EL SEGUNDO, California (AP) – Ketika Steve Nash adalah seorang remaja Kanada yang pindah ke California 21 tahun yang lalu untuk menerima satu-satunya tawaran beasiswa kuliah, dia tidak pernah membayangkan karir NBA-nya yang luar biasa akan membawa pada kehormatan yang meragukan yang dia dapatkan pada musim gugur ini. mendapatkan.
Point guard Los Angeles Lakers berusia 39 tahun ini merupakan pemain tertua di NBA. Dan itu bukanlah pencapaian yang bisa disandingkan dengan dua trofi Pemain Paling Berharga NBA yang diraihnya.
“Ini bukanlah hak istimewa yang pernah saya impikan,” kata Nash sambil meringis. “Ini cukup aneh dan, menurut saya, tidak nyata. Tentu saja saya bersemangat untuk tetap bermain, dan saya tidak merasa setua yang saya lihat di mata beberapa pemain muda ini.”
Meskipun Nash tidak memiliki lebih dari beberapa uban di pelipisnya, musim NBA ke-18nya akan kembali tepat pada waktunya.
Dia sepenuhnya sehat setelah cedera pada dasarnya menggagalkan musim debutnya bersama Lakers, tetapi usia dan jarak tempuhnya sudah membuat pelatih Mike D’Antoni berbicara tentang membatasi menit bermain Nash atau bahkan mengeluarkannya selama musim ini.
Tapi delapan kali NBA All-Star itu diam-diam yakin dia masih bisa menjadi penjaga dinamis dengan lebih dari 10.000 assist dalam karirnya dan persentase tembakan bebas tertinggi dalam sejarah liga.
“Jelas, saya pikir orang-orang mengira saya sedang mengalami kemunduran, dan saya pensiun di depan mata kita,” kata Nash. “Jadi, banyak yang harus kubuktikan.”
Kampanye debut Nash bersama Lakers diganggu oleh cedera: Dia bermain hanya dalam 50 pertandingan, yang paling sedikit dalam satu musim penuh NBA. Patah kaki pada pertandingan musim reguler kedua dan kerusakan saraf yang diakibatkannya membuatnya absen hingga akhir Desember, dan masalah pinggul dan hamstring membuatnya absen lagi pada bulan April.
Bahkan ketika dia sehat, dia bukanlah point guard yang merusak liga hampir sepanjang karirnya. Nash mengambil peran bersama Kobe Bryant sebagai penembak jitu dan pengendali bola sekunder, tapi itu adalah peran yang aneh bagi seorang virtuoso pick-and-roll yang menjalankan serangan D’Antoni selama bertahun-tahun dengan Phoenix Suns tampil sempurna.
Nash menyadari pergantian kepelatihan Lakers di awal musim pada dasarnya menyabotase musim mereka pada November lalu. Peralihan dari Mike Brown ke D’Antoni berarti menghilangkan serangan Princeton yang mereka latih selama tujuh minggu demi skema tempo cepat D’Antoni — dua sistem yang hampir tidak memiliki kesamaan.
Nash mengatakan Lakers muncul dari musim lalu sebagai “unit yang babak belur dan penuh bekas luka. Namun memiliki kamp pelatihan penuh adalah hal yang berharga, hanya untuk pikiran tim, untuk memiliki identitas yang tidak pernah kami temukan tahun lalu.”
Nash yakin dia bisa menjadi bagian besar dari identitas baru itu, tetapi Lakers berencana untuk berhati-hati dengannya – terutama dengan sisa kontrak satu tahun yang mahal setelah tahun ini. D’Antoni mengatakan Lakers “harus melakukan sesuatu” untuk membatasi menit bermain Nash, apakah dia memainkan pertandingan berturut-turut atau membatasi total waktu bermainnya.
“Kami tidak mengharapkan permainan 35 menit dari Steve,” kata General Manager Lakers Mitch Kupchak. “Dia berusia 39 tahun, dan Anda tidak bisa melawan orang seperti itu selama 35, 40 menit dalam satu pertandingan. Saya tidak tahu nomor berapa. Saya tidak tahu apakah itu 25, 30, 31, tapi saya pikir kami punya beberapa pemain yang bisa kami datangi dan mengistirahatkannya.”
Nash dengan hati-hati terbuka terhadap gagasan itu, tapi dia juga bertekad untuk membuktikan bahwa dia bisa bermain di level yang diimpikan Los Angeles ketika mereka mengontraknya tahun lalu untuk bermain bersama Bryant, Pau Gasol dan Dwight Howard di tim super yang berantakan di pramusim. dan tidak pernah bersatu.
Howard dan sesama starter Metta World Peace telah tiada, dan Lakers telah menandatangani koleksi agen bebas bekas untuk bersaing memperebutkan tempat terbuka. Nash sangat antusias dengan kesempatan untuk memutar kembali waktu dengan pemeran pendukung baru.
“Kami mungkin tidak memiliki talenta di lini depan seperti tahun lalu, tapi saya pikir kami menjadi lebih muda, lebih atletis, dengan lebih banyak penembak yang dapat memberikan ruang,” kata Nash. “Saya pikir sepertinya kami telah berubah dari favorit menjadi non-pesaing, namun kami masih memiliki peluang untuk membangun tim yang sangat bagus.”
