GULLANE, Skotlandia (AP) — Bahkan setelah melakukan bogey berturut-turut hingga gagal menyamakan kedudukan, Henrik Stenson tidak pernah mengira dia akan tersingkir dari British Open.
Ian Poulter membukukan 1-over 285, dan Stenson mencetak 1-over dengan lima hole tersisa.
Dia hanya tidak menyangka bahwa Phil Mickelson di grup depannya telah mengumpulkan begitu banyak birdie pada hari Minggu di Muirfield.
“Tiba-tiba saya melihat dia berada 2 under dan saya tertinggal tiga dengan hanya tersisa dua hole,” kata Stenson. “Kemudian saya berkata kepada caddy saya ketika saya melakukan birdie pada menit ke-17, ‘Mungkin saya bisa melakukan pukulan kedua pada menit ke-18 dan lolos ke babak playoff.’
Pemikiran yang penuh angan-angan. Stenson dapat mendengar penonton berteriak meminta birdie Mickelson lainnya pada hole ke-18 yang membuat Lefty mencatatkan 3-under 281. Pemain asal Swedia dengan selera humor yang apik itu kembali ke caddy-nya dan mengatakan kepadanya, “Saya kira, hole-in-one bisa mengalahkannya.”
Stenson finis kuat dengan par, dan hadiah hiburannya adalah medali perak. Dia menutup dengan 70 untuk menyelesaikan tiga tembakan ke belakang, sendirian di tempat kedua, untuk penyelesaian terbaiknya di sebuah turnamen besar. Stenson finis ketiga dua kali di Terbuka, meskipun ia tertinggal enam pukulan dari Padraig Harrington di Royal Birkdale pada tahun 2008, dan delapan pukulan di belakang Louis Oosthuizen di St. Louis pada tahun 2008. Andrews dua tahun kemudian.
Kali ini dia memiliki pesaing yang serius, satu dari empat pemain yang setidaknya memiliki keunggulan di Muirfield pada hari Minggu.
“Sangat senang dengan kinerjanya,” kata Stenson. “Kami semakin dekat. Saya punya dua pertiga dan sekarang satu detik. Kita semua tahu apa yang kita rindukan.”
Stenson, setelah tiga tahun buruk yang disebabkan oleh penyakit dan cedera sejak memenangkan Kejuaraan Pemain pada tahun 2009, tentu saja menuju ke arah yang benar. Dia naik ke peringkat 20 dunia.
“Saya melakukan beberapa perbaikan besar musim ini untuk kembali bugar,” kata Stenson. “Saya tahu ini mungkin terdengar konyol, agak konyol untuk mengatakan bahwa saya tidak merasa terlalu percaya diri dengan beberapa bagian permainan saya. Tapi aku masih berhasil menjaganya tetap bersama. Menurut saya, saya memainkan lapangan golf ini dengan sangat baik. Meski saya melakukan beberapa kesalahan, saya belum melakukan kesalahan besar yang membuat saya tersingkir dari turnamen.”
___
KEHADIRAN MATI: Dapatkan ini, R&A yakin cuaca sebenarnya mungkin terlalu cerah dan panas untuk British Open.
Dalam upaya untuk memberikan dampak positif pada penurunan jumlah penonton sebesar hampir 12 persen dibandingkan dengan Open terakhir di Muirfield pada tahun 2002, penyelenggara turnamen mengatakan penjualan di muka sangat kuat namun tidak banyak penggemar yang membeli tiket di gerbang. Turnamen selama seminggu ini menarik 142.036 orang, dibandingkan dengan 160.595 orang yang hadir terakhir kali diadakan di lapangan dekat Edinburgh ini.
“Kami senang dengan kehadiran ini,” kata R&A dalam sebuah pernyataan. “Kami yakin cuaca yang sangat panas telah menunda beberapa pelanggan kami yang melakukan pembayaran di gerbang. Ini mungkin sebabnya, tidak seperti biasanya, kami memiliki jumlah pengunjung yang lebih tinggi pada hari Minggu dalam cuaca yang lebih sejuk dibandingkan pada hari Jumat, yang biasanya merupakan hari tersibuk.
Cuacanya cerah hampir sepanjang minggu, dengan suhu umumnya 70an (Fahrenheit). Cuaca berawan pada hari Minggu, dengan suhu tertinggi hanya mencapai 60an.
Jumlah penonton pada putaran final merupakan yang tertinggi pada minggu ini – 29.247 orang. Namun jumlah tersebut masih lebih rendah dibandingkan keempat putaran pada tahun 2002, ketika penonton mencapai lebih dari 30.000 orang setiap harinya.
Penyelenggara juga mencatat bahwa dua acara olahraga besar lainnya mungkin berdampak buruk pada jumlah penonton – Tour de France, yang dimenangkan oleh Chris Froome dalam kemenangan kedua berturut-turut untuk pebalap Inggris, serta tes kriket Ashes antara Inggris dan Australia.
___
KEBANGGAAN SCOTTISH: Konferensi pers kemenangan di British Open tidak lengkap tanpa setidaknya satu pertanyaan provinsial.
Seorang reporter Skotlandia bertanya kepada Phil Mickelson seminggu yang lalu di mana dia mengurutkan kemenangannya di Skotlandia Terbuka dibandingkan semua kemenangan lainnya dalam kariernya. Dengan teko darah di sisinya, reporter memintanya untuk menentukan peringkat British Open dibandingkan yang lain.
“Memenangkan Castle Stuart saat itu merupakan kemenangan besar bagi saya,” kata Mickelson. “Tetapi dalam tujuh hari jumlahnya menurun secara signifikan.”
Penulis lain bertanya kepada Mickelson apakah dia memiliki warisan Skotlandia di nama belakangnya.
“Saya tidak tahu,” kata Mickelson, lalu dengan aksen Skotlandia terbaik (atau terburuknya), “Saya tidak tahu. Mungkin sedikit.”
Reporter lain bertanya mengapa Mickelson butuh waktu lama untuk mengetahui cara bermain golf link. Alih-alih merujuk pada Mickelson yang bermain di British Open ke-15, dia menunjuk pada Mickelson yang memainkan Walker Cup di Portmarnock dan pernah berkata bahwa dia terinspirasi oleh link dari Lahinch.
Ya, reporternya orang Irlandia.
___
PARS SHOOTER: Padraig Harrington membuat 54 pars di AS Terbuka, dan dia membuat 50 pars di British Open di lapangan Muirfield yang sulit. Ini biasanya jenis golf yang berkompetisi di kejuaraan besar. Tentu saja, membuat beberapa birdie di sepanjang perjalanan akan membantu. Di situlah kekurangan pemain Irlandia itu.
Dia hanya membuat enam birdie di setiap kejuaraan.
Serahkan pada Harrington untuk menyadari pada putaran final pada hari Minggu bahwa dia belum membuat satu pun birdie pada par 3 atau par 4 sepanjang minggu. Dia mati-matian berusaha mengubahnya, namun peluang terakhirnya adalah putt dari jarak 20 kaki pada hole ke-18 namun gagal.
“Dan tidak membuat birdie pada par 4 atau par 3 sepanjang minggu, apa kemungkinannya?” dia berkata. “Serius, apa kemungkinannya? Anda tidak harus pandai untuk tersandung pada seekor burung setidaknya sekali-sekali.”
Harrington menyelesaikannya dengan skor 70, membuat dua birdie – tentu saja pada par 5 – dan hanya satu bogey pada par-3 ke-13 ketika ia melepaskan tembakannya ke dalam bunker.
Tidak ada putaran bebas bogey sepanjang minggu di Muirfield. Harrington tidak menyadarinya selama ronde terakhirnya, dan dia berharap dia tidak tahu kapan ronde tersebut berakhir.
“Benar-benar? Sekarang kamu membuatku kesal,” katanya. “Akan menyenangkan bisa mencapai sesuatu.”
Keluar dari turnamen, Harrington mengejar tujuan kecilnya sendiri. Dan yang membuatnya kesal pada hari Minggu adalah gagalnya birdie putt setinggi 10 kaki pada menit ke-17. Dia mencoba memainkan putaran terakhir tanpa angka 5 di kartunya.
___
PELAJARAN BERHARGA: Matthew Fitzpatrick berpikir golf akan menjadi lebih mudah dari sini.
Setelah memenangkan medali perak sebagai amatir terbaik di British Open, pemain berusia 18 tahun itu berkata: “Saya tidak dapat membayangkan turnamen amatir lainnya akan sesulit lapangan yang kami mainkan minggu ini.”
Fitzpatrick menembakkan 1-over 72 di Muirfield pada hari Minggu untuk menyelesaikan 10 over, unggul lima tembakan dari sesama amatir Jimmy Mullen.
“Dia tidak melewatkan banyak tembakan, memukulnya secara langsung,” kata rekan bermainnya Fred Couples, yang usianya hampir tiga kali lipat usia Fitzpatrick. “Ketika dia semakin besar, dia akan memukulnya lebih jauh, tapi dia memukulnya sangat jauh.”
Minggu Fitzpatrick di panggung besar dimulai dengan dikira sebagai pembawa bola Tiger Woods di lapangan. Hal itu berakhir dengan dia dianggap sebagai pemain golf besar berikutnya di Inggris. Dan seperti salah satu pendahulunya, Luke Donald, dia kuliah di Northwestern University di luar Chicago untuk bermain golf kampus.
