Strategi Partai Republik pada tahun 2016 terlihat sangat tidak pasti

WASHINGTON (AP) – Peta jalan Partai Republik untuk memenangkan pemilihan presiden tampak lebih suram dari sebelumnya, karena anggota parlemen dari partai tersebut dan pihak lain menolak apa yang dilihat banyak orang sebagai pelajaran nyata dari kekalahan Mitt Romney tahun lalu.

Anggota DPR dari Partai Republik memberontak terhadap rekomendasi utama dari hasil postmortem yang disetujui partai tersebut: meloloskan “reformasi imigrasi komprehensif” atau menderita kerugian besar di kalangan pemilih Hispanik pada tahun 2016 dan seterusnya.

Namun, penolakan yang meluas terhadap peringatan dari Partai Republik lebih dari itu. Banyak aktivis mengatakan partai tersebut hanya perlu mengartikulasikan prinsip-prinsip konservatifnya dengan lebih terampil, tanpa mengubah kebijakan apa pun, bahkan setelah kehilangan suara terbanyak dalam lima dari enam pemilihan presiden terakhir.

Meskipun Romney tampil buruk di kalangan pemilih perempuan, anggota DPR dari Partai Republik pada pekan lalu kembali melontarkan cemoohan Partai Demokrat atas “perang terhadap perempuan” dengan mengesahkan undang-undang aborsi yang paling ketat dalam beberapa tahun terakhir, meskipun kecil kemungkinannya untuk menjadi undang-undang karena adanya oposisi di Partai Demokrat. -dikendalikan Senat dan Presiden Barack Obama.

Meskipun ada kekhawatiran korporasi mengenai dampak buruk terhadap perekonomian akibat gagal bayar kewajiban AS, anggota parlemen dari Partai Republik mengancam akan memblokir peningkatan batas pinjaman pemerintah pada akhir tahun ini jika Obama tidak menyetujui pemotongan belanja yang sangat ditentangnya.

Partai Republik punya banyak waktu untuk memilah prioritas mereka dan memilih calon sebelum tahun 2016. Mereka mungkin membutuhkannya.

Aktivis partai nampaknya masih jauh dari sepakat bahkan pada pertanyaan-pertanyaan mendasar, seperti apakah akan menampilkan wajah yang lebih konservatif di hadapan para pemilih versus wajah yang moderat, dan apakah akan mencari calon yang berhaluan libertarian dan didukung oleh partai teh, dibandingkan dengan memilih calon yang lebih konservatif. Partai Republik tradisional seperti Romney.

“Ada beberapa perdebatan yang cukup kuat yang terjadi di dalam partai,” kata Kevin Madden, penasihat utama Romney.

Yang paling mendesak berfokus pada satu-satunya rekomendasi kebijakan utama dari laporan singkat partai yang ditulis setelah kekalahan Romney. Mengutip hasil buruk di kalangan pemilih Hispanik yang tumbuh pesat, laporan tersebut mengatakan bahwa Partai Republik harus “merangkul dan mengadvokasi reformasi imigrasi yang komprehensif. Jika tidak, daya tarik partai kami akan terus berkurang hanya pada konstituen inti saja.” Obama memenangkan sekitar 70 persen suara Hispanik tahun lalu.

Banyak anggota Partai Republik dengan tegas menolak saran tersebut.

“Jika tujuannya adalah mencoba memperbaiki politik kepresidenan, saya pikir itu adalah tindakan yang salah,” kata Rep. James Lankford dari Oklahoma berkata. Dia dan banyak anggota DPR dari Partai Republik mengatakan cara terbaik untuk menarik warga Hispanik adalah dengan pendekatan dasar konservatif yang digunakan di tempat lain: pemerintahan yang lebih sedikit, pajak yang rendah, kebebasan pribadi.

Namun Senator Lindsey Graham dari Carolina Selatan mengatakan para anggota Partai Republik ini membodohi diri mereka sendiri. Jika orang-orang Hispanik “berpikir Anda benar-benar akan mendeportasi nenek mereka dan Anda keras hati terhadap hal-hal semacam ini,” kata Graham, “gagasan ekonomi Anda tidak akan sejalan.”

“Mustahil memenangkan kursi kepresidenan dengan memperoleh 27 persen suara Hispanik, 30 persen suara Asia, dan 7 persen suara Afrika-Amerika,” kata Graham. “Amerika sedang berubah.”

Sebenarnya, nasib Romney sedikit lebih buruk. Ia meraih 26 persen suara warga Asia-Amerika dan 6 persen suara warga kulit hitam. Dia memperoleh hasil terbaik di kalangan pemilih kulit putih berusia lanjut, yang merupakan segmen pemilih yang terus menurun.

Banyak anggota Partai Republik mengatakan masalah terbesar mereka dalam menjadi presiden adalah soal nada dan persepsi, bukan posisi mereka dalam suatu isu. Jika para kandidat di Senat dari Partai Republik tidak mengatakan hal-hal yang menghasut, seperti kehamilan yang bukan akibat dari “pemerkosaan menurut undang-undang”, maka pesan ekonomi yang menarik dari partai tersebut dapat berhasil dan berkembang, kata para anggota Partai Republik ini.

November lalu, sebagian besar masalah kita adalah nada bicara dan temperamen,’ kata Mike McKenna, konsultan dan lembaga jajak pendapat dari Partai Republik. Tim Obama juga melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam mengidentifikasi dan menghubungi calon pendukung, katanya.

“Bagian yang jauh lebih kecil dari masalahnya adalah kebijakan,” kata McKenna. “Bukannya Partai Whig kita berada di ambang kepunahan,” katanya, jadi tidak perlu panik.

Jajak pendapat cenderung mendukung pandangannya bahwa persepsi lebih merugikan kandidat Partai Republik daripada posisi kebijakan. Jajak pendapat yang dilakukan Pew Research Center pada bulan Mei menemukan bahwa mereka yang disurvei tidak memberikan keunggulan bagi masing-masing pihak dalam menangani pengendalian senjata, imigrasi, atau perekonomian.

Namun secara umum, masyarakat memandang Partai Republik kurang menguntungkan dibandingkan Partai Demokrat. Jajak pendapat Universitas Quinnipiac yang dilakukan musim semi ini menemukan bahwa 53 persen pemilih terdaftar merasa Partai Demokrat “peduli terhadap kebutuhan dan masalah orang-orang seperti Anda,” sementara hanya 37 persen yang mengatakan Partai Republik peduli.

Ahli strategi Partai Republik Steve Lombardo mengatakan partainya perlu mengubah taktik dan pesannya, bukan prinsip-prinsip mendasarnya. Masalahnya, katanya, bukanlah “partai tersebut konservatif, namun partai tersebut menghabiskan terlalu banyak waktu pada isu-isu yang tidak penting bagi sebagian besar masyarakat Amerika.” Hal itu termasuk, kata Lombardo, “puluhan suara di DPR untuk membatalkan Obamacare tanpa ada harapan lolosnya Senat.”

Aktivis Tea Party mengatakan kandidat Partai Republik perlu mendorong nilai-nilai konservatif lebih kuat lagi.

“Berhentilah berkompromi,” kata Jessica Johnson, 37, dari Charleston, West Virginia, yang menghadiri rapat umum politik di Washington minggu lalu. “Beberapa kelompok konservatif merasa frustrasi dan tetap tinggal di rumah” pada Hari Pemilu, katanya, sehingga pembelaan yang tidak menyesal terhadap pajak yang rendah dan peraturan yang lebih sedikit dapat meningkatkan peluang presiden dari Partai Republik.

Dari sudut pandang kampanye presiden, memotivasi basis partai hanyalah setengah dari perjuangan, kata Dan Schnur, mantan staf senior Partai Republik yang mengajar ilmu politik di University of Southern California. Setengah lainnya, katanya, menarik pemilih berhaluan tengah yang menentukan pemilihan umum di negara-negara bagian utama.

Namun seorang anggota DPR dari Partai Republik yang menjangkau pemilih moderat dapat mengundang tantangan dari kelompok sayap kanan dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik berikutnya, kata Schnur. “Menggandakan konservatisme sosial adalah strategi sempurna untuk mempertahankan atau memperluas mayoritas di DPR,” katanya, namun hal ini tidak akan memenangkan pemilih yang dibutuhkan oleh seorang calon presiden.

Beberapa ahli strategi Partai Republik mengatakan upaya untuk menyelaraskan ambisi anggota DPR dengan ambisi calon presiden adalah kontraproduktif. Kandidat presiden yang sukses “harus membedakan dirinya dari merek kongres Partai Republik yang sangat beracun,” kata Steve Schmidt, salah satu staf calon presiden dari Partai Republik pada tahun 2008, Senator Arizona. kata John McCain.

Schmidt mengatakan penantang Partai Republik yang paling menjanjikan kemungkinan besar adalah seorang gubernur atau “seorang senator ikonoklas” yang dianggap tidak sejalan dengan pertikaian partisan di Washington yang membuat marah para pemilih.

Beberapa anggota Partai Demokrat bertanya mengapa mereka harus menyelamatkan Partai Republik dari keputusan-keputusan yang meragukan seperti memblokir perubahan imigrasi.

“Ketika 500.000 warga Latin berusia 18 tahun setiap tahunnya dan menjadi pemilih potensial, Partai Republik nampaknya bersemangat untuk mengambil tindakan dan melompati jurang demografis,” kata Rep. Luis Gutierrez dari Illinois mengatakan dalam pidatonya baru-baru ini. “Sebagai seorang Demokrat, saya mungkin harus mundur dan menonton.”