PITTSBURGH (AP) – Ike Taylor tahu hari-hari ketika dia memakai nomor punggungnya. Mampu mengenakan 24 jersey Pittsburgh Steelers di bahunya dan pergi bekerja menjadi lebih sedikit.

Quarterback berusia 34 tahun ini mungkin memproklamirkan dirinya sebagai raja “barang curian”, tetapi dia juga seorang realis. Ketika Steelers mendekatinya untuk meminta pemotongan gaji atau dibebaskan karena tujuan pembatasan gaji, Taylor langsung bergegas mengambil pena, meskipun itu berarti dia hanya akan mendapat sepertiga dari $7 juta yang seharusnya dia dapatkan pada tahun 2014. persetujuannya sebelumnya.

“Anda harus memutuskan apakah Anda akan mengesampingkan harga diri Anda ketika saatnya tiba, dan waktu itu telah tiba,” kata Taylor pada hari Selasa setelah bergabung dengan rekan satu timnya untuk kegiatan tim yang terorganisir. “Jutaan adalah jutaan tidak peduli bagaimana Anda melihatnya, dan begitulah cara saya melihatnya.”

Apalagi pemandangannya masih cukup manis. Tidak banyak pick putaran keempat yang bertahan selama lebih dari satu dekade, dan bahkan lebih sedikit lagi yang telah memainkan salah satu posisi paling menuntut dalam permainan dengan konsistensi Taylor.

Tidak pernah diberkati dengan sesuatu yang menyerupai tangan lembut – yang menjelaskan mengapa ia hanya melakukan 14 intersepsi dalam 11 musim – Taylor telah membangun reputasi dan karier dengan kecepatan yang layak, naluri yang baik, dan bahkan tekel yang lebih baik. Kualitas-kualitas tersebut terkadang mengecewakannya pada tahun 2013, tahun yang ia gambarkan sebagai tahun yang “biasa saja” dan tahun di mana ia mengokohkan posisinya sebagai pemain nomor satu di Pittsburgh. 1 cornerback kalah dari Cortez Allen.

Meski begitu, Steelers merasa Taylor sudah punya cukup uang sehingga tidak perlu segera mencari penggantinya. Mereka merekrut Shaquille Richardson di ronde kelima di Arizona, dan meskipun Taylor memuji sikap pendatang baru tersebut, dia juga memahami bahwa dibutuhkan setidaknya satu musim, jika tidak lebih, bagi seorang quarterback untuk membuat lompatan yang diperlukan untuk berhasil dalam 3 musim rumit Dick LeBeau. -4 pertahanan.

Angka terbaik yang harus dilakukan Taylor adalah mencegah masa depan setidaknya untuk satu musim lagi. Percaya ini adalah musim gugur terakhirnya di Pittsburgh, dia hanya tersenyum.

“Saya akan berusaha menjadi rekan setim terbaik dan memberikan segalanya yang terbaik untuk tim ini dan membiarkan semuanya jatuh ke tempatnya,” katanya.

Musim lalu, Taylor mendapati dirinya tidak lagi mengikuti receiver terbaik tim lawan di seluruh lapangan. Sebaliknya, dia terdegradasi ke satu sisi hampir sepanjang bulan Desember, sementara Allen sering kali mendapat tugas terberat. Itu bukanlah sesuatu yang dianggap pribadi oleh Taylor. Allen mengalami musim terobosan yang diandalkan Steelers. Fakta bahwa hal itu terjadi bersamaan dengan kesalahan kecil dalam drama Taylor tampaknya hanya kebetulan.

Taylor menegaskan dia dan Allen masih 1A dan 1B, Allen berperan sebagai “Batman” untuk “Joker” Taylor, dengan Nickback William Gay memainkan “Robin.” Mungkin, tapi ketiganya memahami bahwa mereka perlu menangkap beberapa umpan lagi di tahun 2014 untuk membantu Steelers keluar dari pertarungan mereka saat ini dengan keadaan biasa-biasa saja. Pittsburgh hanya melakukan 20 intersepsi dalam dua musim terakhir, keduanya berakhir dengan rekor 8-8 dan satu tempat di sofa selama babak playoff.

Saat ini, Taylor dan keselamatan Troy Polamalu adalah satu-satunya dua pemain yang berada di puncak grafik kedalaman pertahanan berusia 30-an saat Steelers mencoba menjadi lebih muda dan lebih cepat. Meskipun Polamalu tetap menjadi satu-satunya yang bertahan dari OTA – seperti biasanya – Taylor bercanda bahwa dia tidak khawatir dengan persiapan pemain berusia 33 tahun itu.

“Dia mungkin berada di suatu tempat di pegunungan bersama para biarawan yang sedang berdoa,” kata Taylor dengan lidah menempel di pipinya. “Jadi, Anda harus membiarkan Troy menjadi Troy, tapi ketika dia kembali, dia akan menjadi Yesus di lapangan.”

Taylor bercanda, tentu saja, meskipun dia memahami bahwa meskipun Steelers bersiap untuk hidup tanpa dia, dia dan para greybeard yang tersisa dapat memainkan peran penting dalam sebuah tim di akhir pergerakan pemuda.

“Saya harus punya tenaga, punya pola pikir untuk memimpin generasi muda,” ujarnya. “Mereka tidak tahu apa yang diperlukan untuk lolos ke babak playoff. Mereka tidak tahu apa yang diperlukan untuk memenangkan Super Bowl. Tapi saya melakukannya, dan kami masih memiliki beberapa orang yang melakukannya.”

CATATAN: Quarterback Ben Roethlisberger dibebaskan dari latihan karena alasan pribadi. … Pemain pilihan putaran ketiga Dri Archer bergabung dengan rekan satu timnya di lapangan untuk pertama kalinya selama OTA pada hari Selasa. Archer berpartisipasi dalam simposium pemula NFL minggu lalu.

___

Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org