LOUISVILLE, Ky. (AP) – Steve Stricker menuju ke Ryder Cup di Gleneagles bulan depan. Masih ada kemungkinan di luar dia akan memiliki tongkat golfnya.

Stricker mengalami musim terburuknya dalam lebih dari 10 tahun, sebagian karena tubuhnya yang lemah pada usia 47 tahun, sebagian besar karena jadwal paruh waktunya. Dia tidak. 38 di klasemen Piala Ryder, sejauh ini disingkirkan sehingga dia setuju untuk menjadi asisten di bawah kapten AS Tom Watson.

Tapi ini belum berakhir.

Stricker membuat empat birdie pada sembilan hole depannya sebelum menetapkan 3-under 68. Namun hal itu membuatnya mencatatkan 5-under 139, hanya tertinggal empat pukulan dari Rory McIlroy. Jika dia finis kedua sendirian, dia mungkin akan masuk tim.

“Saya harus melakukan sesuatu yang sangat istimewa,” kata Stricker, yang bermain di tiga tim Amerika terakhir. “Dan tentu saja saya akan berusaha melakukan yang terbaik yang saya bisa akhir pekan ini. Tapi itu benar-benar tidak terpikir oleh saya sebagai pemain hanya karena saya tidak banyak bermain. Saya belum bermain sebaik itu tahun ini dan saya hanya mencoba untuk menjalani turnamen yang bagus di sini minggu ini – mencoba mengakhiri tahun dengan catatan positif.”

Watson tidak begitu cepat mengesampingkannya.

“Strick punya permainan. Jika dia menang di sini, tidak ada keraguan bahwa dia akan berada di tim daripada wakil kapten – tidak diragukan lagi,” kata Watson.

Watson mengatakan dia tidak mengesampingkannya meskipun dia tidak memenuhi syarat. Ada dua pertandingan playoff Piala FedEx sebelum dia memilih tiga kaptennya pada 2 September.

“Itulah tanggal ajaib bagi saya,” kata Watson. “Jika dia memimpin klasemen dan kebetulan menang dan hal-hal seperti itu, bodoh sekali jika saya tidak mempertimbangkannya.”

___

BIRTHDAY BOY: Kenny Perry telah mencapai tujuannya. Dia mungkin bisa bermain golf di pertandingan besar terakhirnya pada hari Minggu, di negara bagian asalnya, Kentucky, pada ulang tahunnya yang ke-54.

Perry memainkan dua PGA dan satu Piala Ryder di Valhalla. Dia mendapat undangan khusus tahun ini, dan dia dengan mudah berhasil melewati hari Jumat dengan 2-under 69. Perry berada di tengah-tengah kelompok dengan 1-under 212, delapan tembakan dari keunggulan.

“Saya tidak tahu apakah saya berada dalam posisi yang bagus, namun saya lolos dan bisa bermain akhir pekan ini, dan itu merupakan hal yang menyenangkan,” kata Perry. “Hanya itu yang saya coba lakukan minggu ini adalah bermain cukup baik untuk mencapai akhir pekan.”

Perry memperkirakan pemotongannya akan seimbang, dan dia bersyukur bisa finis di posisi ke-9 pada ronde keduanya. Par-5 ke-18 adalah hole yang lebih mudah – tetapi tidak bagi Perry.

Dia melakukan bogey pada hole ke-18 dalam regulasi dan di babak playoff hingga kalah di Kejuaraan PGA 1996.

Perry menang di Minnesota minggu lalu untuk kemenangan keduanya di Champions Tour tahun ini dan ketujuh secara keseluruhan dalam 50+ Tour. Dia menang 14 kali di PGA Tour.

___

MOMEN SENIOR: Kenny Perry bukan satu-satunya pemain Champions Tour yang lolos.

Colin Montgomerie akan bermain akhir pekan ini untuk pertama kalinya sejak British Open 2010 di St. Louis. Andrews bermain golf – alih-alih melakukan siaran – sambil mengambil jurusan. Montgomerie lolos dengan memenangkan Kejuaraan PGA Senior (dia juga memenangkan AS Senior Terbuka tahun ini).

Dia mendapat angka 72 pada hari Jumat untuk melakukan pemotongan dengan satu pukulan. Terakhir kali dia bermain pada akhir pekan Kejuaraan PGA adalah di Southern Hills pada tahun 2007.

Pemain lain dari set 50-over adalah Vijay Singh, yang hanya terpaut enam pukulan dari keunggulan setelah 68.

___

PULANG: Tiger Woods adalah kejutan terbesar karena gagal lolos. Itu hanya libur akhir pekan keempatnya di turnamen besar dalam 66 pertandingan sebagai seorang profesional. Yang ini diperkirakan terjadi di beberapa tikungan karena cedera punggungnya dan fakta bahwa ini hanya putaran ke-11 sejak Maret.

Namun ada beberapa pemain terkenal yang bergabung dengannya.

Jordan Spieth menembakkan 77 untuk gagal memotong sebanyak lima tembakan. Itu adalah kegagalan pertamanya tahun ini di sebuah jurusan. Juara AS Terbuka Martin Kaymer melepaskan tembakan keluar dari air dan kemudian masuk ke dalam air pada par-5 ketujuh untuk mendapatkan double bogey. Dia melewatkannya satu per satu.

Yang jauh lebih merusak adalah orang Amerika yang mencoba masuk tim Ryder Cup.

Beberapa pemain dari no. 11 sampai no. 19 di klasemen, hanya Brendon Todd (No. 12) dan Ryan Moore (No. 13) yang berhasil lolos. Kejuaraan PGA adalah acara kualifikasi terakhir bagi sembilan pemain teratas untuk masuk tim.

___

PENSIUN DINI: Ben Crane mengundurkan diri sebelum mulai hari Jumat karena masalah punggung. Itu adalah turnamen kedua berturut-turut di mana Crane mengundurkan diri karena punggungnya, yang telah mengganggu sebagian besar karirnya.

Begitu putaran kedua dimulai, dia mendapat teman.

Kiradech Aphibarnrat dari Thailand melakukan 5 over melalui delapan hole ketika ia mengundurkan diri karena cedera lutut. Boo Weekley pensiun setelah delapan hole karena cedera bahu. Dia mendapat 1 over untuk putarannya, dan 10 over untuk turnamennya.

Angel Cabrera juga menyebutkan cedera bahu saat dia mundur. Juara mayor dua kali, yang membuka dengan 82, sudah melakukan 4 over melalui 12 hole.

___

MAINKAN SEPERTI KEBOHONGAN: Babak kedua dimulai di tengah hujan yang turun begitu deras sehingga permainan dihentikan selama hampir satu jam. Para pekerja menggunakan alat pembersih karet untuk menghilangkan air dari fairways dan green. Itu adalah kekacauan yang meluas. Dan PGA Amerika tidak pernah mempertimbangkan bermain lift, clean, dan place.

Direktur kejuaraan Kerry Haigh tidak ingat Kejuaraan PGA pernah menggunakan kebohongan yang disukai, dan menurutnya hal itu tidak perlu.

“Kami memainkan bolanya,” kata Haigh. “Setelah kami memulai putaran ini, kami tidak akan berubah. Sungguh, tidak ada pertimbangan untuk itu. Fairwaysnya bagus. Dan Peraturan Golf memberikan keringanan jika bola berada di air secara tidak sengaja.”

Tidak ada banyak keluhan mengenai langkah tersebut. Sebagian besar pemain mengharapkannya.

Bukan berarti mereka semua setuju.

“Terkejut,” kata Henrik Stenson. “Saya telah memainkan beberapa di antaranya. Tampaknya ini bukan keputusan yang paling menguntungkan untuk bermain (bola) di tangan. Saya pikir kami seharusnya bermain bola hari ini. Saya tidak akan terkejut jika saya satu-satunya yang berpikir demikian.”

Steve Stricker mengatakan jika ini adalah acara PGA Tour, maka akan lebih baik, bersih, dan tempatnya. Tapi ternyata tidak.

“Saya dengar tidak ada mayor yang pernah memainkan bola. Jadi hal seperti itu membuat keputusan mereka menjadi mudah, dan tidak ada gunanya mengambil keputusan yang tidak tepat,” kata Stricker. “Anda tahu apa yang harus Anda lakukan dan Anda tahu seperti apa kondisinya nanti. Jadi, kamu hanya perlu menundukkan kepala dan membajak ke depan.”

Penundaan ini mungkin menjadi kekhawatiran yang lebih besar. Para pemain diminta untuk tetap pada posisinya, artinya mereka berada di lapangan golf selama hampir satu jam sebelum melakukan pukulan berikutnya.