Studi direncanakan pada adaptasi terhadap perubahan ketinggian air

ANN ARBOR, Mich. (AP) – Level Great Lakes akan terus naik dan turun dengan cara yang seringkali tidak dapat diprediksi dan orang harus belajar mengatasi perubahan alih-alih mencoba menjinakkan alam dengan proyek teknik yang mahal, kata para ahli, Kamis.

Donald Scavia, direktur Institut Keberlanjutan Graham Universitas Michigan, mengumumkan studi luas tentang cara beradaptasi dengan naik dan turunnya permukaan air pada sebuah seminar di mana sekitar 50 pembuat kebijakan, ilmuwan, dan pendukung Great Lakes berdebat atau upaya lebih lanjut untuk mengendalikan pedalaman laut akan bermanfaat.

“Level danau bervariasi dan akan terus bervariasi,” kata Scavia. “Pertanyaan yang perlu kita fokuskan adalah bagaimana Anda hidup dengan variabilitas alih-alih di mana Anda meletakkan bendungan berikutnya.”

Lima danau terus berubah, naik selama musim semi dan musim panas, lalu turun pada musim gugur dan musim dingin. Level juga mengalami periode di atas dan di bawah rata-rata jangka panjangnya yang dapat berlangsung bertahun-tahun atau dekade. Mereka sangat rendah selama tahun 1960-an, tetapi pada tahun 1980-an mereka begitu tinggi sehingga pondok-pondok di garis pantai tersapu.

Salah satu kemerosotan berkelanjutan terpanjang dimulai pada akhir 1990-an dan mencapai titik terendahnya pada Januari 2013, ketika Lakes Huron dan Michigan mencapai rekor terendahnya. Sejak itu, salju lebat dan curah hujan yang melimpah telah memicu pemulihan yang begitu cepat sehingga Danau Superior, Erie, dan Ontario diperkirakan akan kembali normal tahun ini. Bahkan Huron dan Michigan, yang paling menderita, naik secara signifikan.

Tetapi pemulihan itu dihasilkan oleh periode basah selama 15 bulan dan musim dingin yang sangat dingin, yang membekukan sebagian besar permukaan danau dan menghalangi penguapan. Apakah perbaikan akan terus berlanjut atau hanya sesaat karena perubahan iklim masih harus dilihat, kata para analis di konferensi tersebut.

Bendungan, pembangkit tenaga listrik, dan infrastruktur lainnya mengatur level Danau Ontario dan Superior hingga batas tertentu. Beberapa advokat ingin membangun Huron dan Michigan, yang terhubung melalui struktur di St. Louis. Sungai Clair di ujung selatan Danau Huron memperlambat aliran air ke Danau Erie. Ini akan mengkompensasi air yang hilang karena pendalaman kanal selama bertahun-tahun untuk navigasi dan penambangan kerikil.

Roger Gauthier, ketua kelompok bernama Restore our Water International, menyukai opsi itu dan mengatakan ada ruang untuk lebih banyak proyek teknik serta beradaptasi dengan keanehan alam.

“Danau telah diubah oleh campur tangan manusia sejak penjajahan Eropa,” kata Gauthier.

Yang lain mengatakan proyek semacam itu akan menelan biaya ratusan juta dolar dan dapat menimbulkan efek negatif, seperti merusak tempat pemijahan ikan atau menyebabkan banjir di tempat lain. Lebih banyak bukti ilmiah diperlukan untuk menilai apakah ini ide yang bagus, kata Andy Buschsbaum dari National Wildlife Federation.

Sementara itu, jelas bahwa tingkat akan tetap berada di luar kendali manusia, kata Lana Pollack, ketua Komisi Gabungan Internasional AS, sebuah badan AS-Kanada yang memberi nasihat kepada kedua negara tentang masalah air lintas batas. Itu berarti kemampuan beradaptasi harus menjadi semboyan untuk bisnis, pemerintah, dan pemilik properti garis pantai di kawasan itu, katanya.

Di antara banyak pilihan, menggunakan peraturan zonasi atau insentif keuangan seperti asuransi dapat memenuhi syarat untuk mencegah pembangunan garis pantai yang tidak bijaksana, sementara marina dapat memasang dok yang dapat disesuaikan, kata pembicara di konferensi tersebut.

Studi University of Michigan akan menyatukan para ahli dari berbagai disiplin ilmu untuk mengembangkan pilihan untuk secara efektif menangani kenaikan dan penurunan level, kata Scavia. Institut Graham menggunakan metode serupa tahun lalu untuk analisis tentang bagaimana “fracking”, metode kontroversial untuk mengekstraksi gas alam dari bawah tanah, kemungkinan akan mempengaruhi negara.

“Kita dapat menemukan solusi yang lebih baik jika kita memahami sains dengan lebih baik,” kata Howard Leerder dari Pusat Hukum dan Kebijakan Lingkungan, co-sponsor seminar.