NORTON, Massa. (AP) – Steve Stricker mengirim pesan teks kepada kapten Fred Couples pada Jumat pagi bahwa dia ingin masuk tim Piala Presiden tanpa menjadi pilihan.
Kemudian dia mencetak angka 66 di Deutsche Bank Championship untuk menunjukkan bahwa dia serius.
Stricker adalah tidak. Peringkat 11 di klasemen AS, berdasarkan pendapatan PGA Tour, dan ini adalah minggu terakhir bagi 10 pemain teratas untuk lolos ke Piala Presiden. Dia kemungkinan besar harus finis di 10 besar agar mendapat peluang melewati Zach Johnson untuk tempat terakhir.
Itu juga tergantung pada apa yang dilakukan Dustin Johnson dan Jim Furyk, yang berada di belakang Stricker dalam daftar tersebut.
Ini adalah situasi yang tidak diharapkan Stricker ketika dia mengumumkan setengah pensiunnya di awal tahun. Stricker yang berusia 46 tahun ingin menghabiskan lebih banyak waktu di rumah di Wisconsin bersama istri dan dua anaknya, dan berencana untuk bermain tidak lebih dari selusin turnamen.
Dia telah lima kali finis di sepuluh besar, termasuk dua kali finis sebagai runner-up, dan sekarang memiliki peluang yang masuk akal untuk lolos. Di tahun lain, dia mungkin menjadi pilihan logis sebagai salah satu dari dua pilihan kapten Couples. Namun di sinilah Stricker merasa tidak nyaman.
Dia melewatkan The Barclays pekan lalu untuk membawa putrinya, Bobbi Maria, ke kejuaraan tenis AS Terbuka di New York. Dia sudah membuat rencana untuk pergi berburu rusa bersama teman-temannya selama minggu Tour Championship.
Adapun Kejuaraan BMW dalam dua minggu? Tergantung statusnya di Piala Presiden.
“Saya memiliki emosi yang campur aduk,” katanya. “Saya ingin sekali menjadi bagian dari tim. Saya mengatakan kepada Freddie bahwa saya ingin membuat tim ini berdasarkan kemampuan saya sendiri. Saya pasti tidak akan bermain di Tour Championship. Saya tidak ingin membuat siapa pun merasa tidak nyaman karena saya tidak banyak bermain jika saya masuk tim atau seleksi. Aku tidak tahu. Aku tidak begitu yakin dengan perasaanku. Saya merasa saya bisa membantu. Saya merasa bisa menjadi bagian dari tim.
“Tetapi kurangnya permainan… Saya tidak tahu. Saya berjuang dengan itu,” katanya. “Saya tidak ingin memberi tekanan pada Freddie atau orang lain.”
Dianggap sebagai salah satu putter terbaik dalam golf, Stricker telah menjadi bagian dari setiap tim Amerika sejak 2007. Dua tahun lalu, ia mengalami cedera leher yang mempengaruhi kekuatan lengan kirinya. Dia tidak bermain selama dua bulan menjelang pertandingan di Royal Melbourne, unggul 2-2 dalam kemenangan Amerika lainnya.
“Tidak ada yang tahu apa yang diharapkan, dan saya tidak tahu apa yang diharapkan,” katanya. “Saya punya tanda tanya di sisi saya. Saya tidak ingin menempatkan siapa pun pada posisi itu, saya juga tidak ingin berada pada posisi itu. Saya berjuang dengan itu.”
Stricker mengatakan jika dia masuk tim, dia akan bermain di Kejuaraan BMW di Conway Farms di utara Chicago.
Dia juga sedang dalam masa pemulihan dari cedera hamstring di kaki kanannya akibat kecelakaan ski air pada bulan Juli, meskipun dia mengatakan cedera tersebut semakin kuat dan hanya sesekali mempengaruhi ayunannya.
Dan bagaimana reaksi pasangan terhadap pesan teks tersebut.
“Dia berkata, ‘Jangan khawatir, ayo bermain, kamu bagus, kamu konsisten, kamu hebat’… kamu tahu bagaimana dia melakukannya,” kata Stricker.
