MIAMI (AP) – Kejenakaan Lance Stephenson telah berakhir.
Itu adalah perintah yang didapat penjaga Indiana dari presiden Pacers Larry Bird, yang berjuang melawan kejenakaan Stephenson di Game 5 final Wilayah Timur melawan Miami Heat.
Stephenson tertangkap kamera televisi sedang meniup telinga bintang Heat LeBron James. Hal ini menyebabkan percakapan antara Stephenson dan Bird.
“Dia berkata, ‘Jangan lakukan itu lagi,’” kata Stephenson pada hari Jumat, mengingat percakapannya dengan Bird. “Jadi aku tidak akan melakukannya lagi.”
Kata-kata dan kejenakaan Stephenson yang tidak berhubungan dengan permainan sebagian besar telah menjadi kisah Final Wilayah Timur, dimulai dengan pembicaraan pra-seri tentang kesehatan lutut Dwyane Wade. Di Game 5, dia tidak hanya meniup telinga James, tapi juga masuk ke kerumunan Heat sementara pelatih Miami Erik Spoelstra membicarakan semuanya dengan beberapa pemain.
Dan pada hari Kamis, Stephenson yang dikutip dalam transkrip yang disediakan NBA mengacu pada penjaga Heat “Cole Norris”, bukan nama sebenarnya dari pemain tersebut, Norris Cole.
“Akan menyenangkan jika bermain basket saja,” kata guard Pacers Paul George. “Ketika Anda memiliki kejenakaan dan hal-hal yang lebih besar dari permainannya, tentu saja itu akan membuat orang terkejut. Tapi di sini kami hanya ingin bermain basket. Ini adalah final konferensi. Segala sesuatu yang lain hanya bisa duduk di samping.”
Stephenson telah menciptakan sepasang alur cerita yang berhubungan dengan Heat di masing-masing dari tiga postseason terakhir, dimulai ketika dia membuat tanda “tersedak” pada James selama semifinal Timur 2012.
Stephenson mengatakan di awal seri ini bahwa ketika James berbicara dengannya selama pertandingan, MVP empat kali itu menunjukkan tanda-tanda “kelemahan”.
Namun pada hari Jumat, beberapa jam sebelum Heat dan Pacers memainkan Game 6 seri tersebut, Stephenson berkata: “Saya rasa saya tidak bisa memikirkan dia. Dia adalah pemain terbaik di liga. Dia tahu cara mengatasi hal itu.”
Wade dan sesama bintang Heat, Chris Bosh, mengatakan mereka tidak akan membiarkan salah satu rekan satu timnya menimbulkan kehebohan seperti itu.
“Jika mereka fokus pada hal itu,” kata Stephenson, “itu bagus.”
Heat memimpin 3-2 dalam seri Jumat malam, dan hanya tinggal satu kemenangan lagi untuk menyingkirkan Indiana untuk musim ketiga berturut-turut. Dan karena ini adalah waktu yang menentukan bagi Pacers, penyerang Indiana David West mengatakan dia akan mendorong Stephenson untuk melakukan apa pun di Game 6.
“Itu adalah bagian dari siapa Lance,” kata West. “Saya tidak tahu (apa yang dia lakukan) sampai setelah pertandingan. Jelas bahwa kami berada dalam situasi yang harus dimenangkan. Jadi semuanya berjalan lancar menurut saya. Kami harus mencoba memenangkan pertandingan ini. Kami harus mencoba melakukan segala yang kami bisa untuk mendapatkan keuntungan apa pun yang kami bisa untuk mencoba dan memenangkan pertandingan.”
Stephenson mengatakan beberapa kali pada hari Jumat bahwa dia hanya mencoba bersenang-senang dan membantu Pacers menang. Namun ketika seorang reporter setelah baku tembak di Indiana bertanya, “Bagaimana meniup telinga berkontribusi terhadap kemenangan?”, dia tidak menjawab selama beberapa detik.
Dengan itu, salah satu staf hubungan media Pacers menyuruh Stephenson untuk pergi syuting, dan dia pergi.
