Status Bell yang tidak menentu membuat Steelers rentan

PITTSBURGH (AP) — Josh Harris dapat mengetahui dari diamnya bahwa ini adalah masalah serius. Tidak perlu menonton tayangan ulangnya.

Saat helm keselamatan Cincinnati Reggie Nelson menghantam Pittsburgh berlari kembali Le’Veon Bell di lutut kanan pada kuarter ketiga Minggu malam, euforia menggelegak yang mencengkeram Heinz Field beberapa saat sebelumnya lenyap.

Bell, pendatang baru untuk tahun kedua berturut-turut, terbaring di lapangan kesakitan. Harris, seorang agen bebas yang belum direkrut dan menjadi cadangan yang tidak terduga, tiba-tiba mendapati dirinya bersiap untuk memasuki pertandingan terbesar musim ini.

“Awalnya mengejutkan,” kata Harris.

Untuk Steelers lainnya juga. Pittsburgh bertahan untuk mengalahkan Cincinnati Bengals 27-17 dan memenangkan AFC North. Pelatih Mike Tomlin menekankan tidak ada kerusakan struktural besar pada lutut Bell, tetapi Steelers (11-5) memasuki pertandingan wild card hari Sabtu melawan Baltimore (10-6) bertanya-tanya apakah peluang mereka untuk mendapatkan Trofi Vince Lombardi ketujuh dari Harris dan Dri Archer .

Itu adalah sepasang pemula yang telah menggabungkan jarak 56 yard dalam karir singkat mereka.

Tidak ada tekanan atau apa pun.

“Pada akhirnya, mereka meminta saya di sini untuk melakukan apa yang harus saya lakukan di sini,” kata Harris.

Mungkin, tapi Steelers berharap Harris tidak perlu ikut campur. Bell menjalani tes lebih lanjut pada hari Senin untuk menilai tingkat keparahan dari apa yang oleh tim disebut sebagai lutut hiperekstensi. Sementara pemain berusia 22 tahun itu pernah bercanda di masa lalu bahwa dia adalah seorang penyembuh yang cepat, bangkit kembali dari minggu yang singkat karena cedera hamstring untuk menghadapi Ravens tampaknya menakutkan.

“Cedera sering terjadi,” kata center Maurkice Pouncey. “Jika dia tidak bisa pergi, pemain berikutnya harus maju dan bermain seperti dia atau lebih baik lagi.”

Semoga beruntung dengan itu.

Lutut Bell yang terus-menerus terkilir sangat penting bagi kebangkitan Pittsburgh sehingga Steelers memilihnya daripada quarterback Ben Roethlisberger dan penerima lebar Antonio Brown dalam pemungutan suara MVP tim. Mereka melakukannya meski dua bintang mapan itu memasang angka-angka yang sulit ditiru di video game, apalagi di kehidupan nyata. Bell mencetak rekor klub untuk yard sepanjang masa (2.215) dan resepsi oleh quarterback (83). Oh, dan dia melakukannya tanpa meraba-raba sedikit pun.

Bakatnya menjadi begitu umum sehingga Steelers menganggap LeGarrette Blount bisa dibuang. Pittsburgh memotong veteran yang sering bepergian pada bulan November setelah Blount pergi ke ruang ganti dengan waktu masih berjalan dalam kemenangan atas Tennessee, sebuah protes yang tenang namun disengaja tentang kurangnya sentuhan.

Steelers tidak mencari agen bebas untuk menggantikan Blount, malah mempromosikan Harris dari regu latihan. Harris berbagi tugas cadangan dengan Archer, pick putaran ketiga yang kesulitan menemukan daya tarik. Tidak ada yang melihat banyak tindakan setelah Blount pergi. Mereka melakukan enam pukulan gabungan setelah kepergian Blount sampai Bell setengah berlari/setengah tertatih-tatih ke pinggir lapangan pada kuarter ketiga Minggu malam.

Harris nampaknya memberikan semangat singkat pada kuarter keempat, berlari melewati penjaga kanan untuk mendapatkan keuntungan 60 yard. Permainan tersebut dibatalkan karena adanya penalti pada Ramon Foster, meski hal itu tidak menyurutkan optimisme Harris bahwa ia bisa bermain.

“Itu adalah blok yang bagus di depan, saya hanya melakukan satu pukulan dan saya tersingkir,” katanya. “Sangat disayangkan bahwa hal itu dibatalkan, namun fakta bahwa pelarian itu terjadi menunjukkan kepada semua orang bahwa saya benar-benar bisa bermain dan melakukan hal-hal seperti itu.”

Harris hanya berhasil sejauh 7 yard dalam lima pukulan yang dihitung, sementara Archer menangkap dua operan untuk jarak 19 yard. Tidak persis seperti Bell-esque dengan pertahanan lari peringkat keempat NFL yang menjulang.

Steelers perlu menemukan sesuatu di lapangan untuk mencegah spesialis umpan Baltimore Elvis Dumervil dan Terrell Suggs menjatuhkan Roethlisberger.

Quarterback melemparkan enam gol dalam kemenangan 43-23 pada 2 November, paruh kedua dari dua pertandingan di mana Roethlisberger menemukan zona akhir sebagai rekor liga sebanyak 12 kali.

Sejak saat itu, dia menjadi sangat tenang karena Steelers menjadi lebih bergantung pada Bell untuk menghabiskan waktu dan jarak di belakang garis ofensif yang meningkat pesat. Formula itu harus diubah jika Bell terpaksa duduk.

“Kami bisa tumbuh di setiap titik,” kata Pouncey. “Itu berarti tetap berpegang pada apa yang selama ini kami kuasai dan membiarkan Dri menjadi sosok yang sesuai dengan keinginannya.”