Striker Hulk menambah kekuatannya di tim Brasil

SALVADOR, Brasil (AP) — Mantan pelatih Brasil punya jawaban sederhana ketika ditanya tentang apa yang ditambahkan striker Hulk ke tim: “Kekuatan.”

“Dia memberi kita lebih banyak kekuatan,” tambah Mano Menezes, sambil menyeringai, tentang pria Brasil yang dijuluki pahlawan super dalam buku komik itu.

Meskipun ia adalah salah satu bintang Brasil yang kurang populer saat ini, ia terus bekerja keras untuk membungkam para pengkritiknya dan membuktikan nilainya di hadapan para penggemar.

Jalan Zenit. Pemain Petersburg meninggalkan Brasil di awal karirnya dan memiliki sedikit koneksi dengan penggemar lokal, namun bermain baik dengan tim nasional dan terus-menerus dipuji oleh pelatih Luiz Felipe Scolari.

“Saya besar, saya kuat,” kata Hulk, yang lebih mirip pemain rugby atau fullback NFL. “Dan saya memanfaatkan kekuatan ini ketika saya berada di lapangan, saya menggunakannya untuk membantu tim saya.”

Pemain Brasil berusia 26 tahun, yang bernama lengkap Givanildo Vieira de Souza, mendapat julukan superhero ketika ia masih kecil dan tumbuh di keluarga miskin di timur laut Brasil, dan nama itu melekat padanya setelah ia mulai bermain sepak bola.

“Ini sangat cocok dengan kondisi fisik saya sekarang,” katanya. “Saya selalu dipanggil Hulk dan saya menyukainya.”

Hulk bersama klub Brasil Vitoria ketika dia pergi bermain di Jepang ketika dia berusia 18 tahun. Dia tidak pernah bermain untuk klub top di Brasil dan hanya sedikit penggemar di negara tersebut yang pernah mendengar tentang dia ketika dia dipanggil ke tim nasional untuk pertama kalinya pada tahun 2009. Dia telah mencetak tujuh gol dalam hampir 30 pertandingan bersama Brasil sejauh ini.

“Saya meninggalkan Brasil pada awal karir saya, jadi tidak banyak orang yang mengenal saya di sini,” katanya. “Wajar jika saya lebih sering dikritik, saya mengerti.”

Hulk telah mendengar kabar dari penonton Brasil selama beberapa waktu. Setiap kali dia melakukan kesalahan, para penggemar memanggil gelandang muda Lucas, yang berkembang bersama Sao Paulo sebelum pindah ke Paris Saint-Germain awal tahun ini. Hal itu terjadi hampir di setiap pertandingan yang dijalaninya untuk timnas Brasil selama ini.

“Itu tidak mengganggu saya, saya akan terus melakukan pekerjaan saya,” katanya. “Pada saatnya nanti mereka akan mengetahui lebih banyak tentang saya dan akan melihat bahwa saya dapat membantu. Saya mendapat kepercayaan dari pelatih dan rekan satu tim saya dan itu adalah hal terpenting bagi saya.”

Scolari membela Hulk sejak awal, memuji tekad dan komitmen taktisnya bersama tim nasional.

“Hulk membawa banyak hal bagi Selecao,” kata sang pelatih. “Saya tidak bisa mengeluh sama sekali. Dia telah melakukan semua yang kami minta dan itu penting.”

Fans kembali meneriakkan nama Lucas saat Brasil menang 2-0 atas Meksiko di Fortaleza pada Rabu, namun sebagian besar penonton menyoraki Hulk dengan lantang ketika ia digantikan menjelang akhir pertandingan.

“Senang sekali bisa diakui,” katanya. “Dan saya berharap ini akan berlanjut untuk waktu yang lama. Saya selalu bermimpi bermain untuk tim nasional dan itulah yang ingin terus saya lakukan.”

Hulk menjadi starter untuk Brasil di Olimpiade London 2012, ketika juara dunia lima kali itu kalah di final dari Meksiko dan gagal memenangkan medali emas pertama mereka di sepak bola.

Dia bermain tiga musim di Jepang sebelum pindah ke FC Porto Portugal pada tahun 2008. Pemindahannya ke Zenit St. Petersburg tahun lalu adalah salah satu yang termahal untuk pemain Brasil. Dia juga diperkirakan akan bergabung dengan Chelsea saat itu.

Hulk akan menjadi starter lagi ketika Brasil menghadapi Italia dalam pertandingan terakhir Grup A mereka di Salvador pada hari Sabtu. Kedua tim sudah melaju ke babak berikutnya, namun pemenangnya akan finis pertama di grup dan kemungkinan besar akan menghindari pertemuan dengan Spanyol di semifinal.