NEW ORLEANS (AP) – Pernah berpikir udang Gulf Coast berwarna merah muda besar yang Anda pesan di restoran atau beli di toko rasanya kurang juicy atau asin?
Mungkin itu bukan dari Teluk.
Dari New York hingga New Orleans hingga Oregon, konsumen disesatkan mengenai udang yang mereka beli, menurut survei yang dilakukan oleh kelompok advokasi Oceana.
Udang budidaya impor yang murah dijual sebagai udang Teluk hasil tangkapan liar, sedangkan udang biasa yang jumlahnya lebih banyak dijual sebagai udang premium. Dan segala jenis udang dijual tanpa indikasi apa pun dari mana asalnya, kata kelompok tersebut.
Udang yang ditangkap di lautan terbuka dianggap lebih unggul dalam hal rasa, tekstur, dan kesehatan dibandingkan dengan udang yang dibudidayakan, yang cenderung lebih kenyal dan tidak memiliki rasa asin yang khas dari laut. Impor udang yang dibudidayakan di peternakan telah melonjak dalam beberapa tahun terakhir, bertepatan dengan meningkatnya jumlah udang sebagai makanan laut paling populer di negara ini.
Oceana mengatakan pihaknya menemukan sekitar 30 persen dari 143 produk udang yang dibeli dari 111 vendor tidak sesuai dengan labelnya. Pelabelan yang buruk ditemukan pada udang yang dijual di supermarket nasional dan lokal serta toko kelontong kecil. Restoran-restoran, mulai dari jaringan restoran nasional hingga restoran-restoran mahal, juga menjual udang dengan label buruk, kata kelompok itu.
Survei tersebut mengamati udang yang dijual di Washington, DC; Portland, Bijih.; dan berbagai tempat di sekitar Teluk Meksiko serta Kota New York, yang menduduki peringkat sebagai pelanggar terburuk.
Kelompok tersebut mengakui bahwa survei tersebut merupakan sampel kecil, namun mengatakan bahwa mereka menggunakan teknik yang melibatkan DNA untuk melacak akar udang.
“Ini merupakan pengamatan pertama terhadap udang,” kata Kimberly Warner, ilmuwan kelautan di Oceana. Dia keluar dan menemukan banyak monster.
Kelompok ini melakukan survei serupa terhadap ikan tahun lalu dan menghasilkan temuan serupa. Dalam laporannya, Oceana mengatakan bahwa konsumen sering disesatkan dan percaya bahwa mereka membeli tuna dan kakap merah padahal sebenarnya mereka mendapatkan ikan yang lebih murah.
Oceana meminta Kongres dan regulator untuk menegakkan pelabelan yang tepat.
Oceana menolak menyebutkan nama vendor tempat mereka memperoleh sampel tersebut. Dustin Cranor, juru bicara Oceana, mengatakan perusahaan tidak ingin mengidentifikasi mereka karena “penipuan dapat terjadi di titik mana pun dalam rantai pasokan.”
Pelabelan makanan yang menyesatkan dan ilegal dianggap sebagai masalah besar di kalangan pecinta makanan karena menipu konsumen dan menempatkan mereka pada risiko makanan terkontaminasi. Hal ini juga merugikan penjual yang jujur dan menodai produk suatu industri.
Laporan kelompok ini tidak mengejutkan para nelayan dan pihak lain yang terlibat dalam industri udang.
“Saya sudah lama meneriakkan hal ini dari atas atap,” kata Kimberly Chauvin, yang menjalankan bisnis udang keluarga dengan kapal nelayan dan dermaga di Chauvin, Louisiana.
Dia mengatakan kesalahan pelabelan udang akan menjadi lebih buruk kecuali jika regulator “mulai memberikan denda yang besar” kepada perusahaan yang melanggar undang-undang pelabelan Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA).
Jerald Horst, seorang penulis makanan laut Louisiana dan mantan spesialis perikanan negara bagian, mengatakan kesalahan pelabelan merajalela di industri makanan laut. Dia mengatakan banyak penjual besar ingin mempertahankan status quo – dengan kata lain, lemahnya penegakan label.
“Ada banyak tekanan dari lembaga-lembaga besar agar mereka tidak melakukan hal tersebut,” kata Horst. “Mereka menginginkan kebebasan untuk melakukan ‘pemasaran kreatif’.”
Lauren Sucher, juru bicara FDA, mengatakan kesalahan pelabelan adalah ilegal dan menunjukkan bahwa badan tersebut memeriksa dan menegakkan undang-undang pelabelan, mengeluarkan peringatan dan denda.
