KRASNAYA POLYANA, Rusia (AP) – Kamil Stoch menganggap dirinya beruntung bisa memenangkan medali emas keduanya di Olimpiade Sochi, mengatasi lompatan terakhir yang “tragis” pada hari Sabtu untuk menang tipis atas pencapaian veteran Jepang Noriaki Kasai.
Tetap saja, pemain berusia 26 tahun dari Polandia akan mengambilnya, menyelesaikan sapuan bukit normal dan besar dan menjadi pelompat ketiga – setelah Simon Amman dan Matti Nykanen – yang memenangkan emas lompat ganda di Olimpiade Musim Dingin yang sama.
“Saya mempunyai pemikiran aneh saat ini. Saya berpikir, ‘Apakah ini nyata atau hanya mimpi?'” ujarnya.
“Saya tidak berpikir untuk menjadi yang ketiga dalam sejarah. Saya terkejut karena saya berhasil melakukannya karena lompatan yang saya lakukan hari ini. Lompatan kedua sungguh tragis.”
Stoch, yang mendedikasikan kemenangannya untuk istrinya Ewa sebagai ucapan selamat Hari Valentine yang terlambat, mengatakan dia kurang percaya diri menuju final.
“Hari ini saya gugup sepanjang hari dari pagi hingga akhir kompetisi,” ujarnya. “Saya membuat beberapa kesalahan, tapi apa yang terjadi, saya memenangkan kompetisi.”
Kasai meraih perak sementara Peter Prevc dari Slovenia, yang meraih perak di bukit normal, meraih perunggu pada hari Sabtu.
Stoch melompat terakhir di babak pertama setelah babak tes dibatalkan karena angin yang bervariasi, melompat 139 meter dan mencetak 143,4 poin untuk memberinya keunggulan tiga poin atas Kasai, margin yang diambil pelompat Jepang ke babak final berkurang menjadi 1,3 poin . .
Kasai, yang Olimpiade pertamanya diadakan di Albertville, Prancis pada tahun 1992, kini telah memenangkan medali Olimpiade dengan selang waktu 20 tahun – ia memenangkan medali perak pertamanya, tim bersama Jepang di bukit besar – pada tahun 1994 di Lillehammer, Norwegia.
Kasai finis kedelapan di bukit normal minggu lalu, tetapi mengatakan pada hari Sabtu bahwa dia seharusnya melakukannya lebih baik.
“Saya meraih medali yang tidak saya peroleh di bukit biasa,” kata Kasai. “Kemudian saya merasa menyesal dan sekarang saya merasa bahagia.”
Emas dari Kasai akan memecahkan rekor seminggu yang dibuat oleh Ole Einar Bjoerndalen, pemain ski lintas alam berusia 40 tahun dari Norwegia yang memenangkan emas dalam lari cepat 10 kilometer di Sochi.
“Selama bertahun-tahun saya kecewa dengan Olimpiade. Hari ini saya harus melakukannya,” kata Kasai. “Saya ingin emas, tapi tahukah Anda, itulah kenyataannya.”
Amman, juara bertahan tahun 2010 — dia juga memenangkan normal hill tahun itu di Vancouver — memiliki peluang untuk memenangkan rekor medali emas Olimpiade kelima. Namun pelompat Swiss berusia 32 tahun, yang mengatakan ia kemungkinan akan segera pensiun, tidak pernah ambil bagian dalam latihan atau pada hari Sabtu dan finis di urutan ke-23.
“Sulit untuk mempersiapkan diri selama tiga tahun… Saya harus menjalaninya dengan santai untuk sisa musim ini,” kata Ammann. “Itu bukan perasaan terhebat saat ini.”
Tiga orang Amerika yang lolos ke final hari Sabtu — Nicholas Alexander dari Brattleboro, Vt., Anders Johnson dari Park City, Utah, dan Nicholas Fairall dari Andover, NH — tidak melaju ke babak kedua. Fairall berada di urutan ke-35, Alexander ke-48 dan Johnson didiskualifikasi – bersama dengan Matthew Rowley dari Kanada – karena pelanggaran gugatan.
Penonton berkapasitas 7.500 orang tampaknya tidak keberatan menunggu karena pita angin bergerak ke samping ke arah alternatif untuk beberapa saat, memaksa putaran pertama dimulai terlambat 15 menit. Para pria yang mengenakan helm Viking, anak-anak yang mengenakan kostum kelinci, dan seorang warga yang optimis mengenakan topi dengan tiga podium – semuanya mengibarkan bendera Rusia – menambah suasana.
Para pria kembali beraksi pada hari Minggu dengan putaran latihan untuk pertemuan tim yang akan diadakan pada Senin malam. Austria adalah juara bertahan, namun Jepang kini menjadi favorit setelah empat pelompatnya finis di 13 besar pada hari Sabtu.
