Stenhouse meraih pole Piala pertama di Atlanta

HAMPTON, Ga. (AP) – Ricky Stenhouse Jr. ingin berlari di puncak lintasan.

Pemilik mobilnya menyuruhnya untuk tetap di bawah.

Untung pemula itu mendengarkan.

Stenhouse memenangkan pole Sprint Cup pertama dalam karirnya di Atlanta Motor Speedway pada Jumat malam dengan kecepatan putaran 189,688 mph pada kecepatan tiga oval 1,54.

Upaya kualifikasi terbaiknya sebelumnya dari musim full bowl pertama yang sulit adalah yang ketiga di Kansas.

“Saat kami menurunkan muatan mobil, kami tidak terlalu bagus,” kata Stenhouse. “Kami terus melakukan perubahan, membuat perubahan besar, dan mencapai tujuan yang kami perlukan.”

Ia juga terbantu jika ia mengindahkan nasihat pemilik mobil Jack Roush.

Carl Edwards, rekan setimnya di Roush Fenway Racing, mencatatkan waktu tercepat malam itu di jalur tinggi sebelum Stenhouse, salah satu pembalap terakhir yang lolos, masuk ke trek.

“Kami duduk di trailer setelah latihan,” kata Stenhouse. “Jack bertanya kepada saya jalur apa yang akan saya tempuh di kualifikasi. Dengan hasil imbang yang terlambat, saya pikir siapa pun yang berada di posisi terdepan, saya akan berlari di jalur yang sama. Yah, Jack tidak mau mendengarnya. Dia ingin mendengar bahwa saya akan lari ke bawah. Dia bilang itu membuatnya tidak terlalu gugup.”

Meski begitu, Stenhouse menunggu selama mungkin sebelum melakukan tindakan low line.

“Saya mungkin sudah berada tiga perempat di depan dan masih mempertimbangkan apakah akan turun atau naik,” katanya. “Saya merasa berhasil melewati (babak) satu dan dua dengan sangat baik. Saya tahu saya harus mempertahankannya hingga tiga dan empat. Aku bisa melakukannya.”

Edwards finis kedua tercepat pada 189,021, memberinya tempat awal di luar barisan depan untuk balapan Minggu malam – acara kedua dari belakang sebelum Pengejaran Kejuaraan Piala Sprint dimulai.

“Saya pikir tidak mungkin dia bisa mengalahkan kami jika dia berada di posisi terbawah,” kata Edwards. “Saya memberikan banyak pujian kepada Ricky karena tidak mengubah lini permainannya setelah melihat betapa cepatnya kami berada di puncak. Dia tetap berpegang pada senjatanya.”

Stenhouse berjuang sebagai rookie Piala, peringkat ke-23 dalam klasemen dan masih mencari finis 10 besar pertamanya. Untuk saat ini, dia paling dikenal sebagai pacar sesama rookie Piala Danica Patrick.

“Senang sekali akhirnya bisa mencapai sesuatu tahun ini,” kata Stenhouse. “Kami tidak mencapai apa yang kami pikir harus kami capai atau tujuan yang ingin kami capai.”

Juan Pablo Montoya (188.539) dan Denny Hamlin (188.533) mendapat tempat di baris kedua. Sisanya dari 10 besar adalah Jeff Gordon, Matt Kenseth, Martin Truex Jr., Dale Earnhardt Jr., Kyle Busch dan Jimmie Johnson.

Tidak ada yang dipulangkan dengan 43 mobil yang mengikuti balapan.