penyerangan tersebut.

Puluhan Muslim ditembak, dan banyak pula yang terbunuh. Seringkali orang-orang bersenjata menembak dengan liar, menembakkan peluru ke arah kerumunan dan tidak mau bertanya tentang agama.

Beberapa adegan paling berdarah terjadi hanya beberapa meter dari tempat Kothari-Mashru berpura-pura mati.

Kompetisi memasak Junior Super Chef diadakan di tempat parkir dan puluhan orang – banyak dari komunitas Muslim Ismaili di Kenya – berada di meja panjang yang didirikan di bawah iklan mobil.

Orang-orang bersenjata sudah menembaki kerumunan orang di kompetisi tersebut ketika Kothari-Mashru bersembunyi di dekatnya. Setelahnya, meja-meja masih ditata di banyak tempat, lengkap dengan kursi berlapis kain dan taplak meja berwarna merah. Tapi genangan darah ada di mana-mana, dengan mayat bertumpuk.

___

Area parkir, atap tingkat tiga, sekitar pukul 15.00:

Tersiar kabar bahwa seseorang telah menemukan tempat persembunyian.

Kothari-Mashru memutuskan untuk lari. Namun, saat dia pergi, dia melihat seorang teman yang dia temui hari itu terbaring, jelas terluka.

“Bisakah kamu bangun?” tanya Kothari-Mashru.

Temannya telah ditembak tiga kali. Dia tersenyum pada Kothari-Mashru tetapi mengatakan dia tidak bisa bergerak.

Saat kerumunan orang berbondong-bondong menuju tempat yang tampaknya aman, Kothari-Mashru pergi.

“Itu sungguh memilukan,” katanya kemudian.

Dia menelan.

“Saya tidak tahu. Saya tidak tahu,” katanya. “Dia tidak bisa bangun. Dia tidak bisa bergerak. Dia hanya berbaring di sana.”

Tak lama kemudian, Kothari-Mashru termasuk di antara lusinan orang di tangga belakang menuju tempat aman. Saat dia berlari ke bawah, dia bertemu dengan suaminya, yang meyakinkan dua polisi berpakaian preman untuk membantu menemukannya. Belakangan, teman Kothari-Mashru berhasil diselamatkan dan dirawat di rumah sakit.

___

Kasino Jutawan, sekitar pukul 16:00:

Polisi mengetuk pintu kasino. 10 orang yang bersembunyi di ruang penjelajahan dikawal oleh aparat keamanan. Mereka tidak pernah dipaksa untuk mengucapkan syahadat.

___

Westgate Mall, sekitar pukul 18.30:

Puluhan, mungkin lebih dari 100 orang, masih tersebar di seluruh mal saat matahari terbenam. Jenazah-jenazah diangkut ketika pasukan keamanan mendorong orang-orang bersenjata ke daerah-daerah yang semakin kecil.

Mulwa, yang mencari perlindungan di petak bunga dan tertembak di kakinya, telah dibawa ke tempat aman oleh polisi dan dirawat di rumah sakit. Setelah operasi, dia keluar dari rumah sakit.

Pengepungan tidak berakhir sampai Selasa malam, setelah berakhirnya baku tembak sengit, kebakaran, dan runtuhnya sebagian bangunan.

Di antara korban tewas adalah Kofi Awoonor dari Ghana, seorang penyair berusia 78 tahun yang berada di Nairobi untuk menghadiri festival sastra. Jenazahnya diterbangkan ke Accra, ibu kota tanah airnya, pada hari Rabu, di mana ratusan orang berkumpul di bandara untuk mengenangnya sebagai orang yang cinta damai.

Dalam satu ayat dia dengan jelas menyadari kematiannya sendiri.

“Saat malam terakhir menimpa kita

“Seperti yang menimpa orang tua kami,

“Kami akan pensiun di rumah sederhana kami

“Aman bagi bumi, aman

“Bahwa kami telah melakukan tugas kami

“Oleh rakyat kami;

“Kita telah menghadapi tantangan sejarah

“Dan tidak takut.”

___

Penulis Associated Press Adam Schreck dan Jacob Kushner berkontribusi pada cerita ini.