BANGKOK (AP) — Ketika ribuan pengunjuk rasa menduduki persimpangan utama di sekitar ibu kota Thailand untuk menuntut pemerintah membatalkan pemilu mendatang dan mundur, puluhan orang yang mengenakan kaus putih dan menyalakan lilin di sebuah taman kecil untuk menyerukan perdamaian dan kompromi telah berakhir. . konflik politik yang pahit dan terkadang penuh kekerasan.
“Apa yang akan kamu lakukan pada tanggal 2 Februari?” seorang pria berteriak kepada kerumunan pada Kamis malam. “Ayo pilih!” jawab mereka sambil menaikkan lilinnya tinggi-tinggi.
Gerakan Kaos Putih dimaksudkan untuk memberikan suara kepada warga Thailand yang bukan pengunjuk rasa anti-pemerintah atau aktivis Kaos Merah yang pro-pemerintah, yang telah bersumpah untuk turun ke jalan jika Perdana Menteri Yingluck Shinawatra digulingkan. Kaum Kaos Putih mengatakan mereka tidak mendukung salah satu partai, namun melihat pemilu tanggal 2 Februari, yang diikuti dengan reformasi politik, sebagai satu-satunya cara untuk meredakan momen yang tidak menentu dalam sejarah negara Asia Tenggara tersebut.
Beberapa acara kaos putih menarik ratusan orang, namun kedua belah pihak yang terlibat dalam pertarungan politik mengabaikan pesan tersebut. Pemerintah dan beberapa tokoh Kaos Merah mendukung gerakan ini, melemahkan klaim netralitas mereka, sementara pengunjuk rasa anti-pemerintah menanggapinya dengan skeptisisme dan cemoohan.
“Situasinya sangat buruk. Anggota keluarga tidak lagi mendengarkan satu sama lain karena perbedaan pandangan politik,” kata Araya C. Chan, pensiunan pengusaha yang menghadiri ketiga acara penyalaan lilin tersebut. “… Sepertinya api membakar rumah kami sedikit demi sedikit. Kami di sini untuk membantu memadamkannya sebelum menghancurkan kami semua.”
Dampak terbatas dari kelompok Kaos Putih menyoroti betapa kecilnya ruang yang ada untuk melakukan apa pun kecuali keberpihakan yang agresif. Selama delapan tahun, stabilitas Thailand diguncang oleh perebutan kekuasaan yang terkadang disertai kekerasan antara pendukung dan penentang mantan Perdana Menteri Thaksin Shinawatra, yang digulingkan dalam kudeta militer tahun 2006 atas tuduhan korupsi.
Sekutu Thaksin, yang dipimpin oleh Yingluck, saudara perempuannya, kini mengendalikan pemerintahan, namun lawan-lawan mereka telah melancarkan kampanye agresif untuk menggulingkan mereka selama tiga bulan terakhir. Hal ini dimulai dengan protes besar-besaran, dan sejak 13 Januari para pengunjuk rasa telah mencoba menutup wilayah-wilayah penting di Bangkok dan mencegah kantor-kantor pemerintah berfungsi.
Para pengunjuk rasa dipimpin oleh Suthep Thaugsuban, mantan pejabat tinggi partai oposisi yang menginginkan pemerintahan Yingluck memberi jalan bagi dewan “orang-orang baik” yang tidak dipilih untuk melakukan reformasi guna memerangi korupsi. Yingluck membubarkan Dewan Perwakilan Rakyat, memicu pemilihan umum baru, dengan harapan dapat meredakan konflik, namun Suthep berjanji untuk menghentikan pemungutan suara dan menolak untuk bernegosiasi.
Partai oposisi utama memboikot pemilu tersebut, yang diperkirakan akan dimenangkan oleh partai Yingluck. Pengunjuk rasa anti-pemerintah meminta bantuan militer dan pengadilan, keduanya merupakan benteng sentimen anti-Thaksin yang memainkan peran penting dalam kudeta sebelumnya.
Sembilan orang dari kedua belah pihak tewas dan ratusan lainnya terluka dalam kekerasan seputar kerusuhan tersebut. Pada tahun 2010, ketika para pendukung Thaksin menduduki jalan-jalan di Bangkok dalam upaya untuk memaksa musuh politiknya turun dari kekuasaan, sekitar 90 orang tewas dan sekitar 1.800 orang terluka.
Meskipun siklus protes jalanan hanya memperkeras pandangan politik, beberapa warga Thailand, termasuk kelompok Kaos Putih, lebih memilih untuk melakukan kompromi dibandingkan konfrontasi.
“Pada kesempatan ini ada orang yang benci Kaos Merah, tapi tidak suka Kaos Kuning. Orang seperti ini memang ada. Dan orang-orang yang berada di jalan tengah ini berusaha mencari tempat untuk berdiri di masyarakat,” kata Watinee Chaithirasakul, seorang pengusaha tekstil yang telah menghadiri beberapa acara bergaya Whiteham.
Namun mereka tampak seperti suara-suara di hutan belantara, dan telah dituduh oleh pengunjuk rasa anti-pemerintah sebagai penipuan atau penipuan. Mereka juga tidak tertolong oleh dukungan erat dari stasiun televisi pemerintah, yang selalu menyiarkan setiap acara kaos putih secara panjang lebar.
“Orang-orang yang bergabung dalam peristiwa ini beragam,” kata Kamnoon Sitthisaman, seorang senator dan pemimpin gerakan anti-Thaksin. “Ada orang-orang yang benar-benar prihatin terhadap kekerasan, dan saya menghormatinya. Tapi ada pula Kaus Merah yang hanya mengenakan pakaiannya sebelum menyalakan lilin.”
Aksi ini awalnya diselenggarakan oleh aktivis perdamaian Kittichai Ngamchaiphisit dan teman-temannya, dengan harapan agar orang-orang yang berafiliasi dengan salah satu pihak tidak dapat berbicara. Setelah kematian pertama terkait pertikaian politik pada bulan November, mereka mendirikan sebuah kelompok bernama “Cukup: Hentikan demonstrasi yang menciptakan kondisi kekerasan.”
“Kami sangat terganggu dengan penggunaan kekerasan selama protes massal, tidak peduli pihak mana yang melancarkannya,” kata Kittichai.
White Shirts menyanyikan lagu-lagu termasuk “Imagine” karya John Lennon pada acara Kamis dan menyerukan dialog.
“Saya datang ke sini karena saya ingin pemilu. Ini adalah satu-satunya solusi bagi negara ini. (Para pengunjuk rasa) mengatakan mereka menuntut hak mereka, tapi mereka juga melanggar hak orang lain,” kata Taninchat Chalermporn, seorang mahasiswa berusia 24 tahun. “Korupsi harus diselesaikan dengan cara lain, bukan melalui perpecahan atau kebencian.”
Gothom Arya, seorang aktivis sosial veteran dan dosen di Institut Studi Hak Asasi Manusia dan Perdamaian Universitas Mahidol, mengatakan bahwa mempertahankan suara yang independen adalah upaya yang sulit.
“Mereka yang ingin menyuarakan pendapat yang berbeda dari kedua pihak yang berkonflik merasa waspada karena, pertama, mereka takut terhadap ‘suara terselubung’, yaitu mereka yang mencoba mengeksploitasi gerakan netral; kedua, mereka tidak ingin membuat situasi menjadi lebih rumit,” katanya. “Mereka ingin melakukan hal-hal sederhana, seperti menyalakan lilin, melepaskan balon, atau mengenakan kemeja putih.”
Dia menambahkan bahwa pesan mereka bukanlah sesuatu yang siap didengar oleh para pengunjuk rasa anti-pemerintah. “Saat ini mereka hanya menginginkan simpatisan, jadi mereka tidak mendengarkan suara apa pun selain suara mereka sendiri.”
