Studi: Penduduk asli paling terkena dampak merkuri Amazon

LIMA, Peru (AP) — Sebuah studi tentang kontaminasi merkuri dari maraknya penambangan emas informal di Amazon Peru menunjukkan bahwa masyarakat adat yang sebagian besar memperoleh protein dari ikan adalah yang paling terkena dampaknya, terutama anak-anak mereka.

Penelitian baru yang dirinci pada hari Senin oleh Carnegie Institution for Science menemukan bahwa kadar merkuri berada di atas batas yang dapat diterima pada 76,5 persen orang yang tinggal di wilayah Madre de Dios, baik populasi pedesaan maupun perkotaan.

“Sebagian besar masyarakat yang memiliki konsentrasi merkuri tertinggi adalah masyarakat adat,” kata Luis E. Fernandez, direktur proyek.

Berdasarkan sampel rambut, masyarakat di komunitas tersebut memiliki kadar merkuri lebih dari lima kali tingkat maksimum yang dapat diterima dan 2,3 kali lebih besar dibandingkan dengan masyarakat non-pribumi, katanya.

Fernandez mengatakan anak-anak masyarakat adat mempunyai merkuri tiga kali lebih banyak dalam tubuh mereka dibandingkan anak-anak dari komunitas non-pribumi, yang cenderung tinggal di lingkungan perkotaan di mana mereka juga memperoleh protein dari ayam dan daging sapi.

Anak-anak mempunyai risiko yang jauh lebih besar dibandingkan orang dewasa untuk mengalami keracunan merkuri, suatu neurotoksin kuat yang dapat menyebabkan kerusakan otak dan sistem saraf pusat.

“Mereka 10 kali lebih sensitif terhadap dampak merkuri,” kata Fernandez dalam wawancara telepon setelah mempresentasikan temuannya kepada Kementerian Lingkungan Hidup Peru.

Studi yang dilakukan oleh lembaga yang bermarkas di Stanford, California ini meneliti kawasan hutan hujan dengan keanekaragaman hayati yang tinggi, termasuk penduduk asli yang hidup dalam isolasi sukarela dan tempat pemerintah Peru berjuang dengan sia-sia untuk mengendalikan pertambangan informal.

Mulai tahun lalu, para peneliti mengambil sampel rambut dari 1.029 orang di 24 komunitas. Seperempat dari subjek bekerja di industri pertambangan emas aluvial liar di wilayah tersebut, dimana diperkirakan 35 metrik ton merkuri per tahun digunakan untuk mengikat potongan emas menjadi satu. Merkuri kemudian dibakar dan dibuang ke lingkungan.

Fernandez mengatakan penyebab kontaminasi merkuri yang lebih besar di kalangan masyarakat adat adalah karena konsumsi ikan mereka. Penelitian yang dilakukan kelompoknya terhadap ikan di wilayah tersebut menemukan bahwa 60 persen spesies ikan mengandung kadar merkuri yang tidak dapat diterima.

Pihak berwenang Peru baru-baru ini memperpanjang batas waktu hingga bulan Agustus 2014 yang akan berakhir pada bulan ini bagi sekitar 40.000 penambang di wilayah tersebut untuk meresmikan tuntutan mereka atau cuti.

Hingga saat ini, upaya resmi untuk menghentikan penambangan ilegal terhambat oleh protes yang disertai kekerasan.