CROMWELL, Connecticut (AP) – Brendan Steele mengganti putternya dan akhirnya menyamai putaran terendah dalam karirnya di Travelers Championship.
Steele mencetak 8-under 62 pada Kamis pagi untuk memimpin satu pukulan ke putaran pertama di TPC River Highlands.
Pemain California berusia 31 tahun itu membuka dengan seekor elang dan melakukan tembakan wedge dari jarak 129 yard di tengah hujan. Dia melakukan birdie pada enam dari 12 hole berikutnya dan menyelesaikan ronde bebas bogey dengan lima par berturut-turut.
Steele beralih dari putter panjang ke putter pendek saat mencoba lolos ke AS Terbuka dan meskipun ia melewatkan turnamen itu, ia mengatakan perubahan itu tampaknya membuahkan hasil. Dia hanya membutuhkan 26 putt pada hari Kamis.
“Cruise control jauh lebih baik,” katanya.
Steele menyelesaikan dalam dua pukulan dari rekor lapangan yang dibuat oleh Patrick Cantlay pada tahun 2011 sebagai seorang amatir.
“Pada usia 14 tahun, saya mulai berpikir 59 tahun, dan mungkin itulah sebabnya saya sedikit melambat,” kata Steele.
Bud Cauley dan Ryan Moore mencatatkan angka 63, dan Chad Campbell, Joe Durant, Scott Langley, Eric Axley dan Jeff Maggert menyusul dengan angka 64.
Mantan bintang Stanford Patrick Rodgers dan Cameron Wilson melakukan debut profesional mereka, dengan Rodgers mencetak 66 dan Wilson 73. Rodgers memenangkan 11 turnamen perguruan tinggi dan penghargaan Ben Hogan dan Jack Nicklaus tahun ini sebagai pemain perguruan tinggi terbaik nasional. Wilson memenangkan gelar individu NCAA.
Penerima transplantasi jantung dua kali, Erik Compton, yang menempati posisi kedua di AS Terbuka, mencatatkan angka 74.
Steele dan Cauley keluar rumah di tengah hujan lebat pada Kamis pagi, namun pada siang hari matahari bersinar terang.
“Hujannya cukup baik,” kata juara Masters Bubba Watson, yang mencatatkan angka 67 dan termasuk di antara 75 pemain yang menyamakan kedudukan. “Agak lembut, tapi tidak terlalu berangin, jadi kamu bisa memanfaatkannya.”
Tapi tidak ada yang bisa menangkap Steele, yang menyaksikan tim hoki favoritnya, Los Angeles Kings, memenangkan Piala Stanley dari tribun minggu lalu.
Cauley memulai dari sembilan hole terakhir dan memulai putarannya di hole ke-15 yang khas. Dia menghindari hutan di sebelah kanan dan melakukan pukulan tee-nya dalam jarak 20 kaki, lalu melakukan eagle putt.
“Dengan peniti itu di belakang kanan, kalau dipukul dengan benar, jelas tidak berada di tempat yang diinginkan, dan jelas masih ada air yang tersisa,” ujarnya. “Jadi saya memukulnya tepat di tempat yang saya coba dan menggulungnya di sana dan memanfaatkannya dengan putt.”
Campbell berada di posisi 7 under sampai dia membenturkannya ke dalam air di lubang yang sama.
Moore, yang empat kali finis 10 besar dalam delapan start di turnamen ini, memuji keputusannya yang ke-63 untuk tidak berlatih setelah putaran yang buruk di pro am pada hari Rabu.
“Saya santai dan nyaman dan hanya keluar dan bermain golf hari ini daripada berlebihan dan terlalu banyak berpikir, yang saya rasa sudah saya lakukan akhir-akhir ini,” kata Moore. “Saya berlatih terlalu banyak.”
Trevor Immelman melakukan pukulan terbaik hari ini, melakukan double eagle sejauh 246 yard di lubang ke-13 par-5. Dia menggunakan 3 kayu dan membersihkan rintangan air di sisi hijau.
Yang penting tetap kering, ujarnya. “Anda harus membawanya ke sana, dan hasilnya cukup bagus dan mulai bergulir.”
Immelman juga mencetak tiga bogey di babak 68.
Juara bertahan Ken Duke membuka dengan 65.
Louis Oosthuizen mengundurkan diri setelah tujuh hole karena masalah punggung.
