PITTSBURGH (AP) — Pittsburgh Steelers memahami bahwa dibutuhkan lebih dari sembilan pemain perguruan tinggi untuk memenuhi semakin banyaknya kebutuhan dalam daftar pemain di tengah jumlah transisi yang tidak biasa.
Namun, selama tiga hari, Steelers yakin mereka memulai dengan baik.
Pittsburgh memperkuat kekhawatiran yang mendalam di kedua sisi bola pada hari Sabtu di empat putaran terakhir NFL Draft untuk memberikan masuknya talenta muda yang sangat dibutuhkan kepada pemain yang sudah tua.
“Kami melakukannya dengan cara yang selalu kami lakukan,” kata pelatih Mike Tomlin. “Kebetulan orang-orang yang berada di posisi tertinggi di dewan kami, terutama di awal draft, berada di posisi yang perlu kami tambahkan.”
Steelers menyebarkan pilihan mereka ke seluruh lapangan, mengambil dua gelandang – termasuk pilihan putaran pertama Jarvis Jones – dua bek bertahan, dua penerima lebar, satu running back, satu running back, dan satu tekel bertahan. Pittsburgh bahkan bertukar dengan rivalnya Cleveland untuk menambahkan pilihan tambahan pada putaran keempat untuk merebut keselamatan Syracuse, Shamarko Thomas.
Dengan mengizinkan Steelers untuk naik dan mengambil Thomas, Browns akan menerima pilihan putaran ketiga Pittsburgh pada tahun 2014. Ini adalah langkah yang dirasakan manajer umum Kevin Colbert perlu untuk mendapatkan Thomas setinggi 5 kaki 9 inci, yang dibandingkan dengan pelatih bek bertahan Carnell Lake. hingga Pemain Bertahan Terbaik Tahun 2007 Bob Sanders.
“Saya sama sekali tidak mengkhawatirkan ukuran tubuhnya,” kata Lake. “Anak itu memiliki vertikal 40 inci dan daya ledak seperti itu memberinya jangkauan yang luas dalam membuat permainan.”
Thomas memberi Steelers pemain yang berpotensi memberikan dampak untuk mendukung veteran Troy Polamalu dan Ryan Clark. Polamalu yang berusia 32 tahun dan Clark yang berusia 33 tahun sedang memasuki tahap akhir karir mereka dan pemain cadangan utama Will Allen dan Ryan Mundy menandatangani kontrak di tempat lain selama offseason.
Lompatan agresif untuk mendapatkan Thomas memberi Steelers kesempatan untuk mulai merencanakan — mungkin — kehidupan setelah Ben Roethlisberger.
Pittsburgh merekrut bintang Oklahoma Landry Jones di putaran keempat, rekor tertinggi yang diraih quarterback klub sejak menggunakan pilihan keseluruhan ke-11 pada Roethlisberger sembilan tahun lalu.
“Saya hanya berpikir sudah waktunya untuk mulai mempersiapkan pemain baru, mengecat ruangan jika Anda mau,” kata pelatih quarterback Randy Fichtner.
Jones memecahkan setiap rekor passing utama selama empat tahun di Oklahoma, melempar sejauh 16.646 yard dan 123 touchdown sambil memulai 50 dari 52 pertandingan.
Colbert mengakui bahwa ada kemungkinan Jones “tidak akan pernah bermain” untuk Pittsburgh, namun tidak ingin melewatkan kesempatan untuk mendatangkan salah satu pengumpan paling berprestasi dalam sejarah NCAA.
“Ketika Anda memiliki franchise QB seperti kami, Anda tidak mendapatkan banyak peluang untuk menambahkan quarterback muda ke dalam tim,” kata Colbert. “Ini adalah posisi yang kritis. Anda sebaiknya terus menambahkan orang-orang muda ke tempat itu.”
Jones yang berusia 24 tahun mengatakan dia tidak melakukan kontak dengan Steelers sampai teleponnya berdering pada Sabtu sore. Dia melihat dirinya sebagai starter NFL masa depan, tetapi tidak memiliki masalah untuk masuk dan mempelajari liga di belakang pemenang Super Bowl dua kali itu.
“Di setiap tim akan ada quarterback yang menjalankan tugas Anda,” kata Jones. “Anda masuk ke sana, Anda akan bersikap hormat dan melakukan semua hal ini dan bersaing sekuat yang Anda bisa.”
Steelers sangat bergantung pada cadangan lama Byron Leftwich dan Charlie Batch ketika Roethlisberger tidak tersedia. Keduanya kini kemungkinan besar tidak akan kembali setelah Pittsburgh mengontrak Bruce Gradkowski untuk menjadi pemain pengganti utama Roethlisberger dan merekrut Jones dengan tujuan untuk memiliki pemain yang lebih muda suatu hari nanti jika Roethlisberger terluka.
Fichtner mengatakan sudah waktunya bagi Roethlisberger yang berusia 31 tahun untuk menjadi orang yang berbicara, bukan orang yang mendengarkan.
“Ada rasa hormat yang besar antara Byron, Charlie dan Ben,” kata Fichtner. “Saya pikir ini memberi Ben kesempatan untuk berbagi pengalamannya. Ini saat yang menyenangkan.”
Jones sudah akrab dengan keluarga Roethlisberger. Istrinya, Whitney Hand, bermain bola basket di Oklahoma bersama saudara perempuan Roethlisberger, Carlee.
“Istri saya sangat gembira dengan kesepakatan ini,” kata Jones sambil tertawa.
Meskipun itu berarti Jones harus menunggu gilirannya.
“Saya belajar dari salah satu quarterback terbaik untuk memainkan permainan ini,” kata Jones.
Jones akan memiliki setidaknya satu wajah yang familiar di kota setelah Pittsburgh merekrut penerima lebar Oklahoma Justin Brown di ronde keenam. Brown menghabiskan tiga musim pertama karir perguruan tinggi di Penn State sebelum pindah ke Sooners setelah skandal Jerry Sandusky.
Brown setinggi 6 kaki 3 memberi Steelers target besar di zona merah. Brown bergabung dengan pick putaran ketiga Markus Wheaton sebagai darah baru di korps penerima yang terbuka lebar di belakang starter Antonio Brown dan Emmanuel Sanders.
Steelers meraih cornerback Illinois Terry Hawthorne di ronde kelima. Dianggap lebih sebagai sudut perlindungan daripada kehadiran fisik, Hawthorne memberi Pittsburgh kecepatan sebagai pemain nikel.
Pittsburgh menyelesaikan draft dengan mengalahkan gelandang Florida State Vince Williams di ronde keenam dan tekel bertahan Samford Nick Williams di ronde ketujuh.
Kedua pemain tersebut dianggap sebagai proyek, tetapi Steelers kembali membutuhkan waktu untuk menyesuaikan diri dengan NFL di mana pun mereka dipilih.
Thomas terdengar seperti saudara-saudaranya yang lain ketika dia berbicara tentang masa depan yang akan dimulai minggu depan ketika Steelers menjadi tuan rumah minicamp pemula.
“Saya akan bermain di mana pun mereka menginginkan saya,” katanya. “Saya hanya ingin berada di lapangan. Saya ingin membantu Steelers.”
