Steelers menunggu giliran Foster tiba

PITTSBURGH (AP) — Setelah bertahun-tahun bekerja secara kiasan di belakang layar di lini ofensif Pittsburgh Steelers, Ramon Foster — akhirnya — berada di bawah sorotan metaforis.

Kamera dari NFL Films memotret Foster selama kamp pelatihan di Saint Vincent College awal bulan ini. Foster, penjaga tahun kelima, dan gelandang pemula Mike Golic, Jr., membintangi serangkaian kode web yang disponsori oleh perusahaan deodoran.

Di masa lalu, Foster hanya ingin membuat namanya terkenal dengan berusaha memberikan kesan yang cukup untuk mengamankan tempat daftar pemain atau waktu bermain. Sudah sepantasnya giliran bintang Foster telah tiba saat ia memasuki musim kelimanya, dan mendapat pekerjaan sebagai starter untuk pertama kalinya.

“Orang itu seorang selebriti, kawan,” canda center Steelers Maurkice Pouncey sebelum berubah menjadi serius. “Dia pantas mendapatkannya. Orang itu telah bekerja keras bertahun-tahun sebelumnya dan dia tidak mendapat apa pun (publisitas) untuk itu. Sekarang dia mendapatkan semuanya.

“Dia pantas mendapatkan semuanya.”

Selama empat tahun pertama karirnya, Foster hanya digunakan sebagai suku cadang oleh Steelers. Dilihat dari keputusan personel organisasi, Foster tidak hanya dianggap dapat digantikan—yang lebih buruk lagi, ia memang digantikan. Berkali-kali.

Namun Foster tetap terus naik ke puncak – grafik kedalaman. Dia telah memulai 42 dari 64 pertandingan musim reguler Pittsburgh sejak menandatangani kontrak sebagai agen bebas dari Tennessee pada musim semi 2009 dan telah menyelesaikan musim di starting lineup selama empat tahun terakhir. Foster telah berada di barisan penjaga kanan untuk masing-masing dari empat pertandingan pascamusim yang dimainkan Steelers sejak bergabung dengan tim, termasuk Super Bowl.

Semua waktu bermain itu hampir tidak menjamin keamanan kerja Foster. Foster masuk ke kamp pelatihan musim berikutnya sebagai sesuatu yang lebih dari sekadar cadangan. Sampai sekarang.

“Anda senang melihat cerita hebat seperti itu, seseorang yang datang sebagai agen bebas dan gagal,” kata Steelers menangani Marcus Gilbert. “Dia adalah seorang pria yang (organisasi) tidak terlalu percaya padanya, tapi saya pikir mereka tumbuh bersama Ramon. Mereka dapat mengandalkannya dan mereka tahu dia adalah salah satu pemain berharga di tim. Dan tahan lama.”

Foster telah menghindari cedera sepanjang karirnya, dan masa jabatannya mendapat manfaat dari cedera orang lain. Selama musim rookie-nya, dia menggantikan Chris Kemoeatu ketika Chris Kemoeatu cedera. Tahun berikutnya, Steelers beralih ke Foster dua kali — ketika Chris Kemoeatu dan, kemudian, Trai Essex terjatuh.

Pada tahun 2011, Foster memulai permainan awal musim sebagai penjaga kiri menggantikan Kemoeatu yang cedera dan masuk lineup untuk 15 pertandingan terakhir (termasuk playoff) sebagai penjaga kanan ketika Doug Legursky keluar.

Musim lalu, Foster kemungkinan tidak akan menjadi starter sampai rookie pick putaran pertama David DeCastro mengalami cedera lutut selama pertandingan pramusim. Pada saat DeCastro aktif kembali, veteran Willie Colon sudah keluar, jadi Foster tetap tinggal.

Akhirnya, setelah empat tahun menjadi starter yang andal, meskipun bukan secara resmi menjadi starter, Foster diberi penghargaan pada bulan Maret ketika Steelers mengontraknya dengan kontrak tiga tahun senilai $6 juta dan, sebagai perpanjangan, memberinya pertunjukan awal di waktu yang tersisa. penjaga.

“Bagus kalau mereka memercayai saya, tapi itu sejalan dengan kerja keras yang saya lakukan selama bertahun-tahun,” kata Foster. “Jadi saya tidak menganggap remeh hal itu sama sekali dan saya harus tetap bekerja setiap hari dalam latihan dan pertandingan.”

Hal itu tidak pernah menjadi masalah bagi Foster, yang menjadi starter selama tiga tahun di Tennessee. Tapi dia kebanyakan bermain tekel di sana, salah satu alasan dia lolos dari draft NFL 2009.

Meskipun ia kadang-kadang mengisi posisi menyerang di Pittsburgh, Foster, dengan tinggi 6 kaki 6 kaki dan berat 325 pon, jelas telah menemukan tempat yang aman. Dan pada usia 27, dia adalah anggota senior dari proyeksi serangan awal yang juga mencakup Pouncey (24), Gilbert (25), DeCastro (23) dan tekel Mike Adams (23).

Foster adalah tipe orang yang periang dan supel, sehingga kepemimpinan vokalnya muncul secara alami. Rekan setimnya mengatakan etos kerjanya juga memberikan contoh yang baik bagi pemain muda. Dia bersikeras bahwa sebagian dari kepribadiannya tidak akan hilang — bahkan sekarang dia akhirnya mendapatkan rasa hormat dari organisasi dalam bentuk jaminan tempat di lineup.

“Masih ada masalah di pundakku, kawan,” katanya. “Itu tidak akan hilang. Itu hanya mentalitas saya dan sudah seperti itu selama empat tahun terakhir. Memasuki tahun ini, tidak jauh berbeda.

“Saya hanya mencoba untuk tetap konsisten di departemen itu.”