WASHINGTON (AP) — Fasilitas energi angin telah membunuh sedikitnya 67 elang emas dan elang botak dalam lima tahun terakhir, namun jumlahnya bisa jauh lebih tinggi, menurut sebuah studi ilmiah baru yang dilakukan oleh ahli biologi pemerintah.
Penelitian ini merupakan salah satu data pertama mengenai kematian elang yang disebabkan oleh pertumbuhan industri energi angin di AS, yang merupakan pilar rencana Presiden Barack Obama untuk mengurangi polusi yang dianggap sebagai penyebab pemanasan global. Tenaga angin tidak mengeluarkan polusi udara.
Namun setidaknya, tulis para ilmuwan, pembangkit listrik tenaga angin di 10 negara bagian telah membunuh sedikitnya 85 elang sejak tahun 1997, dengan sebagian besar kematian terjadi antara tahun 2008 dan 2012, seiring dengan berkembangnya industri ini secara pesat. Kematian terbanyak – 79 – adalah elang emas yang menabrak turbin angin. Salah satu elang yang dihitung dalam penelitian ini tersengat listrik oleh kabel listrik.
Wakil presiden American Bird Conservancy, Mike Parr, mengatakan penghitungan tersebut merupakan temuan yang mengkhawatirkan dan meresahkan.
Sebuah kelompok perdagangan, American Wind Energy Association, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa angka tersebut jauh lebih rendah dibandingkan penyebab kematian elang lainnya. Kelompok tersebut mengatakan pihaknya bekerja sama dengan pemerintah dan kelompok konservasi untuk menemukan cara mengurangi jumlah korban elang.
Meski begitu, para ilmuwan mengatakan angka tersebut mungkin terlalu jauh dari perkiraan, karena banyak perusahaan yang melaporkan kematian elang secara sukarela dan hanya sebagian kecil dari angka tersebut yang ditemukan saat pencarian burung mati oleh perusahaan energi angin. Studi ini juga mengecualikan tempat paling mematikan bagi elang di AS, yaitu sekelompok ladang angin di wilayah California utara yang dikenal sebagai Altamont Pass. Ladang angin yang dibangun di sana beberapa dekade lalu membunuh lebih dari 60 orang setiap tahunnya.
“Peristiwa ini tidak hanya terjadi di satu lokasi di Kalifornia, namun cukup meluas,” kata Brian Millsap, koordinator raptor nasional untuk Dinas Perikanan dan Margasatwa AS, dan salah satu penulis studi tersebut.
Studi tersebut mengecualikan 17 kematian elang yang tidak memiliki cukup bukti. Dan dalam catatan kaki, disebutkan lebih banyak elang emas dan elang botak yang dibunuh di fasilitas energi angin di tiga negara bagian tambahan – Idaho, Montana dan Nevada.
Tidak jelas berapa jumlah kematian yang mungkin terjadi pada populasi elang setempat. Meskipun populasi elang emas di negara-negara Barat stabil, kematian tambahan pada spesies berumur panjang seperti elang bisa menjadi “titik kritis,” kata Millsap.
Penelitian ini mengkonfirmasi penyelidikan AP pada bulan Mei, yang mengungkap puluhan kematian elang akibat fasilitas energi angin dan menggambarkan bagaimana pemerintahan Obama gagal dalam mendenda atau menuntut perusahaan energi angin, meskipun setiap kematian merupakan pelanggaran hukum federal.
Dokumen yang diperoleh AP berdasarkan Undang-Undang Kebebasan Informasi AS menunjukkan bahwa dalam dua kasus di Iowa, penyelidik federal menetapkan bahwa seekor elang botak terbunuh akibat trauma benda tumpul dengan bilah turbin angin. Namun tidak ada satupun kasus yang berujung pada penuntutan.
Dalam salah satu kasus, seekor elang botak ditemukan dengan sayap dan kaki hilang di ladang jagung dekat turbin di fasilitas Pioneer Prairie milik EDP Renewables North America LLC di Iowa. Namun laporan tersebut mengatakan, “karena sifat sensitif dari penyelidikan ladang angin dan fakta bahwa penyelidikan ini mendokumentasikan pelanggaran pertama EDPR di Midwest, tidak ada tuntutan yang akan diajukan saat ini.” Laporan tersebut mencantumkan empat kematian elang emas lainnya di ladang angin yang dioperasikan perusahaan di Oregon. Perusahaan tidak membalas pertanyaan melalui email tentang insiden tersebut dari AP.
Dinas Perikanan dan Margasatwa (Fish and Wildlife Service), yang mempekerjakan enam peneliti tersebut, mengatakan pihaknya sedang menyelidiki 18 kasus pembunuhan burung yang melibatkan fasilitas pembangkit listrik tenaga angin, dan tujuh kasus telah dirujuk ke Departemen Kehakiman. Para penulis mencatat bahwa temuan penelitian ini tidak mencerminkan pendapat lembaga tersebut, meskipun beberapa data diperoleh dari staf.
Sementara itu, industri energi angin telah mendorongnya, dan Gedung Putih saat ini sedang mengevaluasi, mengizinkan perusahaan untuk membunuh elang dalam jumlah tertentu selama 30 tahun. Perubahan ini memperpanjang 25 tahun jangka waktu izin yang berlaku saat ini, namun izin tersebut tidak ditinjau secara menyeluruh karena pemerintah mengklasifikasikannya sebagai perubahan administratif.
Ladang angin adalah kumpulan turbin setinggi bangunan 30 lantai, dengan rotor berputar selebar sayap pesawat penumpang. Meskipun bilahnya tampak bergerak lambat, namun di ujungnya dapat mencapai kecepatan hingga 170 mph, sehingga menciptakan pusaran seperti tornado.
Ladang angin di dua negara bagian, California dan Wyoming, bertanggung jawab atas 58 kematian, diikuti oleh fasilitas di Oregon, New Mexico, Colorado, Washington, Utah, Texas, Maryland dan Iowa.
Sebanyak 32 fasilitas terlibat. Satu di Wyoming menyebabkan selusin kematian elang emas, terbanyak di satu fasilitas.
Penelitian ini dipublikasikan di Journal of Raptor Research.
___
Ikuti Dina Cappiello di Twitter: www.twitter.com/dinacappiello
